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然而，就在他分神握住火把的前一刻，站在高处的两匹狼看准这最后的接近机会，向着下方俯冲下来。
看见两团黑影自上方突袭，此刻祁砚甚至紧张得停止了呼吸。但司冬墨异常镇静，看准了两只狼细微的速度差异，后撤一步拉开制动的空间。
等到左边那只狼率先落到地上的时候，男人迅猛出击，反手一刀割伤了它的面部，逼得它不得不顿了一下；稍慢的右边那只则遭到了火光的阻拦，畏缩着不敢接近。
千钧一发之际，只听“嗖嗖”几声刺耳的利响，几支箭从男人的身后破空飞射而来。
其中一支箭正中右边那只狼的眉心，顿时血花四溅，把它掀翻在地；站在最后观望的三只一看情势不对，立刻抛下了自己死伤的同伴，嗷嗷低叫几声。它们顺着悬崖的峭壁接连向下仓皇逃走，很快便溜得没影了。
“墨哥！阿财！”
树丛里传来熟悉的人声。是阿进和乐伯，他们父子俩正提着弓箭，从后方匆忙赶来。翻过了树丛上前，他们便看到那躺了一地的狼尸，以及面朝下一动不动趴着的阿财。
阿进赶忙上前去查看阿财的状况。乐伯打量了一下司冬墨的周身：“冬墨，没事吧？”
男人轻轻摇头：“没事，没受伤。多谢乐伯前来救我们。”
直到现在，司冬墨才略微喘了口气，从额前淌下细密的汗珠。祁砚站在地上，向上方望去，只见男人身上的衣物都被汗水浸得透湿。方才司冬墨的确做到了处变不惊，而一番紧张的对峙之后，他总算放松下来，脸色有些苍白。
阿进背起昏迷的少年，神色紧张道：“这里不安全，咱们快点出山。”
男人重新把小鸟放在自己的肩膀上，轻轻安抚了一下。小鸟疲惫地啄了啄他的手指，接着便一屁股坐下来，狠狠喘了几口气。
刚才真是要吓死了！
人们没有多话，一路埋头往前飞奔。在山道上七弯八拐，终于回到了出山的正路之上。在那里，乐伯的另一个儿子阿升负责看守他们留下的行装和拉货的驴车，他蹲在板车之后，手里举着一架漆黑的简易弓。弩，警戒地观察着四周的动静。
几人集结之后，即刻清点了各自的物品。刚才那诡异的遇狼事件令所有人都打起了精神，大伙儿不敢歇气，只能一刻不停地往山外走。
司冬墨问：“阿财他怎么样了？”
阿进答道：“还好，还活着。到村里之后，我会给他熬点草药。”又叹气道：“你们初次进山，有很多规矩不晓得。山神老爷啊，他既会送给咱们无穷无尽的好东西，也能一转心意，把人吃进肚里去，吃得渣都不剩！”
看男人和小鸟专注地听着，阿进补充道：“你们想想看，只要找准了路子，这些树果啊药材啊什么的谁都能一采一大包。可为什么进山打货的人却这么少，山货这么贵？就是因为这山里什么乌七八糟的怪东西都有，不要说狼，就连不知名状的神魔鬼怪都有人见过。
山货这一行，不难，但是险！能真正长年累月做下来的没几个。好些人都把命撂在了这山里头，有的甚至连自己是怎么死的都不知道！”
司冬墨犹豫了下，又问道：“那只狼……究竟是怎么回事？”
一旁的乐伯开口了：“我们刚才遇到的是只有几头狼的小狼群，还算运气好。一般的狼群都是几十上百头。不过，这种小狼群即使没几只狼，也绝不能掉以轻心。在大狼群中常有王位之争，在夺位中落败的狼要被迫离开狼群。
这些流浪在外的狼为了生存，会集结成小团伙一起捕食。它们个个有着和狼王相抗衡的实力，凶猛异常而且诡计多端，随便拎一个出来都不是好惹的主！”
他瞥了一眼背上奄奄一息的少年：“阿财在进山之前一直念叨着想抓个走地参回去卖，而出山之前恰好就看见了‘人参娃娃’。这可不是巧合，而是他的愿望被画皮狼所洞悉，并加以利用了。”
“画皮狼？”
“是的，刚才那只伪装成人参娃娃、用两脚站立的狼，就是画皮狼。”乐伯低声说着，“那种狼其实是灵兽的一种，能够懂人语，通人性，读人心，极为罕见。”
回想起画皮狼像人一样两腿站立、背着手踱步，还咧开嘴、露出阴森而怪异的笑容，男人头顶的鸟儿禁不住打了个寒颤。没想到他的直觉竟然是真的，那只怪狼果然不是一般货色。
“画皮狼非常擅长伪装术，它常常披着一张皮，可以用障眼的法术假扮成各种异兽、树木，甚至是……人。”
司冬墨讶异道：“装扮成人？”
乐伯点点头：“是的。据说，以前咱们村子里有猎户进山里头打猎，住在山中的木屋里过夜。大晚上的忽然听见外头有人敲门，那猎户起床开门一看，竟然看到了一个好生白嫩的姑娘！那姑娘说自己在山间迷了路，请求在猎人的木屋里歇息一晚上。
猎人先前以为是半夜鬼怪敲门，不敢让姑娘进屋，但之后他发现那姑娘是有影子的，大冬天嘴里还呼着热气儿，便暂时打消了这念头，相信她真的是人，让她进了屋子里。”
“咕叽！”祁砚忍不住惊叫了一声。那然后呢？
乐伯看了看小鸟，接着说道：“等到猎人回屋给姑娘拿水喝，他转过身去的那一瞬间，那姑娘突然‘变’成了一头狼，直接从背后扑上去把他放倒在地，又从正面咬开了他的喉咙……”
祁砚猛抽一口凉气。
乐伯咽了口唾沫，发现周围的人们都在屏气凝神地听自己说，他又小声讲道：
“更玄乎的事儿还没完。自从‘狼变姑娘’这事儿在村里传开，猎户和打山货的在林子里过夜的时候，都长了个心眼儿，不轻易给陌生人开门。
几个月后，又有两个猎人在山上的小屋里过夜。他们半夜又听到了梆梆的敲门声，便各拿了弓箭和猎刀守在门后，准备随时射杀。
过了半晌，敲门声消失了。其中一个猎人壮着胆子去推开门，却发现门外什么也没有。——那狼早就预知到了他们的行动，在开门之前就跑得没影了！
发觉狼不在，两个猎人松了口气，但为了以防万一还是走到屋外看了一下。他们发现草地上空无一物，只留下一连串狼来过的脚印……”
人们安静了一会儿。忽然，司冬墨皱眉道：“乐伯，您说的是，‘狼来过的脚印’？也就是说……”
乐伯淡淡道：“是的，地上只有一行从远处走到屋子前的狼脚印，却没有折返的足迹。这说明，狼来过，但是，并没有离开……”
第22章 鸟要剥坚果
山林里冷不防吹过一阵凉风。人们被乐伯讲的故事所震动，背后已经冷汗涔涔。司冬墨头顶上站着的小鸟猛地哆嗦了两下，绵软的肚皮一呼一吸、剧烈起伏着，圆鼓鼓的身子竟一下子瘪了下去。
看见几个年轻人都呆呆地盯着自己，小鸟团子更是吓到变形，乐伯改了脸色，笑了笑：“小伙子们，都别紧张。这些故事也都是传闻而已，不一定是真的。我自己也没经历过这事儿，说不定是村里的老人给这事儿加油添醋地编造过，故意说给刚进山的人来吓唬他们，让他们在林中里老老实实、不要乱逛。”
然而任他如何安抚，这故事到底已经说给大家伙儿听了，而且他们刚才是真真正正遇上了画皮狼，阿财还被那它伪装的邪法所蒙蔽，至今昏迷不醒。惦记着那诡异的怪狼，一行人心情紧张得不敢多说话，一直紧赶慢赶，终于在下午出了山，回到了乐庄。
进村的感觉非常美妙，令人舒适又安心。不论怎么说，祁砚永远喜欢有人气儿的地方，无论城镇或是乡村，都比走上好几天都不见半个人影儿的大山好很多。
他们把板车赶到乐伯的家中。阿进把阿财背进屋，忙着给他弄药，乐伯等人则留下来，把几个人采摘到的山货分包清点。
“这一趟进山，草药收了十二斤，咱几个平分。山鸡打了两只，都是阿财的。其它的山货一共收了三百九十斤。咱们家三个人收了二百四十斤，剩下冬墨的一百斤，还有阿财的五十斤。”
乐伯把司冬墨的那一部分拿出来，两人合力将之用麻袋装好。
“这些药草和蘑菇之类，我们自家可以做简单的加工。不过，榛子栗子什么的都需要剥壳之后才拿到市上去卖。冬墨，要不这样——把你的这些果子和我们一块儿拿到村东的老谭家去，请他们剥壳。”
司冬墨略一思忖，“乐伯，剥壳和没剥壳的坚果，价钱怎么算？”
“没剥壳的一斤十个