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那只巧夺天工的巨鸟收起了削铁如泥的羽翼，仰天发出一声嗥鸣。
凤尾鸟是当今矮人王室的图腾，它象征着宽仁、富贵与君权神授。希德从图书馆的图册上看到过它的影像。一瞬间，他的脑海中闪过昨晚从奎克车队的马车上看到的那根羽毛。
周遭的矮人对此却异常眼熟——这是矮人长公主沙拉的御用马车。
希德此生所见闪闪发光的事物有很多，因此他见到这只身悬马车的神鸟，第一反应并非惊叹，而是想起了昨晚他和卡尼亚斯看到的奎克的马车。
如果他记的不错，那辆马车车壁上的羽毛装饰来自凤尾鸟。
所以，那辆马车应当也出自王室。
他不禁陷入沉思。
如果要掩人耳目，为什么要多此一举，将王室的马车刷成普通马车的样子？
直接购入一辆新马车反而会有更好的效果……
卡尼亚斯揪了一下他的脸颊。
希德回过神来，跟着他一起走上马车。
……
柯特妮正独自远远地尾随着奎克一行。
壮年时期的老爹将他毕生所知的刺客本领都传授给了她。辛巴达姓氏的血管似乎从悠久的祖先开始，便流淌着刺杀与偷盗的血液。
奎克的商队没有在城镇内寻找落脚的旅馆——自然，为了运输封印在他们马车里的价值连城的货物，谁都不敢多做停留。他们牵着马匹，穿过人烟稀少的小径，以最短的路径来到了南城门，取出令牌，准备排队接受出城检验。
柯特妮手里没有多余的令牌。她左顾右盼，看到一个矮人从商队里走出来，绕着城门快步跑远了。
柯特妮知道他去干什么。
奎克这群人从今天进城以后就没有停下，没有人内急才不正常。
柯特妮蹑着步子无声地跟上去。
待矮人溜进偏僻的胡同里，柯特妮从他身后一棍子往他头上猛的一锤。
矮人瘫倒在地上，未等他出声，柯特妮的手指便掐紧了他的咽喉。
红发姑娘对着矮人微微一笑，她的另一只手上骤然多了一把银光熠熠的大剪刀。
“早安，矮人朋友。只要你的声音超过五十分贝，我就把你的命根子来一个手动粉碎。请放心，我是专业的。”柯特妮和蔼地告诉她，“好了，现在，告诉我你们接头的暗号，以及你知道的一切情报。”
矮人打了个哆嗦，冷汗蹭蹭地往外冒。
好在他膀胱功能不错，否则他要在这位女士面前尿裤子。
下面传来的酸胀感更能让他丰富对“手动粉碎”的深刻想象。
六神无主的矮人慌忙地将他所知的一切情报全部吐了个精光，柯特妮差点没有记完。
柯特妮确认信息之后，痛快地将矮人敲晕了。
她说得不错，她确实是威逼利诱的专业户。
柯特妮开黑鸽子的这几年不知见过多少老赖，对于如何从他们干瘪的钱袋里尽可能抠出钱来，她实在经验老到。
柯特妮用大剪刀从容不迫地给昏过去的矮人剃了个光头，用依附咒语将那些毛发附着在脑壳上，接着把矮人的斗篷扒下来，裹在自己身上。
——然后，弯腰驼背地往胡同外走，装作刚解完手的模样，若无其事地混进商队里。
她可不是圣子大人，要伪装成矮人，还需要“伪装身高”。
柯特妮的运气不错。她截获的这个矮人正好轮到看守“货物”。
她幼时曾拜访过矮人国的国都，还记得当地人们的口音方言。她与负责掌管马匹的矮人勾肩搭背地聊了一会儿，便顺利打入了内部，之后，她和交接的矮人对了口令，从马车内部进入到结界里。
她走下石阶时，黛儿正躺在一块假石上，听见动静，稍睁开一只眼睛，见到矮人装束的柯特妮，并未识破她的身份，只递了一个眼神，闭上眼睛，回过头。
柯特妮原本只是来完成卡尼亚斯扔给她的任务，对于传说中歌喉动人的人鱼没有太多兴趣。
再稀奇的物种，勇者弗朗西斯带着她巡游世界的时候她都看够了。
不过……人鱼公主确实是个可人的宝贝。否则，卡尼亚斯也不会特地叮嘱她，要将这位“黛儿”“看紧一点”，以防把他的崽子勾搭到海里去了。
综上理由，柯特妮并未第一时间对黛儿坦言身份。
她懒散地坐在水箱边上，好整以暇地打量起闭目假寐的人鱼，轻佻地吹了个口哨。
话说回来，她的祖先曾经在人鱼城之海占地为王。当时，大概与人鱼城的小伙子小姑娘们打过不少交道，弗朗西斯在与她讲述往事时就特意提到过——
起初，拥有着美妙歌喉的人鱼将勇者一行视作伙伴的仇敌，让他们在与辛巴达海盗团结盟前吃了不少苦头。
第65章
莎拉站在矮人王宫的殿外迎接远道而来的贵客，心情美妙。
她的叔叔泰勒已经给她递了信。她知道来这儿的人当中除近日声名显赫的勇者奥尔德之外，还有他的堂亲托比·奥尔德，以及一名男性保姆和一个红头发高个嘴巴老欠的傻大妞。
矮人公主莎拉在幼时就十分乖巧懂事。她是先王最小的女儿，从开蒙之后就明白如何讨当时权势滔天的王兄的欢心，也懂得如何不露声色地在父亲面前说其他兄姊的坏话。
当今矮人王即位后，她成为了矮人王唯一的同辈亲属。她的婚礼也是政治交易的产物。
莎拉是个目标明确的女孩，她从小便心怀梦想——
在坐拥足够庞大的地下势力，下毒弄死她的王兄之后，她能顺利登基，成为重男轻女的艾维尔王国有史以来第一位女王，然后给她的情人们封后封妃。
她的婚礼必须云集对矮人国权力交替最有话语权的人物，国宝级工匠泰勒的拒绝显然是一个重大的打击。
在少女时代就干掉无数兄弟姐妹的莎拉绝不会心慈手软。
泰勒没有告诉希德一行的是，那只从大陆彼岸飞渡而来的机械鸟啄他脑瓜的时候，从喙里掉落了一封死亡通牒。
——如果他在时限用尽前未回到艾维尔，或者没有找到能代替他出席的贵宾，莎拉会亲自派杀手过来，把她这位羞于见人的可爱的亲叔叔悄无声息地埋在萨尔帝都郊外的沃土里。
所幸泰勒做到了。
他把勇者奥尔德诓骗了过来。斩杀魔物巨爵的勇者可比矮人泰勒的声望高得多。
莎拉很满意她叔叔的识趣。
莎拉与矮人丞相守候良久，姗姗来迟的凤尾鸟马车降落在石阶之下。
矮人公主见某个红发的人类女士没有出现在这里，甚至有些开心。
她和柯特妮从小认识，两人有些龃龉。如果那个傻壮妞杵在这儿，她甚至无法保持端庄的假象。
但事情的发展依旧有些出乎她的意料。
马车里出来了三个人——或者说，是两个半人影。因为其中一个偏瘦小的，粘在了另一个人的背上。
莎拉认识被“粘”的人类。她从无数报纸上见到过这名人类的相片。
是艾维尔王国万千少女的梦中情人勇者奥尔德。
莎拉与一旁的丞相注视三个人类走上石殿。她终于看清了——睡在勇者背上的是一件斗篷，一件灰蓬蓬的、鼓起的斗篷，里面可能放了很多面包，但从兜帽下漏出的一小绺黑发让她打消这个猜测。
卡尼亚斯将他背上的人撕下来，放在边上。
“醒来，托比。”他说。
莎拉与矮人丞相默默低下头，瞅着坐在卡尼亚斯身边的托比·奥尔德。
是的——坐。
托比·奥尔德好像没长骨头一样，自顾自坐在卡尼亚斯脚边，脑袋还依偎在他堂哥腿上，闭着眼睛，似乎没睡饱，留恋地往圣骑士腿上蹭了蹭。
卡尼亚斯揉揉他的头发，低声说了一句人类语，让他站起来。
他的动作在矮人公主眼里有些粗鲁，莎拉对此惋惜。
勇者的堂弟长得很好看，头发如乌鸦的羽毛，皮肤如寒冬的初雪，他的摇篮被安放在人心里最柔软的一块地方，抱着膝盖坐在地上，依偎在面色冷漠的圣骑士脚边，还是刚睡醒。
仿佛冰雪消融，度过长冬而苏醒的小动物，在它所信赖的大树下打了个哈欠。
少年在卡尼亚斯的催促里伸手。他将盖在脸前的斗篷悄悄地揭开一角，睁开眼。
他的眼眸是石英般的淡色，没有杂质，干净得宛若宫殿里淌出的清泉。
他无声注视着莎拉与矮人丞相。
两人瞪大眼睛，屏气敛息盯他。
人类少年大概是害羞，或者怕生，在与两人目光相对的一刹那，将斗篷扯下来，重新盖住脸。