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注意到这点的也不止人类。
“迪迪。”在蒂姆游开之前，欧申纳斯就像随口问起一般，唱出了这样的旋律：“那些是死了的珊瑚吗？”
背对镜头的蒂姆没有转回身，尾鳍的动作不明显地停顿了一下。
“是的。”他用一个短音回答了海神，然后，一个补充的小节，“它们不小心混进来了。”
第21章
“哈！”尼克没忍住，笑出了声音。
海洋并不需要她的子民在语言上也学会伪装。尼克不知道人鱼中是否存在精通语言艺术的个体，但如果有，那一定不会是蒂姆。
蒂姆面对海神提问的反应在尼克看来可以说是糟透了：回避视线接触，唱段之间的停顿过长，追加的解释节奏又明显偏快——这些表现简直在昭告着“别相信我说的话”。
“迪迪不擅长说谎啊。”有人如此感叹。
尼克赞同地点了头。
人类的感叹无法传递到屏幕那一端，同为人鱼的欧申纳斯对蒂姆的解说倒是没什么特别的反应。他似乎真的只是随意问起珊瑚石的事，在得到一个答案之后就把话题轻松揭过了。
“我会去捕猎的地方找你。”欧申纳斯抱着那些螺壳，向蒂姆道别，“待会儿见。”
蒂姆沉默了片刻，才回复了一个鼻音。
欧申纳斯率先游开了。他的速度不快，研究员们知道他的“卧室”所处的大致区域，要推算他到达“卧室”再折往狩猎水域所需的时间十分简单。粗略估算之后，他们得出了结果：十五到二十分钟，其中还包括了欧申纳斯整理海螺的可能时长。
距离再次碰头还有十五到二十分钟，蒂姆现在有了单独行动的机会。
原本作势要去狩猎区的蒂姆在海神游远之后就停住了身形，他先是回过头，留意了一会儿欧申纳斯的动向，然后，视线垂向了手里那团纠缠在一起的网线和珊瑚石。
这样的举动进一步证实了尼克的想法：被千里迢迢带来海神岛的珊瑚石并不是因为什么“不小心”，蒂姆是出于某种目的才带回了它们。
可是，究竟是什么目的？
蒂姆带回来的是暖水海域浅水区常见珊瑚的遗骸，石灰质的骨骼毫无生气，仅凭摄像机无法判断究竟是陈旧骨骸，还是刚失去生命不久。
如果是后者……
“难道——迪迪是想在这里养珊瑚？”一位女性研究员提出了这样的猜想。
“不会吧？”反对声随之响起，“那些暖水珊瑚在这里可活不下去。”
“迪迪又不知道这个。”
“人鱼会不知道海生物对不同生存环境的需求吗？”
争论到这里突然卡住了。研究员们面面相觑，大家都意识到了一个问题：似乎，确实没有证据表明人鱼熟知不同海洋生物的生存需求。
人鱼对不同海域环境的适应性极强，即便是带有明显暖水海域特征的蒂姆，在海神岛的冷水环境里也可以生活得很好。拥有如此强大的适应能力，人鱼们可以在各个纬度的海域穿行，他们会见识到不同水温条件下的不同生命，但是——这不意味着他们一定明白不是每个物种的适应性都像人鱼那么好。
更何况，蒂姆在海神岛最熟悉的，除了欧申纳斯，就是那帮在暖水冷水之间洄游的鲸鱼……
蒂姆之前不止一次表达过对珊瑚的喜爱，如果他带回这些珊瑚石的本意是打算在海神岛附近“种”出珊瑚，那么——
“蒂姆是想留在海神岛？”
控制室顿时喧哗起来，基于这个推测之上的各种设想让气氛热烈到狂热。
尼克坐直了身体，紧紧盯着屏幕中的年轻人鱼：蒂姆的样子像是在发呆。他还在看那些珊瑚石，似乎在犯愁该怎么处理它们。以人鱼对装饰物的喜好来看，这些未经人工雕琢的珊瑚石毫无用处，可蒂姆依然没有丢弃它们的意思。
水流在轻轻拨弄人鱼指间半透明的蹼膜。蒂姆抓着渔网的手指突然收紧了些，然后，他扭头看向了安静工作着的摄像机。
人鱼面无表情的正脸出现在屏幕上。
纷杂的讨论因此被压灭了声音。
蒂姆直视着镜头，尼克不由自主地屏住了呼吸——那让人头皮发麻的注视足以抹去空间的距离，甚至会令人产生空气被抽离的错觉。
静谧和缺氧使时间感变得模糊了。尼克说不清究竟过了多久，蒂姆才做出了下一个动作。
确切地说，蒂姆是唱出了一段旋律。
和面对镜头的冷酷态度不同，蒂姆的唱段很轻柔，每一个音节都像微小的水母，如果不是收音器足够灵敏，这段哼唱几乎被水流裹挟着消失不见。
“我需要帮助。”翻译程序自动运行着，译出的文字在屏幕下方滚过。
控制室里的所有人还处于僵直一样的状态，没有人能在第一时间对蒂姆的发言做出反应。
而知道摄像机用处的蒂姆也没有等谁回复的意思，在轻唱完最后一个音节后，他就毫不犹豫地甩动鱼尾，转身离开。
静默还在房间内持续，规律的水流声冲刷着尼克的耳膜。等他终于能够从这种僵硬的状态挣脱，蒂姆早已游出了镜头的拍摄范围。
摄像机的切换未能找到蒂姆的踪迹，他没有直接前往有鱼群的狩猎区，也没有出现在欧申纳斯的休息区域。徒劳而惯性的找寻持续了一小会儿，在重复的操作中，大家慢慢回过神来。
“刚才……”有人迟疑着问出声，“蒂姆是说需要我们的帮助吗？”
“好像是的？”回答的人也充满了不确定。
从来到海神岛的第一天起，蒂姆就没有主动向人类寻求过帮助。他认识岛上的大部分面孔，也不介意在欧申纳斯的陪同下和研究员们有所接触，可那些有过的交流都不是他主动发起的，更别提直白地要求帮助了。
一向冷淡的蒂姆突然对人类发起主动的交流（虽然表现方式更像威胁），这个事实让大家在感觉兴奋之前就先受到了惊吓。
“蒂姆说需要帮助……”“是出什么事了吗？他受伤了？或者是病了？”
惊慌在反复确认过录像中蒂姆的身体状况后才得以缓解。
伤病可能被基本排除了，这让蒂姆的求助显得越发令人费解。
蒂姆的成长速度已经明显放缓，体长的变化和远行之前相比不再有前几年那种一目了然的改变。不待在欧申纳斯身边时，他的行为方式也完全剥除了青涩感。
蒂姆已经成长得足以独自应付海洋——他甚至能从赤道带回礼物了——那么，会是什么让他不得不向人类求助？
“珊瑚……？”尼克喃喃地自言自语，“会和那些珊瑚石有关吗？”
第23章
疑问在和蒂姆进行直接交流之前得不到解答。那则等到海神离开后才发出的低声求助显然是不希望被海神听到，蒂姆的需求也不会是简单的海边闲聊。
于是——“我们该安排一次体检了。”
提议迅速得到响应。
而在大家讨论具体安排时，安放在狩猎区域的摄像机终于再次捕捉到人鱼的身影。
先到达的是欧申纳斯。体色浅淡的人鱼以一种滑翔般的平缓动作潜入镜头，他在左右打量着什么，距离模糊了他的表情，但找寻的姿态足以说明问题：宣称要先来狩猎场的蒂姆迟到了。
不过蒂姆没有让他等上太久。
大约五分钟后，急冲冲的蒂姆赶到了渔场。略带懊恼的道歉声在见到海神的第一时间就响了起来，迟到者不住拍打尾鳍，绕着欧申纳斯转圈，还试图握住欧申纳斯的手。
好脾气的海神没有计较这次迟到，他也没有问起蒂姆迟到的理由——这让控制室里的人惋惜不已：来到狩猎区域的蒂姆手中已经没有了令人在意的珊瑚石。它们是被丢掉了吗？或者是被蒂姆藏到了什么地方？研究员们为了这些问题心痒难耐，身处捕食区的人鱼却听不到人类的心声。
现在是洄游的季节，它属于鲸鱼，也属于一群总是游离在欧申纳斯狩猎区之外的三文鱼。缺乏捕捞威胁的鱼群在海神岛周边生活得很好，普遍体长都超过了1米。繁殖期的成年鱼群闯入了人鱼的猎食区，浩浩荡荡涌向海神岛南部的河口。这些蹦蹦跳跳的食物比鲭鱼或是白鲑鱼更加符合人鱼对食物的选择偏好，但要抓住它们总是很麻烦。
人鱼们在浅水处追逐鱼群，惊惶的猎物不断跃出水面。欧申纳斯不太能应付突然改变运动方式的猎物，抓捕的重任落在蒂姆的身上。鱼群被欧申纳斯驱散开来，一条落单的鱼昏头昏脑地冲向了蒂姆所在的方向。
蒂姆没有动，等到猎物警�