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是日腊月二十九，楚宁伤早就好了，两人终于要动身。
楚宁安静地抱着包袱站在客栈前等沈晗牵马，农历腊月二十九，春节脚步渐近，酒家客栈都贴起了窗花，各家妇孺撩起袖子打糕蒸馍，时不时还能听到稀稀拉拉的鞭炮声，满街飘散着糕点香气和硫磺味。
沈晗便是在这年节氛围浓厚的街景中，牵着照夜白走到他跟前，玄衣黑马，三尺青锋，好不潇洒。
楚宁面露微笑，安静地递过手里的包袱，由着沈晗抱着他上了马，照夜白迈开脚步向西而行。
甫一坐上马鞍，楚宁便觉察出沈晗换了马鞍，柔软的皮毛完全不会如从前那般擦伤他，只是这样的马鞍限制了照夜白的行动，漆黑的高头宝马只能在道上缓缓小跑。
楚宁回过头看着目不斜视的沈晗，笑容温软，认真的模样特别像一只柔软的兔子。
沈晗一手拽着缰绳，空出一手把覆上楚宁的脸，遮住那双像是有星星在里头流动般温柔的眼。
楚宁笑了一声，沈晗的一言一行，当时漫不经意，细细想来，其中的柔情蜜意才清楚地显现出来。楚宁腾出双手拽着覆在脸上温暖的手，凑上去用力地亲了一下。
沈晗屈指弹了弹他的额，似是不耐道：“再动，办了你。”却没有抽开手，由着楚宁牵着。
楚宁听了莞尔一笑。相处已久，楚宁早就不怕他，牵着他的手转了回去，身后坚实的胸膛贴上来。
长途跋涉，累的也是沈晗，楚宁自然不会闹什么大动作。何况即便年节将至，越靠近北地便越是寒冷，此时虽是晴日，但天气却是极冷的，加上本就冷冽的寒风随着加速的马儿迎面刮来，如刀锋在脸般扯着疼。
换了马鞍，加上身后沈晗一路直着身子让他依靠，这一路楚宁再无不适之感，看着沿路渐渐减少的植被发着呆，他不禁开始回想在西陵城遇见叶鹤的事。按理说，叶鹤身处江南，要赶至西陵城本就比他们多费一半的路途，而自己和沈晗更是最早知道叶泽动作的人。一路上他们遇到的那些受武林盟召集的正道人士，几乎都是附近几大派的弟子，叶鹤和唐云飞的出现，似乎有些太过凑巧，像是刻意在等待他们二人一般。
皱了皱眉，楚宁想，叶鹤和沈晗自幼/交好，看他和沈晗相处，不似作假，唐云飞虽然执拗了些，只是为人正直，不似奸诈之人。想起叶鹤走之前对沈晗说的话，楚宁心中疑惑，便问道：“叶泽何时娶得妻？”叶泽其人，对楚凰忠心耿耿，眼里再无其他人，说他可能娶了谁，楚宁怎么也想不通。
沈晗眨了眨眼，只觉小鬼反应也是够慢的，缓缓道：“叶鹤向来喜欢调侃叶泽，不过比喻罢了。他指的是谁，你比我熟悉。”
沈晗与叶泽的正常交流，也仅仅存在于各家弟子相聚求学的日子里。那时楚海清还未入魔，楚凰也是私塾的其中一员，叶泽当然也没有加入霓凰教。虽然与两人不甚熟悉，但拜精于说长道短之道的叶鹤所致，私塾里的弟子都知道叶泽与楚凰出双入对、关系极好。再想想后来叶泽为了楚凰加入霓凰教之事，不难推测叶鹤说的是谁。
楚宁愣了半晌，被自己想到的事情吓到了。所以，叶泽和楚凰，其实是这样的关系？那叶鹤为何独独提醒沈晗这一点？当初沈仁鸿手刃楚凰，魔教众人四散奔逃，六堂堂主皆先后伏诛，唯独左右护法没被捉到。一个念头突然划过楚宁的脑海，他转头问道：“这一路上，追我们的可是只有叶泽一人？”
他们一直认为这次是余孽想要复兴魔教才采取行动，可楚宁知道，叶泽和右护法一向意见不合，尤其到了围剿后期，分歧更是严重。右护法主张趁机扩张魔教肆意掠夺，叶泽也不知是因为自己出身还是因着楚凰，主张保守魔教护教主安危。若真的如此，这次行动很可能并不是他们二人共谋。况且叶鹤还刻意提醒，更是证明这一点。
沈晗听了却只是神色如常缓缓道：“我还以为你要迟一些才想到。”
楚宁看他的表情，便知道他早猜到了，难怪在西陵城如此不紧不慢地休整。明白了和武林盟斗争的和追逐两人的并非同一人，楚宁心中松了一口气，至少他知道了自己面对的不是整个霓凰教，而是叶泽一人。可是楚凰已死，叶泽即使抓到自己又要如何呢？他对楚凰的作用，也只有在楚凰在世之时发挥过，难道无明真经还能活死人肉白骨？
目之所及，渐渐见到了前头拔地而起的厚重城墙，城里喧闹的人声愈来愈清晰。
沈晗驱马前行，城门渐渐清晰，上书“肃北城”三个气势雄浑的大字，此处离魔教已不远，再过一个关口，便是魔教境内，官府的管制更是严格了，城楼之上均设重装守卫，其中两队在城门处检查。
“这位少侠，请出示通关文牒。”排头的一个青年士兵上前来，看起来像是刚入伍的新兵。
“沈二爷？好久不来！这都一年没见您，这不，咱新来的小兵都不认得您了。”后头一个老兵走上来，看军服是个行长，他大力拍了那新兵一把，正想让他回到岗上去查后边的人。
沈晗点了点头，依旧把通关文牒拿出来交给那新兵检查，新兵感谢地查完后，沈晗接过通关文牒，与那行长别过，带着楚宁入了城。
大年二十九，虽然肃北城城如其名，天气寒冷恶劣，北风萧肃如刀，却依旧十分有年节氛围。满街的百姓穿着厚厚的皮毛制的衣物，在街上那琳琅满目的货摊上采购除夕和新年要用的鱼肉青菜、炮仗灯烛等必备品。
喜庆的氛围本应让人愉悦放松，楚宁却从进城以来，总有不知何处有人在盯着的不自在之感。几番忍不住四下查看，却找不到人。然而那人视线如芒，楚宁没有内力都能感觉到，他怕隔墙有耳，便拽了拽沈晗任他牵着的手。沈晗看着人群中的一个方向眉头微皱，被楚宁拽着的手紧了紧。
沈晗带楚宁到了城中一家宾客如云的热闹酒家，楚宁看着那酒招旗，上头正是冲虚老人那笔走龙蛇的沈字，难怪方才一个行长都知道沈晗，原来沈晗在城中有商号。
时值傍晚，店中正式宾客最多之时，掌柜似是暗卫出身，见了沈晗，身法矫健又不动声色地迎上来，道：“公子，可要探探来者何人？”
沈晗点头，掌柜遣了一人出门，然后引着两人上了雅间，便退下了。
楚宁知道以叶泽的功夫，绝不会做出这等暴露行迹的追踪行动，若来的是叶泽，只怕他站在自己面前自己都感知不到。那么，方才盯着他们如芒的视线，又是谁呢？那视线熟悉又让人不适，实在是让他心中焦虑。
雅间里，掌柜已经预备好了酒饭。那一桌菜都是楚宁爱食之物，其实楚宁自己从来没明示自己的偏好，每每都是点什么吃什么，沈晗往后点的菜却渐渐都是楚宁喜欢的。看着一桌热腾腾的菜，楚宁心中感动，那焦虑也渐渐淡了，边吃着边给沈晗夹菜。
楚宁用饭细嚼慢咽的，本来就比沈晗慢，况且沈晗用饭向来如其人般爱如何便如何，每每都是他先吃完，边撑着脑袋看楚宁吃，是不是给他添菜。
今日也不例外，沈晗看着楚宁小口细品，乖顺地用膳，忽然起身打开了房中的木柜，从里头拿出了好几个食盒，一一在一旁的桌上打开，蔬果和花的鲜香立马盈满室内。
楚宁闻了眼中像是突然被点亮般，咬着筷子嘴馋地抬头看着那食盒，只见里头都是品相美好的干果、咸酸和蜜饯，荔枝、桂圆、蒸枣、银杏、砌香樱桃、姜丝梅儿还有那香药葡萄和糖霜桃条。楚宁喜欢吃的零嘴一应俱全。
沈晗看着楚宁那眼馋得像个小娃娃的模样，有些好笑，小鬼太容易满足了。他慢悠悠地道：“肃北城盛产干果蜜饯，不愁你吃不厌，先吃饭。”
楚宁乖乖地转过头继续用饭，时不时还看看那被沈晗合上了的食盒。
沈晗支着胳膊懒懒地看着他嘴馋的模样，正伸手给楚宁夹菜，忽然听得墙上挂着的鸾铃响起，那是暗卫摇的铃，若非特殊情况，暗卫不会摇铃而非敲门来报。
沈晗安抚地揉揉楚宁的脑袋，起身出了门，留下担忧的楚宁。桌上饭菜都用得差不多，楚宁早就饱腹，此时更是吃不下，捧着热茶一边小口浅啜一边看着那闭着的雅间门。
半晌，沈晗推门而入，脸色平静看不出端倪，楚宁却看见他换了执剑的姿势，长指紧握剑鞘，上次见他这个小动作，还是在沈家怒斩那壮汉的时候。
楚宁放下茶杯，脸色紧张而担忧地抬头看着�