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无极劝不了白术，唯有随他率军到前线。白术已至六十高龄，可仍然精神奕奕。对岸敌军气势汹汹，白术转向身旁，无极坐在马背上，可谓是英雄少年。他捋须一笑：“你怕么？”无极神色冷静，应：“大将军不惧，无极又何以为惧？”
白术长笑：“好一句何以为惧，真真是初生之犊不畏虎。”他道，“我齐国缺的正是无极这样的人啊！”
无极忙抱拳：“大将军谬赞。”白术打断他道：“诶，你毋须在老夫面前自谦，你实力如何，老夫已经亲眼所见。”白术望着远处，长叹一声，“你可知道，老夫最遗憾的，并非老夫老矣，而是老夫在少年鼎盛之时，未曾遇到敌手。可惜了，如果有机会同你这小儿交手一回，亦不算枉费了——”
无极道：“大将军说笑，无极和大将军皆侍奉王上，怎可能交手。”白术黄浊的眼看了看无极，道：“这可就未必……”
无极未听清白术最后所言，号角就已经响起。
箭手预备，大将军拔出宝剑，喝令一声，大战一触即发。
齐国后宫，季容和闵后坐在亭中。“王上，”闵后说到一半，见齐王微微出神，不由唤了唤他，“王上。”
季容蓦地回神。闵后温婉一笑：“王上如此心绪不宁，可是在担心前线的战事？”季容颔首，说：“现在战事不明，寡人实在难以心安。”
闵后说：“有白大将军在，王上毋须过分担忧。”她转念一想，看着季容，带着试探的意味道，“妾听人说……少骑将军屡创奇功，听闻，楚军只要听到无极亲征，都吓得忙不迭地逃走，可真是这样？”
“竟有这样的传闻？”季容笑着摇头，“王后莫要听信，虽然无极确有才能，可这传言也委实过分夸张。”闵后也笑了笑，说：“是妾愚昧了，让王上见笑。”话虽如此，那双秀眸却暗中端量齐王的神色——王上……有多久没这么笑了，这个名叫无极的少年，究竟有多么招王上的喜爱？
气氛一片融洽时，忽然有传令兵闯进来，直接来到齐王的面前。季容收敛笑脸，命人速速将战报呈来。
这次的战报，比之前都来得晚，自从两军在潞水会师，季容已经连夜没睡好。他卷开战报，读过之后，脸上的血色顿时褪去。就看季容手一松，血气上涌，竟差一点儿厥了过去。
“王上！”闵后一惊，赶紧命人扶住齐王。王上却摆手，着急道：“快、快命人去传武安侯、去传丞相——！”
就看那摊开的战报上，写着一行字——白术战死，无极不知所踪。
第十章
潞水一役为关中最是重要的一场战役，之所以说它重要，因为在潞水一战之后，齐国便步入了晚兴之治，其强盛之势，乃三百年内之最。这给当时的人们一个错觉，仿佛齐国将会在季容的治下，一步步地收拢被割裂的土地，成为这天下共主。可是，后来的事实证明，这其实不过是一场回光返照。
可就算是这样，在当年，潞水一战中，齐国以八万人战楚国十五万大军，并在最后取得了胜利，其中带来的影响极是深远，致使楚国由最强的诸侯国地位，一路走向下坡，从此一蹶不振。
然而，齐国虽胜，却也是惨胜。
白术战死的消息传回齐国，群臣无不震惊，季容更是痛心疾首，之后，他命人以圣人之礼迎回大将军尸首，为之厚葬。战中，少骑郎将无极曾不知踪影，季容相当焦急：“去找！”齐王来回踱步，“寡人生要见人，死要见尸，没找到少骑郎将，我军绝不许从潞水撤退！”
众臣劝谏王上：“王上，潞水之地乃齐楚交界，此战我齐国虽胜，却也是元气大伤啊。此下兵力剩下不足二万，若驻守在潞水，只怕又让楚人有机可乘。”
“为了此战，我齐国已经失去了白大将军，难不成现在，你们又要寡人失去无极么！”季容素来对朝中老臣温和谦恭，这次竟罕见地动怒，说什么也不愿退兵。眼看无人劝得动齐王，武安侯韩绍站了出来，缓缓拜下道：“王上，潞水之战，死者千千万，眼下那里一片尸山血海，宛似人间地狱。鲁缟一带，不仅是我齐国和楚国的交界，以北乃赵国之属地。螳螂捕蝉，黄雀在后，此时不退，恐我齐国的这两万将士，也危矣。”
武安侯所言字字珠玑，季容又何尝不知，他脱力似地坐倒在王位上，茫然地问：“就没有……就没有其他的办法了么？”王上这副模样，着实令重臣心中暗惊——他们竟不知，无极在季容的内心之中，居然占据着如此重要的地位。季容为王三十载，向来顾全大局，素不以私情妨碍朝堂，眼下，竟为了无极，如此失态……
“臣倒是有一法。”武安侯循循善诱道，“齐楚交战，何其凶险。但是臣也相信，以少骑郎将的才智，必有脱险保身之法。臣以为，令两万大军退守涵关，留下一批精兵，在鲁缟一带挨家挨户搜索。这行动必须严加保密，以免让他国知道，先我等一步，对郎将不利。”
“这法子好！”季容忙叫人拟诏，令前线另两位将军调遣六师，退回关内，又留下一班人马，非找到无极的下落不可。那之后，季容能做的，就是等待消息。
连日来，齐王都寝食难安，这副模样，齐王身边的人都看在眼里。是夜，季容梦魇而醒。嫪丑闻声而来，见王上浑身虚汗，一脸惊恐，抓住他问：“可有无极的消息？”已经派人搜寻了数日，可迟迟没有回音，明眼人都知道，怕是凶多吉少了。这些话，是绝对不能在季容面前说的。
“王上稍安毋躁，少骑郎将为举世奇才，不会有事的。”嫪丑温言安抚，想是他的话起了作用，季容重新躺下来。嫪丑点了安眠香，放下帷幕时，听到季容喃喃说：“寡人……做了个怪梦。”
嫪丑不语，王上的梦境，岂是他们这种卑贱之人可以揣测的。季容没有说下去，嫪丑道：“奴告退了。”
宫奴尽退出去，偌大的宫殿里，响起王上自言自语的声音：“寡人梦见，无极他……”——他不知该如何说清，那是怎么样的一个梦。金麟殿大如坟墓，灯如鬼火，属于齐王的王座上却坐着一个年轻的男人。他身上穿着缂丝玄袍，黑布上的金龙张牙舞爪，明明暗暗的灯火映着他的面容，那五官有殊艳之色，眼神却像玄冰一样寒冷。
他，是无极。
元熹三十二年九月，齐国于潞水大败楚国。齐军元帅白术战死，楚军亦全军覆没。这场战，被视作为一个时代的分水岭，在它之前的人一个个退居幕后，而将会有新的一批人取代他们，继续引领风骚。而潞水之战，真正的意义，并非是齐国重夺中州霸者的地位，其最重要的作用，是为后来一统中州、登基为帝的郑国侯无极，拉开了属于他的时代的序幕。
元熹三十二年十月，一个人骑马来到涵关关口，自称是齐国少骑郎将无极，经人指认，确实是无极不错。
“乱战中，我掩护白元帅时，身上中了箭，因此而坠马。楚军撤退时，我趁乱追随其后，刺杀了敌方鬼谋坤申君。”坤申君为楚国之奇谋，曾有人道，坤申君代表的是楚国的半壁江山。旁人听到此言，道：“莫怪楚军会突然溃败，原来是元帅和军师皆死，以至于军心溃散，仓皇败走。”先前就有密信传回来，说坤申君已死，看来确实如此。他人又问：“你是如何知道坤申君藏匿何处？”
无极说：“坤申君狡猾多谋，军中共有三个他的替身。我跟着楚国伤军潜入大营中，潜匿两夜，总算等到了他。”另一人问：“既然有三个替身，你如何知道哪个是真的？”无极说：“坤申君自负过人，也正是他的自负害了他。那三个替身侍卫无数，却都不是一等一的高手，可他们当中，却有一个不起眼之人，身边仅跟着两个侍卫，并且那两个侍卫都是身手绝顶的武士。一个普普通通的军师，竟需要如此高手紧密保护，除了坤申君之外，别无他人。”
无极凭一人之力刺杀坤申君，也因此而受了重伤，随着江水漂流到了楚国境内，身上可作凭证的东西也全没了。这段时间，无极都匿身于农户里，一边养伤，一边观察两军的动静。楚国想尽办法要追杀他，他这次也是拼搏一把，一路驱马直奔回涵关。
听完无极所说，众将军无不佩服。无极疑惑地问：“有一事我一直不明白，楚国已经撤军，为何我齐国大军还留守关中，可是赵国想趁此——”
“非也。赵国听说了我齐国有无极将军这样的人才，哪敢轻举妄动�