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永嘉二年冬，定国公竹允诚病逝。
沈缙云深夜回府，未让人通传，房中没找到人，沈缙云便问榛儿：“兄长去哪了。”
榛儿叹了口气：“用过晚饭就去灵堂了，也不让人跟着，老夫人都劝不住，夫人更说不上话。”
沈缙云坐思了好半晌，到底还是去了灵堂。
灵堂门窗紧闭，白绫低垂，屋内灯火通明，沈缙云不禁觉得有点恍惚，姑丈竟真就这么去了。
轻手轻脚的推开门扇，怕惊扰沉睡的英灵，竹青炽跪在堂中，一身缟素，抬头看他的时候，脸上泪痕未干，沈缙云还是头一回见他哭，别说哭了，都不曾见他青哥红过眼。
像这样哭的眼圈泛红，泪光盈盈，倒是多了几分人气，沈缙云开口唤道：“哥哥。”
竹青炽不复以往的神色，有些慌乱的拭去脸上的泪水，整敛情绪：“来也不说一声。”
沈缙云跪到他身旁，看着桌案上新制的牌位：“我来看看姑父。”
竹青炽低声说着：“从武之人，不病则矣，一病，向来说去就去了。”
沈缙云听了不由心惊，好似竹青炽在暗喻什么，下意识反驳他：“不…”
话没说完，就叫竹青炽打断：“夜深了，回吧。”
沈缙云见他撑膝起身，继而迈步远去，隐入月色中的背影落寞无比，却没跟上去，他定然不想叫人看见，他是如何暗自舔伤的。
永嘉三年正月，镇国长公主大开府门，收揽门客，其势过彰，帝欲除凰党，党中礼部侍郎房子远变节，密奏镇国长公主蓄养门客男宠，结党营私，欲谋天子之位，并呈名册，帝使黑冰台彻查此事。
三月末，镇国长公主锒铛入狱。
永嘉三年四月，镇国长公主宋卿凰以谋逆等数罪论处，褫爵赐死，死后挫骨扬灰，其面首或死或流，昭曰镇国长公主暴薨身亡，隐其罪，不公于世。
三年，竹青炽再一次踏足翥凤，什么都没变，什么都变了。
在天下人眼中，镇国长公主不过是暴毙身亡了，树倒猢狲散，曾经俊才如云的镇国长公主府什么都没有剩下。
沈缙云是最后一个离开翥凤的，他被流放蜀地，还是托了竹沈两家的福，平心而论，宋卿凰这三年待他极好，并不亚于竹青炽对他的好，或许是将她觉得亏欠竹青炽的，都还在他身上。
沈缙云自觉也许是狼心狗肺，听闻她死了，竟没有半分伤心。
竹青炽是来送他的，又为他破例欠了刑部人情：“青哥，我走了。”沈缙云临行前，只说了这么一句话。
竹青炽看着他远去的背影，仿佛看见汴公与父亲同他并行而去，看见年少的宋卿凰打马扬尘，消逝眼前。
永嘉四年二月初，帝迁国子祭酒竹青炽为礼部侍郎，择日赴梁约谈休战互市一事。
文武四列，唯殿阁大学士及总督随侍梁帝左右，竹青炽依礼而拜：“见过梁王陛下。”梁帝赐来使上坐，笑对：“两国今已休战，竹亲使远赴郢都，不知所为何事？”
竹青炽依言入座，缓缓说道：“汴梁之争由来已久，兵连祸结，而今两国休战，四方百姓暂安，是为君之贤。某今日来，欲为梁王陛下讨个贤名。”
梁帝出言反问：“哦？难道朕在大梁的名声，尚还不够？”
竹青炽兜手展笑：“梁王陛下是感贤名过赘？”
梁帝观殿下之臣皆屏气凝神，显得此人气度不凡，看着倒顺眼许多，笑叹：“朕听闻汴帝初登，资质尚浅，今见亲使，才晓何谓大政商道。”
竹青炽仍是端坐，袖中暗揉指骨，于汴国而言，这可不是夸赞：“君上天资聪慧，来日方长，不愁这一时。”敛神徐言：“此次远赴郢都，想为汴梁边境子民谋得数年修生养息之时，共享治世。外臣知陛下素忧屯粮，而我汴国五谷颇丰，其功在耕犁。陛下之大梁，养蚕缫丝则更胜我汴国。地域有别，可互通有无，以利万民。”
“汴粮与梁帛，虽皆出五土，然终有别，行商之道，贵帛贱粮，若单以名录相对，不抽几分利润，于国有亏，届时战火重烧，朕岂不是…”梁帝言及此戏谑挑笑：“赔本还赘了天下恶名，朕担不得，介时你来担待？”
竹青炽思而后言：“梁王陛下所言不无道理，却还需审时度势。试问陛下，若于战时、灾时，粮帛孰贵孰贱，孰轻孰重？窃所言之互通有无，指耕犁之造，缫丝之技等根本要术而非寻常走商，梁王陛下心存国本，体恤百姓，当自有圣断。”
梁帝未曾置否，叩指沉思，收笑：“思虑见地，亲使压朕一筹，朕该惜才了，朕欲为太子择配坤仪，有姻亲之意，亲使以为如何？”
永嘉帝无女，若两国结姻，唯有长公主宋翊菁适龄，非为惧战，汴国征伐多年，累及子民，新帝在朝中根基尚浅，亦不全然信他，朝中无陛下之心腹大将，此时不宜再战：“梁王陛下的美意，外臣回朝定奏禀君上，力谏姻亲之好，方不辱此行。”
梁帝遥遥以茶代酒敬他，看向殿中礼部尚书：“待礼部明日议定姻亲条陈，送至亲使下榻之府邸。”
永嘉五年九月，竹青炽自梁归京。
帝于内朝召见竹青炽：“爱卿此行功不可没，欲求何封赏？”
竹青炽俯身一礼：“食君之禄，担君之忧，臣不敢讨赏。”
竹氏于朝中根基深厚，职侍五朝君王，远先汴公立国，宋翊宸不愿与之为敌，可若不能收为己用，也断不可放虎归山，总要有些权柄捏在他的手中，才好叫他乖乖听话：“哪里，该赏，但凡朕能应允的，爱卿直言便是。”
君心叵测，先是贬谪改用，再是提拔加恩，要他弃武从文，为他所用，不如就将软肋指给他看，也好叫他安心，竹青炽俯身大拜：“那便恳请陛下，赦免梅君。”
宋卿凰伏诛后，沈缙云便被流放蜀地，宋卿凰犯的是谋逆之罪，沈缙云身在公主府，他是不能救，也救不得。
宋翊宸遥想昔日，他不过是庶子，见了竹青炽亦要敬称一声将军。
公父之婿，王姬之夫，汴国上将，诸公子首，那是何等风姿，便是在阿姊心中，也有一席之地。
造化弄人，今日也跪伏在他膝下，求他赦免沈缙云，果真是君子，竟这般不计前嫌：“爱卿有如此度量，朕亦有成人之美。”沈缙云是竹青炽一手带大，到底有别于旁人，能得他如此用心眷顾。
竹青炽一颗心尘埃落定：“谢陛下。”
第30章 武曲（五）
竹青炽回府修了一封家书叫人送往巴郡，过几日得了回音，沈缙云不愿归京。
书房中点着檀香，袅袅娜娜氤氲一室，将军眉眼间的锋芒，仍是一把未入鞘的宝剑，不肯在书香中失了利刃，竹青炽提笔写下：“治国齐家平天下。”
君父皆辞世，竹青炽本该为父守孝三年，奈何世事缠身，连最后的孝道，都没能尽全：“启平，收拾一下，我们明日启程去巴郡。”
启平听了，满心欢喜的说：“公子是要去接小公子吧，我这就去备一些小公子喜欢的吃食。”
巴郡山高地险，难为公子，如此磨难，不知沈缙云铸就几分。
此地湿寒，邪风入骨，竹青炽翻身下马，只觉寒风裹雨直沁人肺腑，跨入府门，推门入室，见沈缙云歪倒在案，长发未束，眉目积郁，案上酒壶倾倒，洇湿书册。
沈缙云后知后觉的撮嘴呼去水泽，痴痴笑起，公主远嫁，与他何干？吊眼看顶上蛛网，搜搅胸腹，掏出一封书信来，似并未注意到门前来客，几近呢喃：“社稷依明主，安危托妇人…”
竹青炽见他如此，怒由心生，忿恨道：“枉我奔走劳命，竟全为你这小子下酒。”
沈缙云侧首看去，还以为是在梦中，撑身起榻，一路磕磕绊绊的向着他走过去，虚抚人心口，探得是真，磕人怀中，闷声笑道：“朝中余孽未除，公主远嫁梁国，如此多事之秋，你堂堂礼部侍郎不在京中，来我这边寒之地，可谓渎职。”
出指虚点人心口：“该当何罪啊？”
竹青炽钳制住他的手腕，沉声斥问：“满朝风雨飘摇，你倒高枕无忧。好啊，需为兄唤歌引舞，解你酲困？”来时明明是满腹怜惜，真见到了，竹青炽却说不出一句心疼他的话来。
沈缙云听了反倒笑起，他的兄长向来如此：“朝局与我有何干系，哥哥莫不是糊涂了。”
竹青炽深锁眉眼，字字铿锵：“沈缙云，大丈夫志在纵横捭阖，经世治国，若汴国不容你施展，我便送你入梁去朝，唯独不该在这巴郡险壑中醉生梦死。”
竹青炽怒极甩手将他撂�