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“你不知道什么是耻辱？我教你。”
*“处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能强行者耳。故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情。”（《史记李斯列传第二十七》）其意为：人处卑贱之位而不思变，正如圈养的禽兽，只能张嘴等食，不过徒有一张人脸，两腿可以直立行走而已。所以说，卑贱是人生最大的耻辱，贫穷是人生最大的悲哀。长久处于卑贱的地位，贫穷的境地，反而讥讽富贵，厌恶禄利，以自托于无为来自我安慰和解脱，不过是无能而已，决非志士应有的情怀。
第4章 名门马倌
为了保全青岩府免受政治余波的侵袭，一半是心甘情愿，一半也是形格势禁、无可奈何，沈遇竹自铸了卖身为奴的丹书，成为了雒府之中一个没有姓氏的奴隶。不多时，他又变成了雒氏家主雒易的面首。
这是一个高岸为谷，深谷为陵的大变之世，庙堂江湖，时时刻刻都发生着令人咂舌的奇闻怪谈。譬如，从前身价五张黑羊皮的陪嫁媵臣百里奚，摇身一变，竟成为了秦国手执权柄的一代名相——那么，昔日逍遥闲散的名士，忽然沦为公卿权贵的玩物，恐怕也算不上多么匪夷所思的事吧？在所有人看来，沈遇竹正是以这种令人发指的从容冷静，很快适应了这肉体和精神的双重凌辱。
仔细算来，也近三年了。
残阳如血，烽烟萧冷。天际褐红色的霞光与地平线上兀自矗立的苍凉城墙逐渐融合在了一处，雉堞上数千上万的兵士的尸体横七竖八地堆垒着，铠甲残破，无人收殓，一如眼前黯然颓丧的城池。
远处传来空旷急促的马蹄声，两道身影策马急驰而来。
为首的一人在距离城池数里之远的高坡，“吁”的一声勒住了马，抬头望向城池的方向。城门下列阵齐整的敌军映衬着夕阳，正打算乘着暮光，对这摇摇欲坠的危城发动最后一次冲杀。
另一人也勒马停在了一旁：“来迟了？”
“来迟了。”
“城池尚未被攻破，或许还可——”
“车辙凌乱，军旗颓靡，可见士气已尽，再多做也不过是徒劳罢了。”为首的人摇了摇头，策马转向踏上来路，“百里之途，竟可朝发夕至。想不到他们来得这么快、攻得这么急！”
后一人也策马跟上，追问道：“师父，那我们接下来怎么办？”
“再往东！”为首的一人笃定地说，“对方实力太过强大，我们不仅要出快招，更要出奇招。飞羽，这次要看你的了。”
“师父是指……？”
“你必须赶到晋国绛都，尽快找到那个人。”
“哦，这应该不难——”
“却也不易！找到人仅仅是第一步，如何让他为我们所用，才是关键所在……这件事必须由你去办，否则会引起过分的戒备。此行必须低调而机变——你明白吗？”
“是，师父。”
“要找的这个人，也曾是府里的门生。论起辈分，你须得叫他一声师伯。”
“‘也曾’？这么说来，师伯他已然出仕了？”
“这……也可以这么说。不出意外，他现在应当在晋国公卿雒氏的府上。”
“哦！不知师伯高就何职？”
“……马倌。”
天色方才朦朦，绛都一座宅邸之内，一名少女提着章纹繁复的锦绣裙摆，踩着金丝软靴，神色仓皇地冲进了后院马厩。
扑鼻而来的马粪味和马匹身上的汗腥气，让这个衣着华丽的贵族少女不自觉皱起了鼻子。她匆匆冲过回廊，正撞见一个青年正坐在廊下矮栏上，借着晨曦的微光看书。
他头也不抬，啃着一只泛黄的柰子，慢条斯理道：“五花，你又偷吃豆子了？熏到绿耳，小心它锤你！”说着一扬手，将手中的柰子掷了过去：“喏，赏你半颗柰，免得积食。”
“阿竹——！”少女大叫，半颗柰子掠过她的头顶，准准砸在她身后槽枥后一只枣色马匹的头上，惊得它头一昂，打了个响亮的响鼻。
青年这才抬起头来：“哦，是宁小姐。”他把书一合，从矮栏上迈下来，笑道：“小姐今日来得好早！”
“我和同伴约好要去郊外春游，来挑匹马。”雒宁四下张望，确认无人，这才抬头冲他勉强笑了笑：“女伴催得紧，你快一点！”
阿竹点点头，一脸郑重其事：“三小姐要出游，那我可得挑匹好马才行。嗯，我看看……这匹太高，这匹太小，这匹不耐远途，这匹吃得太多，这匹嘛……忒丑了点！三小姐若骑着它贸贸然出门，未免有失雒氏的体统，何不再好好想一想？”
雒宁急得跳脚：“你、你——哪能苛求这里有十全十美的马儿呢！我看这匹就很好嘛！就它了——你快快给我牵出来！”
阿竹慢腾腾道：“小姐既然选定了这匹，那我也无话说。只是待我给您挑件合适的鞍具。郊外的路况不及城内，没有上好的鞍具可不行啊。”
少女心急火燎，只得由阿竹自顾自悠悠地东挑西拣，那边马厩外已然响起了吵闹的人声脚步声。二人抬头，只见一行人走了进来。为首的是一位身着公卿朝服的贵族青年，肤色雪白，一双眼眸竟是碧蓝色的。他身后跟着一位华服少年，黑发黑瞳，轮廓鲜明，面目亦看得出有戎狄血统，满脸尴尬地躲避着少女的目光。
“叔父……”雒宁喉头发紧，一张巴掌大的秀丽小脸尽是惊惶之色。
雒易若无其事，微微一笑，道：“天寒露重，在这腌臜地方杵着做什么？”他示意身后的仆妇为雒宁披上裘衣：“来人，送小姐回房。”
雒宁垂着头一语不发，双脚却像长了根，在原地一步也不动。华服少年见状急忙上前拉住她的手臂：“阿宁，听话——”
“闭嘴！你这个叛徒！”少女恶狠狠地瞪着自己的同胞兄弟一眼。
雒无恤冤枉极了，指天画地，压着声音道：“真不是我告的密！我本想偷偷给你送行，谁料半路被叔父捉个正着……”
“无恤，”雒易的声音不远不近传来，惊得雒无恤一身冷汗，回头只听雒易淡淡道：“今日早朝大王会为出征劼族的卿士践行，你与我同去。”
雒无恤忙不迭应是，以恳求的目光望了雒宁一眼，迈步就朝雒易走去。少女眼睁睁看着二人越走越远，挣足了毕生勇气，大声喊道：“我不回去！”
雒无恤愕然回身。只见少女浑身颤抖，神情急切道：“回去干什么？等着被送去给代氏的夷狄吗？那些人粗野又蛮横，连裙子也不穿，喝着马血、睡的草皮，几个男人享用一个女人！叔父——你决不能把我嫁给他们！”
雒易蹙眉道：“休要胡言乱语。三姨、六姨均是狄人，你可见她们像你说得那般不堪？论礼数，你还要向她们多学学！”
雒宁拼命摇头：“不！不！叔父，我求你啦！不要把我嫁给代氏人——我才十八岁啊！”
雒易冷道：“雒璃十七岁，已生了一子一女，雒申十三岁，也已拟聘了中行氏的世子。唯独你拖到十八岁还不肯出嫁，若非夷狄民风粗犷不拘小节，我还真担心无人肯来聘你呢！”
雒宁病急乱投医，心一横道：“叔父！一女不二嫁，其实侄女我也早和人私定终身了！”她一把抓住身旁正走着神的阿竹：“喏，就是他！”
雒无恤满脸不可置信，阿竹回过神来，也不禁哑然失笑。雒易扫了他一眼，脸上浮起了不加掩饰的讥讽：“他？你以为他是谁？——一个卑贱的奴隶，肮脏的马倌，连自己的姓氏身份都不能保有的无能之徒——”他冷笑着打量眼前这个粗褐短衣、满身风尘的青年。
阿竹徐徐道：“一点不错，宁小姐，小人不仅是个肮脏的马倌、卑贱的奴隶，还是雒氏家主、高贵如斯的雒易雒大人的面首。”他面上满是温煦坦然，简直是一派天真地笑道：“昨夜有幸和雒大人在厢房里翻云覆雨——”
只听“啪！”的一声响亮耳光，雒宁惊得一跳，睁大眼看着阿竹被扇得脸一偏，脸颊上瞬间坟起鲜红的掌痕来。
阿竹笑意不褪，抬手擦去唇角渗出的血色，直视雒易冰冷的眼神。
“闭嘴。”雒易收回手，冷冷道。
第5章 乐此劬劳
尽管知道逃婚一事希望渺茫，但如此结尾仍是让雒宁无比颓丧。“小姐，代氏人风俗与中原不同，尤其钟爱并非完璧的女子，”沈遇竹送她回房时对她笑道：“你若是大着肚子嫁过去，岂非多附赠一个劳力？恐怕他们会更高兴呢。