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“没关系呀，本小姐还怕了不成？”
“小姐现在有恃无恐，竟是铁了心要做悍女不成……”
秦子湛还有什么不明白的了。
他对身边的随从道：“跟上去，看是哪家小姐。”
刺客就是在那时候出现的。远近皆是女子尖利的叫声，许如在刺客出现的第一时间就往他身后躲，女人拉住他的袖子，满脸梨花带雨，他吩咐侍卫保护侧妃，也提了剑冲杀进去。
街市上行人狂奔，刺客们举刀就砍，十里长街，血流满地，痛哭哀嚎之声不绝于耳。四名刺客将他围在当中，外面的侍卫拼命要杀进来，然而终究被惊慌奔跑的人潮阻挡了步伐。
忽然从天而降一枚炮竹，“嘭”在一名刺客的脚边炸开，接着“噼里啪啦”凭空掉下来许多挂鞭炮竹，都往刺客们身上招呼去，他抬头一看，竟是那戴着银狼面具的女子和她的丫鬟，不知何时爬上了临近最高的会宾楼，这挂鞭炮竹就是她二人从楼顶上扔下来的。
有刺客向上腾跃，被他飞身拦了下来。女子给他争取到的时间足够侍卫们冲了进来，瞬间拿下了全部刺客，他再抬眼过去，楼上已无两人芳踪。
但是陵南王想在封地上找一个人，犹如探囊取物一般容易。
秦子湛的神情在灯烛明明灭灭的辉映下有些莫测难辨，他指尖轻轻摩挲过手中信笺上的那一行字，那是暗探跟踪银狼面具女子后发回来的她的身份信息：楚婉，陵州太守之女。
原来她就是楚婉。
陵南王第二次向太守提亲，这一次愿以侧妃相许。他心里前所未有的忐忑，前途难料他不怕，朝堂弹劾他不怕，刺客当前他不怕，然而这一次求亲，他心中惶惶，就怕再一次遭到拒绝。
他当然再一次被拒绝了。
说不上心里是个什么滋味，愤怒？有一点。失望？有一点。难堪？也有一点。这是他可以分析得出来的情绪，但是那种如同心口被坠上一块大石，似乎连呼吸都极为艰难的感受，这是什么毛病？
两次求娶被拒，在陵州地面上没人敢说闲话，京里却是传遍了这个笑话，母妃怒不可遏，连发数道密信指责于他。唯一的好处，大概就是这个惨卖得比较巧，皇帝但凡见到相斗的儿子哪个狼狈些了，就会警告另一个收敛点，太子这段时日便也不再咄咄逼人了。
其实陵南王如果要强娶，楚太守是没有办法的，皇家要纳的妃妾没有拒绝的余地，第一次秦子湛是不屑那么做，第二次则确实有那么些不舍。
不嫁就不嫁吧，陵南王把被退还的聘礼全都一把火烧了，皇家男儿何患无妻。至于那点说不清道不明的酸涩情绪，秦子湛把它归结于男人求不得就会百爪挠心的劣根性。
大晟朝顺翊二十三年四月，陵州大旱，太守府和陵南王府一起开仓赈灾，秦子湛又一次见到楚婉。她穿着窄袖布裙，不簪环佩，头上还包着一块浅蓝色的帕子，哪家大家闺秀都没这么打扮的，秦子湛在街头巡视时，一眼就在太守府门前看见了她。
他走上前去，排队的灾民们纷纷让开，楚婉正给一个老人家往碗里倒粥水，一抬头，两人目光相碰。
楚婉不避不闪，盈盈一笑：“王爷万安，民女不便请安，还请王爷恕罪。”
她两手正合力提着大勺柄，确实不方便请安。
秦子湛就在衙门前一角里立着，静静看她，直到粥施完了，衙门前排长龙的队伍都散开了，楚婉避无可避，只得走上前来行礼。
秦子湛说：“本王有一个问题一直想问你。”
楚婉：“王爷请讲。”
“你为何不愿嫁与本王？”秦子湛盯着她的眼睛。
楚婉没有回答，似在犹豫。
“说实话，本王不怪罪。”
楚婉抬起头直视他：“王爷在下一盘棋，民女只是不愿做棋子。”
秦子湛第一次提亲时，确实只是为了太守的军权。
“你好大的胆子。”
楚婉微微一笑：“王爷豁达，又记恩，民女自然什么都敢讲。”
直道他的野心，还以恩情挟制他，秦子湛笑了：“你果然知道与你戴相同面具的那人是本王。”
“初时不知，看见刺客就知道了。”陵州地界，除了陵南王，还有谁值得这么多杀手出动。
“若本王不放过你呢？”他神情似笑非笑，问得半真半假。
楚婉道：“王爷抬头看。”
秦子湛莫名抬头看了一眼，碧空如洗，两行大雁振翅而飞。
“民女所求不过一双大雁，王爷心中却有鸾凰。”明媒正娶皆以大雁为聘。
秦子湛垂下眼眸道：“原来你是不愿为妾。”
楚婉也不否认：“人各有志，请王爷成全。”
秦子湛想，楚婉真是聪明，句句机锋，他又想，楚婉实在愚笨，她难道不知道，她越是这样，自己越是不甘心放手。原本他想过，真的想过，不去逼她的。
第100章
大晟朝顺翊二十三年六月，陵州发生暴。乱； 有御史弹劾陵州太守在四月旱灾时私吞赈银； 才致流民沸反，皇帝大怒； 令户部彻查； 陵南王协同。圣旨下发到陵州，陵南王府侍卫包围了太守府； 一应政务军事暂交陵南王府处理。
所有人都以为是陵南王做的，的确是他做的。不过原因却不是外人揣测的因为被拒婚恼羞成怒才对太守施行报复； 蜀地六州大旱； 唯有陵州没有饿死太多人，以致于其他州郡的流民纷纷迁徙； 其余五州太守恨得牙关都咬碎了。这不是重点； 重点是，大量流民迁徙导致人口登记的滞后，短时间内根本统计不出陵州城究竟多出多少人，这是巨大的兵源； 秦子湛没办法不心动。招兵之前； 他必须要控制陵州军权。
他对楚婉有情，对楚瑜却不会手下留情； 当夜太守府上下一百六十余口全都关押； 唯有楚婉被带进了陵南王府。
后来就像所有巧取豪夺的故事演绎得那样； 他答应保下太守府上下人等性命； 她便同意嫁入陵南王府做侧妃。
那日秦子湛回了王府就如往常一般去看她； 她坐在窗前软塌上，榻上支着一方小茶几，其上摆着棋盘，楚婉正双手托腮呆呆看着棋盘上的棋子。
他走进屋里，笑道：“原来你还会下棋。”
楚婉想起身行礼，被他拦住：“不用行礼，你我下一盘棋。”
秦子湛的棋路就像他这个人，气势凌厉，杀机尽显，楚婉的棋路也像她这个人，绵中藏锋，自有丘壑。
两人竟下了个平局。
他越是和她相处，越发相信，楚婉这个女子，几乎就是老天生来专门配他的。
他看着楚婉的眼神十分复杂，温柔得像水，又热烈得像火。
“喜欢下棋？”秦子湛问。
“喜欢棋，但并不常下。”
他不解：“此话怎讲？”
素手拈起两枚棋子：“棋子一者为黑，一者为白，黑白分明，十分可爱。可这世间事，更多的不是非黑即白，而是灰色，就如同人，这世上有好人，有坏人，但是最多的，是为了自己利益而活的人。”
秦子湛不动声色：“婉儿又讲本王听不懂的话了。”
“我留在王府里，是为了请王爷救我家人，此一重是王爷与我有益之处，可我思来想去，却不知王爷为何一定要留下我，我于王爷又有何益？”
“你以为，我对你还有别的图谋？”
“王爷今日审讯家父了吧？”楚婉淡淡道，她轻轻嗤笑了声，这种笑是不会显出她那两个小梨涡的，秦子湛想到，自她进王府，自己就再也没有看到过她的小梨涡。
“想来家父的回答令王爷很满意。”
将她留在王府，固然是因为心悦她，但以她为质，楚瑜就更容易妥协。秦子湛无法否认。
两人无话，屋内只有更漏声声，秦子湛蓦然就涌起一股心慌。
“陵州赈灾，朝廷不知道，王爷却是最清楚，每一分银子都用在了何处，太守府和王府联手开仓，蜀地六州人尽皆知，虽说山高路远，圣听闭塞，户部的官员脚程却快，”楚婉又笑了笑。
“你早就知道这些是本王所为，为什么从来不说？”
“王爷自有立场，我说与不说，都变更不了太守府被查封的事实，不如做点实际的事。”
“那你今日为什么又说了？”
“王爷返京归期在即，我只想确认，王爷的承诺还做不做数？”
原来如此。原来是在这里等着他。
秦子湛缓缓笑了：“我早就答应过你，你嫁给我，我保你满门性命，你是不相信我？”
楚婉垂着眼眸：“非是不信王爷，民女只是求个稳妥。”
秦子�