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爽快地命他速速觐见。他还是穿着那身古里古怪的衣服，但脸色比平常更加不和善，在家父面前恭恭敬敬地拜倒，声音嘶哑地说家父之前命他画的那幅《地狱变相图》已基本完工，但有一处却始终画不出来。”
“哦，还有他画不出来的东西？”刘子安奇道。
“是啊，家父当时也是这么问他的，他却回答‘在下作画，若是没见过的东西，便无法画出。纵然勉强画了，也无法称心如意，那岂不是与画不出来一样？’”
刘子安嗤笑道：“这人真是奇怪。他画的可是《地狱变相图》，难不成还要亲自下地狱去看看？”
“哎呀，你接着听我说。他说前些年廊桥崩塌的那一瞬间，他曾在现场，见到过那些人临死前脸上惊恐的神情，而且他也细细描摹过被铁索捆绑的人和被怪鸟追逐的人的模样，因而并非不知晓罪人们受刑的惨状……”
“等等，那怪鸟是什么情况？”宝禾先生开口问道。
“啊，这件事我这也是听别人说的。据说有一次白画师把一个弟子叫进画室，那弟子进去一看，发现白画师在灯台下，手心里托着一块血淋淋的生肉，正喂着一只模样怪异的鸟。那鸟有猫儿一般大小，脑袋两侧耸起两簇羽毛，像两只耳朵，长着一对琥珀色的大圆眼睛，看上去活像一只猫。”
“大概是猫头鹰吧。”宝禾先生喃喃道。
“对，白画师也说那东西叫猫头鹰，也不知道他是从哪儿得来的。据说，就在白画师轻轻从下向上轻抚着刚吃完生肉的怪鸟的背时，怪鸟突然发出一声锐利的短啸，猛然从桌子上飞了起来，张开两只利爪，冲着那弟子的脸疾扑过去。若不是弟子慌忙用袖子挡住脸，肯定要被抓出好几处伤。弟子‘啊’地惊叫着，挥动袖子驱赶怪鸟，怪鸟却更加气势汹汹，尖啸着再次朝他扑去——弟子忘了还在师傅面前，忽而站起，忽而跌坐，忽而防御，忽而驱赶，在狭小的屋子里团团转，狼狈奔逃。怪鸟则忽高忽低，紧追不放，瞅着空子便蓦地朝他眼睛扑去。据弟子说，他觉得那幽暗的灯光仿佛朦胧的月光，白画师的屋子好像遥远深山里弥漫着妖气的山谷。可令他最为恐惧的不是来自怪鸟的袭击，而是白画师冷漠的眼神。他就那么冷冷地看着，徐徐展开画纸，舔了舔画笔，开始描摹起自己那可怜的弟子被怪鸟折磨时那凄惨的模样……”刑公子说到这儿，不由得打了个哆嗦。
“真是个变态啊！先生你说是不是？”刘子安感叹道。
宝禾先生点了点头。
“说起来那个倒霉的弟子你们应该还见过呢。就是不久前死的那个三七。”刑公子接着说道。
“那后来呢，三七是怎么脱困的？”听说这是三七的故事，刘子安迫切的想知道后面发展。
“后来啊……白画师不是在画室里养了几条蛇吗。那天晚上，白画师特地把三七叫过去，就是打算唆使怪鸟追赶他，好让自己画下他狼狈逃命的模样。后来，在混乱中不知是谁碰灭了油灯，当其他弟子拿着灯台赶到的时候，只见地板和桌椅上洒满了煤油，方才那只猫头鹰痛苦地拍打着一侧的翅膀，跌跌撞撞地打转。原来那猫头鹰身上，从脖颈到一侧翅膀上，紧紧缠绕着一条黑油油的蛇。大概是三七逃窜的时候，不小心碰翻了角落里的罐子，罐子里的蛇爬了出来，猫头鹰贸然去抓蛇，结果惹出这么一场大乱子。三七的脚也是在那次事故中受的伤，之后也一直没能养好……”
故事讲完，三人唏嘘不已，一方面是觉得三七的命太过苦了些，一方面是觉得白画师的做法十分过分。隔了半晌，刑公子道：“这么一打岔差点忘了正事。白画师说他打算在屏风的正中间画一辆轿车从半空中坠下的图像。车上有一位艳丽的贵妇，在熊熊烈火中，她黑发散乱，痛苦挣扎。她的脸被浓烟熏呛，皱着眉头，仰望着半空中的车篷。或许她的手还撕扯着车帘，想要挡住雨点般洒落的火星。牛车周围有十几二十只凶恶的鸷鸟，张着大嘴鸣叫，纷纷绕着那华美的轿车盘旋。然而，那车上的贵妇他却怎么也画不出来。”
“他该不会真要为了一幅画去生生烧死一个女子吧！”刘子安惊叫道，双手紧紧握住衣服的下摆。
“是啊……而且不知为何，父亲居然同意了，真不知道他们到底是怎么想的。”刑公子无奈地答道，“后天晚上的那个仪式我是一定得去的。姓曹的那小子那医者父母心来压我，说什么都不愿意陪我去，所以……先生您能跟我一起去吗？”
第23章 地狱变相图（七）
宝禾先生被刑公子缠得没法，只得答应他一同前往观刑。本来考虑到刘子安的精神状况，宝禾先生是不打算带他一起去的，但刘子安不愿让宝禾先生单独和刑公子出去，虽些心里十分害怕，却还是硬着头皮跟去了。
在路上师徒二人才得知关于这次活动的具体细节。轿车并不是在府邸里焚烧，而是在城外的一座荒废多年的山庄中进行。据说关于那座山庄还有一个诡异的传说，那就是每当没有月亮的夜晚，便会有穿着红色衣裙的女子披散着头发，足不沾地地从廊下走过。
观刑的这晚碰巧也是个没有月亮、漆黑一片的暗夜。刘子安紧紧拽着宝禾先生的袖子，眼睛却滴溜溜地四处乱转，看什么都觉得新鲜。宝禾先生任由他扯着自己的袖子，不着声色地观察着四周。借着堂上的灯影，可以看见城主已经坐在檐廊前，五六名侍从恭恭敬敬地在他周围侍奉，这本没什么新奇的，但其中有一人的眼睛格外灵动，摆明了一副看好戏的神情。那人也发现有人在看他，将目光从庭院中央挪了过来。当他看到宝禾先生的那一霎那，眼睛先是一亮，像是见到了多年不见的老友似的，随后仿佛意识到自己还在当差，努力压抑着自己的情绪，但眼角依旧笑盈盈的，朝宝禾先生努了努嘴，示意他往庭院中央看。
宝禾先生顺着那人示意的方向望向庭院中央，只见那里停着一辆华美的轿车，浅色的车篷在黑暗中鲜明可见，车上没有栓骡马之类的牲畜，黑色的车辕斜斜地搭在脚踏上，车上的金属配饰如繁星般闪烁着金光。看到这幅场景，虽已是暮春，却令人不由得感到遍体生寒。车上沉甸甸地挂着提花缎镶边的青色帘子，无人知晓车内是何光景。车的四周，杂役们手持熊熊燃烧的火把，小心着不让烟飘向檐廊那边，煞有介事地严阵以待。
“先生，你说那车里真的有人吗？”刘子安问道，仿佛不愿相信自己即将目睹活人被焚烧致死的惨状。
“或许吧……”宝禾先生道。
“那先生，里面的人其实是罪大恶极的死刑犯吧。”刘子安觉得如果被烧得是一个恶贯满盈的人，那火刑似乎就变得不那么令人难以接受了。
“或许吧……”宝禾先生又道。
刘子安见宝禾先生没兴致搭理自己，撇了撇嘴，转眼却看见檐廊的正对面似乎坐着一个人。
“先生，你看那不是白画师吗？”刘子安低声叫道。
宝禾先生沿着他手指的方向看去，只见白画师似乎仍穿着他那件怪里怪气的衣服坐在那边，或许因为星空重压的缘故，他比平时显得更加瘦小，看上去寒酸可怜。他身后还站着一个人，大概是他带来的弟子。两人都缩在远处的阴影中，若不是刘子安眼尖，八成都不会有人注意到他们的存在。
时刻大约已近半夜。整个庭院都笼罩在黑暗之中，众人皆屏息无语，寂静中唯有夜风轻拂，每一阵风过，便飘来木头燃烧的气味。就在刚刚，刑公子过来邀请他们同去檐廊那里观刑，宝禾先生本想拒绝但看刘子安一副兴致勃勃地样子也就答应了。
“子安，你不是害怕这种场面的吗？”宝禾先生有些不解地问道。
“是啊，不过想到人间自此少了一个祸害，便不由自主地开始期待了。”刘子安小声答道，看样子仿佛有点不好意思。
“你怎么知道烧的人是个祸害呢？”宝禾先生反问道。
“这……”刘子安支吾了片刻答道，“这几天净听见他们说城主的各种好。所以，这么残忍的刑法一定是用在死刑犯身上的。”
宝禾先生轻轻摇了摇头但没再反驳他，道：“希望能如你所愿吧。”
城主站起身来，凝望着眼前这奇异的景象，低着头暗暗嘀咕着，仿佛在说“荒谬，荒谬”。过了片刻，他突然抬起头，向前挪动了一下膝盖，厉声叫道：“白画师！”
白画师似乎远远地答了�