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“殿下，目前已经有三十几家媒体向我们申请了现场直播。”菲兹·利尔——维拉斯拟任命的总理大臣，前总理大臣的儿子，一个沉稳可靠的青年——这么说时，那些申请函正一封一封地投射在与会诸人面前，方便评价。
维拉斯一目十行地扫过去，发现它们囊括帝国、联邦以及基本所有稍大的中立星和公国。他不怎么情愿地回忆起媒体添油加醋的强大功力，然后问：“诸位的意思呢？”
长长的会议桌边并没坐满，然而人人表情审慎。
“这些太多了，“须发皆白的大法官头一个发言，“我们并不需要一些只想博取眼球的新闻。”
又有人道：“说得没错。严谨、认真、符合帝国的本质利益，这才是现场媒体的必备品质，而且这完美地符合了殿下您的意愿。”
“您不用担心覆盖面，殿下。如今消息传播渠道如此发达，我们只需要把好源头。”
维拉斯听着，脸上没显出特别的表情。“菲兹，你觉得呢？”
被点名的人不慌不忙道：“我同意诸位的意见。这是帝国崛起的第一场战斗，我们必须漂漂亮亮地赢下来。”
众人轻易地在这件事上达成了一致。接下来讨论的是受邀宾客的安置问题——毫无疑问地，携带武器或者过多的人员被视同为对新皇、甚至对帝国的挑衅。
“统一安排他们到罗莱卡卫星。”维拉斯敲板同意这个提议，“典礼开始之前，再统一接送到皇宫。”
这对帝国来说确实是最稳妥的做法，然而其中有个显而易见的问题。
菲兹环视桌边一眼，接收到无数希望他发言的目光。“按照联邦的回函，阿尔瓦总统将要亲自莅临。”他说，不管是语气还是态度都四平八稳，“而联邦总统素来有专机接送的传统。”
“那就给总统阁下安排一艘飞船。”维拉斯道，果断跳过了“专机”是联邦方面的专机这个潜在意义。
众人不由面面相觑。帝国重建，最大的威胁依旧是联邦。不管邀请多少人，联邦总统都是头一号需要特殊考虑的对象。他们提供一艘飞船当然没问题，怕就怕联邦方面不接受啊！若到时候为此发生冲突……
维拉斯自然能察觉到这种想法。“若联邦需要借口，那他们不差这一个。若阿尔瓦觉得我们的接待配不上他尊贵的身份，那我们只能表示遗憾。不管怎么说，我们很乐意给他提供最清晰的现场同步转播，不是么？”
这话说得似乎刁钻，但又找不出毛病。除此之外，未来皇帝陛下的立场也明显摆了出来——就算帝国战败，也不意味着他会对联邦无限妥协。不卑不亢的态度是他本来有的，也会是他将来坚持的。
散会之后，一众人等三三俩俩地离开，间或着这样的窃窃私语——
“殿下果真不那么像他父亲，但我觉得他会成为一个好皇帝——不仅仅因为他是个极有说服力的向导！”
“确实。只要能处理好和联邦的关系，咱们帝国就去除了最大的问题。殿下在联邦生活多年，体会应该比咱们深得多！”
“要是早知道每次御前会议都能如此卓有成效，咱们早该推举向导来坐最顶上的位置！”
作为一个相当敏锐的哨兵，菲兹把这些议论都收进了耳里。会议室很快就剩下两人，他踌躇了一下，才问：“殿下，您刚刚说的话，当真吗？”
“关于联邦的那部分？”维拉斯问，不怎么意外——虽然公众眼里他和西维奥没什么交集，然而阿努比斯卫队三人亲眼目睹西维奥孤身犯险、只为救他，有些人肯定瞒不过去。
菲兹又踌躇了一小会儿。”殿下，如果您已经有绑定的哨兵，不一定要在典礼上避嫌。”
维拉斯倒是没想到对方会这么说。他未来的总理大臣难道觉得，现在是个公布他和联邦总统绑定的好时机么？”没有这回事，“他温和道，“阿尔瓦和我曾约法三章，但那已经解决了。”
“是吗？”菲兹微微睁大眼睛，“反正不管如何，殿下，您要相信，所有的问题都有我们替您解决。”
维拉斯笑着点头。两人又对其他帝国事务交换了一些意见，他才在护卫的陪同下回书房。
菲兹目送那个纤细却笔直的背影。直到它消失在拐角，他才开口道：“你还打算看多久，阿努比斯？”
“请允许我纠正你，保证殿下的安全是卫队长的本分职责。”阿努比斯应声而现。他依旧穿着一身黑衣，但没戴那副吓人的面具，一张脸显出刀削斧凿般的锋角。
菲兹转头看他，语气冷漠而平静。“你在欺骗我还是在欺骗你自己？”
然而阿努比斯眼也不眨。“守护帝国皇室是我一生唯一的使命。”
真是十棍子都敲不出一句真心话，菲兹简直要无可奈何了。“我本来想说公平竞争，但现在……随便你。”他一边说一边转身，“请务必把这样的风格发扬到最后，我会很欣赏的。”
阿努比斯面无表情。想着维拉斯这时估计已经要到书房了，他不再犹豫，用最快的速度赶了过去。
在这次会议以后一周，受邀宾客纷纷抵达罗莱卡卫星。这是一个仅作招待外宾之用的地方；它不仅拥有完备的设施、周到的服务，还费尽心机地营造了人工大气层，居住起来十分舒适。
另外，在锡尔斯玛利亚的地面上看，罗莱卡就是轮银月；而居住在罗莱卡上的人看回去，则会深深地为锡尔斯玛利亚惊人的美丽所折服——
只要抬起头，不用费力寻找角度，入眼就是帝国最炫目瑰丽的蓝宝石。
西维奥刚刚下榻，就不得不被这种景象吸引住——准确地说，那种蓝色让他想起了星球主人的眼睛：晴朗，广袤，深处隐藏着温柔，深得连主人自己也不知道。
所以，他的第一条要求就是——“殿下是否有空？我希望有一次语音通讯。”
这条信息很快就抵达了皇宫。维拉斯正埋首于他那些还没上任就堆到身上的事务，闻言愣了片刻。“接进来，”他说，下意识揉了揉额头，“待客之道总要有。”
一开始当然是客套话，无非就是主人礼貌的嘘寒问暖以及客人礼貌的感谢招待。在这之后——
“半年多了，维拉斯。”
听见改变的称呼，维拉斯就知道，该来的总是会来。“我对我的不辞而别很抱歉。”
西维奥等了一会儿。确信对方没有更多的话要说，他才故意提问：“没了？”
隔着天上地下的距离，维拉斯哽住了。这是什么意思？西维奥仍旧没有放弃？
然而西维奥并没有穷追猛打。他从转椅上站起来，走到窗边，凝视着蓝色星球该是皇宫的方向。我很想你……“而你就在这儿。”
只听见半句话的维拉斯不明其意，但他确实再一次感到了那种似乎平静却暗流汹涌的感情，心尖一跳。“如果没有其他事情的话……”
“期待我们的双边会面，”西维奥接得很快，“白考尔和尤尼恩都已经迫不及待了。”
通话结束，维拉斯看了看时间，一分半钟都不到，而且绝大多数是官方用语。他不知道该庆幸还是该失落；但在这两种情绪之前，他先察觉到了“双边会面”这个词的暗指意义——
说真的，对他的新大臣和幕僚感兴趣的到底是不是白考尔和尤尼恩？
至于西维奥，他挂断通讯器时没有一丝一毫的意外。不告而别是一种委婉的拒绝；他以前不接受，现在也不。为他所想要的未来，假使费些工夫、需要牺牲，那也是值得的……
“总统阁下，您有个采访的预约时间到了，记者已经在等您。”
这提醒让西维奥回过了神。他随手整了整原本就没乱的衣领，转身向会客厅走去。采访这种事对他来说就和吃饭一样普通，但这次注定有哪里不同——他刚进门，鼻尖就捕捉到了一股极其清淡的松木香气——
维拉斯？不可能吧？
听见动静，原本背对着大门的男人急忙站起身来。他面色白净，架一副无框眼镜，从头发光泽到衣角弧度都写满了斯文精英这个词。“日安，总统阁下，我是《星际先驱报》的伊热·布兰科。”
“请坐。”西维奥小幅度点头。他走向记者对面的沙发，面上不动声色，然而心中掀起了惊涛骇浪——
宇宙中真会有两�