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“这里根本没人居住！”其中一个人说，语气十分不满。
纳撒内尔皱了皱眉头。这些人的行为举止和山野村夫没什么两样，至少没有做到彬彬有礼，即使这里没有人。
他的马突然不安分地嘶鸣了一声，很快更多的马蹄声响起，它们踩着细碎的脚步，越来越近。
“这里还有一个人！”有人高喊。一时间几乎所有人都围了上来。他们将纳撒内尔包裹在一个狭小的圆圈里。他紧紧靠在了马身上。
这时，马蹄踩着规律的节奏缓慢走来。他是背光的，纳撒内尔只能看到那人的轮廓，在夕阳下仿佛一片黑色剪影，高大挺拔。
包围着他的人群自动让开一条道。
骑在马上的人全身包裹在黑暗里，宽松的斗篷像是一团黑雾将他完完全全地笼罩起来。他的马在纳撒内尔面前站定，随后身影从黑暗里挣脱出来。他摘下了兜帽，居高临下地看着面前的少年。
那是一双灰色的眼睛，透亮又纯净。黑发男人上下打量着纳撒内尔，用低沉的声音说：“我们将要前往耶路撒冷。”纳撒内尔心知肚明，他们的衣服早已说明了一切。
“那么，你又打算前往何处？”男人问道。
“我不知道。”纳撒内尔抬起头，仰视着马上的男人，“我想加入十字军。”
“你的决心还不够。”那人果断回绝了。
纳撒内尔依旧盯着他，倔强的蓝眼睛丝毫没有放弃的打算。黑发男人不为所动：“不仅如此，你的体能看上去也并不能胜任骑士的工作。”
“我可以练习。”纳撒内尔走到那男人的马面前，离他更近了，环视了眼前这些乌合之众，“我有必须加入的理由。而且绝对不会比他们差。”
黑发男人笑了笑，将长剑搭在了纳撒内尔瘦小的肩膀上，“你的名字？”
“纳撒内尔。”
“你该有个姓氏的。”
“我没有。”
“怎么？”男人用长剑撩开对方胳膊上有些破损的衣料，露出下面的光滑皮肤，“像你这样养尊处优的贵族，难道连个姓氏都没有吗？而且，加入十字军是一件多么光荣的事，你的家族会为此骄傲的。”
男人说话的时候，纳撒内尔就涨红了脸，他不安地转动着手指上的戒指，随后手心里沁出了汗。很长的一段空白，没有人说话。所有人都在等待着他的回答。
纳撒内尔咬紧了牙关，再次开口时，他的嗓音已经近乎沙哑，只听他一字一顿地说：“我没有姓氏——我是个无姓之人。”
男人点点头，随即调转马头，人群再次散开，所有人都顺从地跟随在他身后。
“骑上马，天黑之前我们要赶到下一个驿站。”黑发男人说。
纳撒内尔不敢相信自己的耳朵，他成功了。他成为了十字军的一员，他将追随自己的国王理查，去收复那片神圣的土地。但即将收复失地的喜悦远比不上他心中另一种狂喜。
他将赎罪。
他将得到救赎。他就是这样认为的。
他跨上马，现在他同那黑发男人一般高了。十字军的队伍在夕阳下缓缓前进着。接着他突然高声问道：“你叫什么名字？”
这时他距离那个男人已经很远了，他认为对方根本不可能听到。但是那人回头了。黄昏干冷的风吹起他的长发，他挥了挥手里的长剑——
“卡斯尔斯特林。”
理查和菲利普两位君主已经在勃艮第边境附近的维泽里平原会师。他们从提尔的威廉手里接过十字架，完成了一场神圣的仪式。随后分别从马赛和热那亚出发，但由于恶劣的天气，他们又在西西里相遇。
此时纳撒内尔所在的这一小支十字军，几乎在国王的军队到达阿卡之后就开始出发了。他们作为源源不断输送到耶路撒冷的力量，同他们的君主一样，选择走海路。
几个月的海上生活让很多十字军感到非常不适应。有的人严重晕船，他们住的地方到处都是酸臭的呕吐物味道。就在纳撒内尔正极力想把自己融入这种生活时，那个黑发男人告诉他，他可以和他住在一起，他的住处比较干净。
纳撒内尔警惕地回绝了。
“你不会习惯和那些农民住在一起的。”卡斯尔说。这话就像一句精准无比的诅咒，纳撒内尔在第一天见识了这些人的生活习惯后，就搬来与卡斯尔同住了。
夜晚，卡斯尔在干净的舱室里点燃了一支蜡烛。
“你没赶上好时候。”卡斯尔的眼睛在橘色的火苗映衬下闪着令人捉摸不定的光，“这次被送走的，都是一些粗鲁的家伙。他们可不会像你的仆人那样照顾你。”
纳撒内尔对卡斯尔的恐惧似乎稍微减少了一些，他将毯子围在身上，安静地缩在舱室一个角落里。
“可你看起来不是。”他说。
“可怜的家伙，如果我也和他们一样，你还没到耶路撒冷就要牺牲在路上了。”卡斯尔擦着自己的长剑，“说说你，为什么想要加入十字军？”
纳撒内尔坚定无比地说：“我有必须加入的理由，我有必须要赎的罪。”
“这套说辞我听得太多。”卡斯尔举起剑，对着烛火照了照，“有什么罪过能值得你每天鞭笞自己，每日受到自己的谴责呢？”
纳撒内尔抓紧了毯子：“你怎么知道——”
卡斯尔收好长剑：“我从你那件已经破烂的衣服下面看到了鞭痕，很多也很新，这必定是持续不断的惩戒才会造成这样的后果。你的决心令我对你很感兴趣，我甚至在想，如果你找不到一个赎罪的机会，你会不会自杀——”
纳撒内尔毯子下的身体颤抖着，不是因为寒冷，而是卡斯尔将他的内心完全剖开造成的恐惧。他现在后悔当时为什么没有拒绝他的邀请，那么现在就不用在这里忍受语言拷问的酷刑。
卡斯尔就在这时凑了过来，他右手举着蜡烛，接着烛光端详着纳撒内尔的脸。那双蓝色的眼睛清澈透明，因为恐惧而睁得很大，仿佛下一秒就能滴出水来。卡斯尔放下蜡烛，伸出手解开了纳撒内尔的衣带。他的手上还带着蜡烛的余温，摸到对方的脸上并不冰冷。
然后他跳开了，纳撒内尔已经抽出了长剑直指他的胸口。
“离我远点。”对方像只受了惊的猛兽低声吼道，卡斯尔看得出被一个男人触摸身体，对眼前的人来说是一件多么能刺激到他的事情。
纳撒内尔举着剑的手在颤抖。卡斯尔向前走了一步，那把剑就不受控制地刺中了他的胸口，但紧密的锁子甲挡住了剑尖，他用手抚摸着剑刃，面带微笑地将其拨开。
“你的剑术还不够精进。”卡斯尔说，“接下来，你可以选择继续住在我这里，也可以和外面那些臭汗满身的农民睡在一起。”
纳撒内尔收起剑，头也不回地走出了舱房。
他一夜未眠。不只因为周围糟糕的卫生环境，我想，大概还因为卡斯尔。
我试想过无数次与卡斯尔相逢时的情形，但我没想到会是以这种令人不怎么愉快的方式。留给我的故事还很长。
“纳撒内尔。”忽然，德库拉的声音从一个模糊不清的位置响了起来，周遭的景色迅速变暗，然后随着墙壁上火把的出现，我的视线重新亮了起来。
“你看到了什么？”他问我。
“卡斯尔。”
“那么他对你说了什么？”
“我的剑术还不够好。”
德库拉笑了笑，“以卡斯尔的身份，任何人的剑术都算不得好。”
“那么我和艾尔默比起来呢？”我问他。
“当然不够。”德库拉说，“我不能保证单凭回忆就能让有所进步。所以，我为你准备了这些。”
他打了个响指。黑暗中几把明晃晃的长剑一字排开，几个穿着罗马尼亚传统服饰的男人出现在地下大厅里，其中一个人丢给我一把长剑。
“这些是我的勇士。”德库拉的声音近在咫尺，似乎迅速移动到了我身边，“来和他们比比看吧。”
Chapter 29
那把长剑离我只有一臂的距离，但我无论如何也抓不到它了。我的左肩有一道整齐的切口；左臂被甩在身后的位置。但我浑身都是麻木的，他们砍断我的胳膊时，我感到了疼痛；但那也只是一瞬间的事；随后，那些罗马尼亚士兵又打断了我的肋骨和腿。
我趴在地上，身下一片潮湿，红色冰冷的血液从我的断臂处不断涌出。我动弹不得。我试着活动右边的手臂去�