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“你也说了，如果要避免再起冲突，那就必须‘暗中’。”维拉斯说，紧盯着西维奥的双眼，“这应该够你想到一点什么，对吧？”
“……海盗。”西维奥立刻意识到了问题所在。“你觉得他们有可能潜伏在你回帝国的途中？还是根本就觉得你和帝国联系可能直接把海盗招来？”
“都有一点吧。”维拉斯承认，“还不如卡庇特安全呢，对不？”
然而西维奥并没被转移关注重点。“我依旧觉得你的结论根本没有成立的前提。”他敏锐地指出，“不管你怎么说，那都只是可能。而事实是，你在最后一战时的表现已经震动了全星际。不管你是不是帝国太子，你都是帝国再次崛起的唯一希望——这点毋庸置疑。就算只为了这个，也一定有人不惜任何代价让你安全回到帝国。难道你在故意无视这个吗？”
一阵吓人的沉默。维拉斯半垂下头，略长的黑发遮盖了他的表情。
西维奥猛然意识到，他太直接了。以两人的关系，也许他根本不该这么和维拉斯说话。“抱歉，我……”
“你说的都对，没什么可抱歉的。”维拉斯打断他，声音发闷。“我确实在故意无视它。”
西维奥紧紧地注视着维拉斯。意识到对方在极其轻微地颤抖时，他不可避免地担心起来。“忘记刚才我说的吧。”
维拉斯干巴巴地摇头。“和你没关系，因为事实如此——”他停顿了下，还是说了出来，“我想要回到帝国，又害怕回到帝国。”
这句话在他心里憋得狠了，此时终于出口，轻松得不是一点两点。
西维奥真正诧异起来。“为什么？”
“对你来说，世界上最可怕的东西是不是失败？”维拉斯不答反问。
听起来不是普通意义的问话……西维奥在心里仔细思考了两遍，不怎么确定。“看情况？”
但维拉斯并不真的需要一个回答。“最可怕的不是失败，也不是我知道我会失败，甚至也不是我知道我会带着所有人走向失败。最可怕的是，”他终于抬起头，语气平静，容色却悲哀，“我带领的人知道最终会失败、我也无法挽救他们，可他们依然坚定不移地跟随我。”
“你……”西维奥被震动了。因为在维拉斯说出这话的同时，他就知道对方在说什么——于锡尔斯玛利亚皇宫的最后一战，双方军力十比一，明知必败无疑却依旧必须坚持战斗——
那时维拉斯就是这么想的吗？
西维奥想说，你错得离谱；他想说，其实你已经胜了。但最终，他一个字都没有说，只是绕过桌子，沉默地揽过坐着的人。
虽然情绪低落，但维拉斯可没打算用把头靠在西维奥腰上这种方式恢复。“你这是打算安慰我吗？”他勉强打哈哈，试图挣脱那个不算太用力的拥抱。
西维奥的回答是收紧了他放在维拉斯肩膀上的双手。“别动，”他低声道，“附近有人。”
维拉斯差点要笑出声。“别逗，你这地方附近什么时候没人？”记者从来满地跑！
西维奥没解释，手上力道却更大了。这不同寻常的反应让维拉斯感到惊讶，立刻把感官屏障调到最小。因为近，那股清冷的雪松气息立时盈满了鼻腔；在竭力控制深吸气冲动的同时，他瞥见，一只似曾相识的黑金阴阳蝶正飞离窗外玉兰树的枝头。这不同寻常的反应让维拉斯感到惊讶，立刻把感官屏障调到最小。因为近，那股清冷的雪松气息立时盈满了鼻腔；在竭力控制深吸气冲动的同时，他瞥见，一只似曾相识的黑金阴阳蝶正飞离窗外玉兰树的枝头。
第49章
作者有话要说： 维拉斯的采访只用了十分钟不到，然而它确实让所有人措手不及。等帝国联邦再次坐回长条会议桌两边时，除了两个当事人镇定自若，其他神情都复杂到难以表述。
帝国方面，众大臣们勉强控制住了斜眼西维奥、并把对方上下品评个遍的冲动，菲兹无疑是里面最想挑刺的；而联邦呢，唯一知情的白考尔眼观鼻鼻观心，其他人则是好奇又莫名——
好奇的是维拉斯手上的戒指，莫名的是弥漫于帝国大臣们之间的诡异气氛。
“怎么回事？”中场休息时，伊莱娅没忍住捅了捅白考尔。“我怎么感觉帝国知道一些我们不知道的东西？”
布西密坐在白考尔另一侧，对此表示同等程度的注意。“是啊，”他问，“我怎么觉得他们全在瞪总统阁下？”他小心地瞅了瞅西维奥的侧脸，压低声音补充：“要不是总统阁下毫无反应，我真不认为这是错觉。”
换做是平时，白考尔一定会腹诽，向导就是难搞，以及大写的“西维奥最难搞”。但现在，他只能板着脸、木着声音回答：“是吗？我没发现啊。”
伊莱娅隔着他和布西密交换了一个眼神，十分怀疑。然而考虑到帝国的人在场，他们默默地把怀疑吞回了肚子。
这次会议持续到了夜幕降临。推迟的晚餐被证明很有价值，因为双方终于商讨完细节，决定再一天就举行公开签订仪式。
为了庆祝，维拉斯早就让人准备花园宴会。规模远不及上一次，然而轻松程度有过之而无不及。毕竟万事俱备只欠东风，不管是帝国大臣还是联邦高官，都可以放下心来交流了。
人群三三俩俩地聚在一起，西维奥顺手端起一杯给哨兵特制的酒酿，光明正大地走到维拉斯身边。贝金赛尔正和维拉斯说话，见他过来，嫣然一笑，继而转身走开。
“我能说你把我的外交大臣吓跑了吗？”维拉斯先开口打趣。他小幅度皱了皱眉，又道：“事实上，我怀疑，不管谁站在我身边，你靠近都能把他们赶跑。”
西维奥把一只手插｜进裤袋里，然后抿了一口酒。“不是吓跑，”他说，视线在边上转了一圈，“知道走开的都是聪明人。”
维拉斯差点失笑。“这时候知道夸人了？”他举起玻璃杯，轻轻地和对方碰了一下。
“别说得我像个苛刻的老板。”西维奥不认真地反驳，又抿了一口，偏了偏头，目光重新回到维拉斯身上。“下午怎么就戴了一会儿？”
虽然这话没头没尾，视线也没对着手，但维拉斯就是知道西维奥在说戒指。“我们两边加起来足有十几个高级哨兵，除了少数，精神状态都不特别稳定，”他故作无奈，“我可不想增加我自己的工作量。”
“那我很荣幸我不是不稳定中的一个。”西维奥顺口接道。
作为他的哨兵，这就真的有些自恋了……维拉斯憋笑。他刚想指出这点，就看见不远处德比茨基正略带犹豫地望着他们这头，便抬了抬手。
得到允许，德比茨基快步走近。“陛下，有些事必须向您汇报。”他话尾的音调显示他没说完，但他并没继续。
维拉斯立刻竖起包围他们三人的精神屏障。“怎么？”他问，对臣下难得的迟疑心知肚明，“没关系，现在你可以说。”
德比茨基好容易克制住了盯西维奥一眼的冲动。因为他几乎能肯定，维拉斯不介意让西维奥旁听，原因是他们俩精神已经彻底结合；如此一来，双方想对链接另一头隐瞒什么就会变得很难，当不当面意义都不大。
“还是关于吉安特人。”他按下心里的小想法，语速飞快，“阿努比斯卫队已经准备就绪，随时都可以出发。”
维拉斯的注意力迅速转移到了正事上。“我们有计划吗？”
“当然，”德比茨基保证，“我们已经制定了三个备选方案。”
“考虑到吉安特总督府靠近星系中心，当突击队深入时，我们很难支援他们。”维拉斯道，下意识地摇晃手中酒杯。“虽然时间很紧，但依旧要最大程度地确保他们带上了足够的装备。”
德比茨基点头。“突击队出发之前，我会亲自检查一遍。”
“另外，保持通讯是必要的，接应也要跟上。”维拉斯又补充。
“我们将会派遣三个小组进入吉安特主星。”德比茨基回答，“一组行迹掩护，二组信息辅助，三组助攻撤离，保证在完成任务的同时最大程度地保全整个行动队伍。”
维拉斯终于点了点头。“那就去做吧。”
德比茨基领命离开，而从头到尾旁听的西维奥注意到了维拉斯眉间隐藏的忧虑。“怎么？还担心？”
“确实是。”维拉斯坦承，“可能遭遇一群经过�