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卡尼亚斯将希德轻轻揽进怀里，他的手指如抚摸世界名画般按过圣子纤瘦秀美的脊背。
他透过柔软的衣料摸到了希德的骨骼，手感很好。
至少从艾伯特的视角看去，卡尼亚斯的面孔上显示出这样冷漠的信息。
“——这件礼物被你双手奉到我这儿，我也不会让他被收回。”
艾伯特一怔，反射性地叫道：“你在开玩笑！”
他伸手就要将希德从卡尼亚斯怀里扯出去，随即他的手指碰到了圣骑士插在地上的冰冷佩剑。
他的瞳孔里倒映出一个更为可怖的影子。
“既然说到这份上，我不妨对阁下直说，希德·切尔特早就被一位大人物预定了。”艾伯特笃定道，“您惹不起他。”
话音未落，卡尼亚斯眼底的寒意令他打了个冷战。
卡尼亚斯笑道：“惹不惹得了，试一试才知道。”
他可忘不了。
去年就是艾伯特特地来说好话，将小圣子托付给他的。
虽然当时他别有用心，但掉到深渊里的宝物，可从来没有人能捞得回去。
卡尼亚斯松开手，希德重获光明。
他一把推开卡尼亚斯，他感觉到卡尼亚斯将留在耳中的魔素驱走了。
希德回过头，看见艾伯特脸色变得很差劲，魔法元素吵得他耳朵疼，他完全不知道方才卡尼亚斯对艾伯特说了什么。
但这并不影响希德心情变好。只要是切尔特家的人倒霉，无论出于怎样的原因他都会很开心。
卡尼亚斯拍拍他的脸：“先回去，在里面等我。”
希德抬高脑袋，不让他拍。
卡尼亚斯无奈：“请您先回去。”
高傲的圣子大人这才动了腿。他意犹未尽地看了眼艾伯特，一个人往花房走去。
卡尼亚斯走过艾伯特身边。
“我已经将证据呈递给校长。他对您很失望，已经联系理事会，商讨是否保留您的学生会长一职。”
艾伯特：“你这么做，希德·切尔特也会遭殃。”
卡尼亚斯笑起来：“那可不一定。”
论地位，光明圣子远在帝国学院的校长之上，后者绝无处置他的权力。
而且，据他所知——
那位校长和老爹是旧相识，对于每一任光明圣子都很亲近。甚至让圣子在正式就职前进入帝国学院就读的法案，也是他数十年前，在议会上向老皇帝提出来的。
“那位先生最近给了我暗示，理事会对于您的中饱私囊颇为不满，想换一换学生会长与五年级级长的人选。”卡尼亚斯收起了笑，云淡风轻地说，“自然，一个学院的职位换不了多贵重的东西。但您若是为了一点小事失去这两个头衔，公爵与夫人应该也会对您有所意见。”
那是当然的！
艾伯特咬牙切齿。
切尔特公爵与夫人自出生起便对他给予厚望。他不敢让双亲失望，所以才会千方百计地夺得帝国学院的学生会席位，以摘得新生代领头羊的头衔。
不但如此……他还得容忍莉茜雅与二皇子的背叛，并且叫他小时候放在掌心上宠爱的妹妹眼睁睁看着自己的心上人和一个地位卑贱的女人谈情说爱。
如果不是为了切尔特家族的荣耀与父母的期许，他也不会活得那么窝囊。
艾伯特深吸一口气，多年的忍功使他镇定下来，冷静思考。
希德·切尔特从府邸里搬出去，并不是件坏事。
卡尼亚斯对付极左之党已经有了经验，他会成为希德·切尔特身边的有力护卫；何况纵使卡尼亚斯有通天的本事，也无法从父主手上夺走他的祭品。
艾伯特努力说服着自己，挺起胸膛，抬起下颌，使自己看起来不是那么颓废。
随他冷淡地说：“您请便。”
卡尼亚斯静静等着艾伯特离开小径。
希德·切尔特不想跟着他去深渊，他有些失望，但也不会强迫。
他的男孩向往普通人类的生活，那骑士就得在旁边陪着。
给他自由，给他铺路。
卡尼亚斯回到植物花房时，维拉正出神地看窗外。辣椒花往卡尼亚斯身上拍打着枝杈，维拉听到声音，叫魔植将它们的利器收好。
希德坐在一张远处的木椅上。他被一群跳着舞的满月藤围绕，膝盖上是被维拉灌了十瓶强力呕吐剂、吐到昏迷的托比。他正操纵光明元素替兔子修复被胃酸泡得溃疡的食道，显然没有注意到卡尼亚斯悄悄走进来。
维拉：“我听到了。”
卡尼亚斯将门阖上。维拉打了个响指，一束牵牛花从门外的小径钻出来，幽幽地伸过缝隙，来到她面前。
这是植物系主任的传声筒。魔法牵牛花遍布校园的每个角落，将学生们私底下有关于维拉的坏话全部送到她耳边。
“我看着殿下那么多年，有许多向他献殷勤的人，他身边从不缺别有用心的家伙。你也知道，你们的级长对他并不好，切尔特家的所有人都是如此，”维拉说，“但你是第一个敢和艾伯特呛声的。”
这是系主任女士头一次和卡尼亚斯和颜悦色地谈话。
卡尼亚斯凝视着光明圣子的方向：“我希望成为他的骑士长，但他不大愿意。”
“他不是不相信你，他是为了你好。”维拉叹了口气，“大人曾经和我说过，他也许活不久。从那时起他变得沉默寡言。我不知道原因，他显然是为了你的未来考虑。”
卡尼亚斯沉默一会儿，说：“我知道。”
他早就有了预感，所以他更加不会放弃。
明明在那个时候，希德朝他走过来了。
当时，他的小王子眼里满是星光。他的男孩从没有放弃过活下来。
他没有不救的借口。
第58章
魔法塔的大贤者之一、宫廷的首席魔法导师仙女教母抱病去世了。
帝国学院的老校长拄着拐杖，与前来哀悼的人站在一起；圣院遣来了十大主教，德高望重的牧师在礼堂前讲述教母生前的伟大贡献，棺椁被打进二十四颗长钉；就连平日神出鬼没的教皇克拉拉也拜谒了仙女教母在帝都买下的府邸。
仙女教母死得离奇。
学习魔法的人大脑的寿命比常人更加漫长，抵御疾病的能力也会随之高涨。成为大魔导师的贤者更拥有着堪比精灵的自然寿命。
为教母叹惋的来客多少受到过这位慈祥老者的恩泽。但他们光顾着用纸巾擦去眼角的水痕，没有人去质疑她的死究竟是否符合常理。
仙女教母本为宫廷效劳，处于朝廷党派斗争之中，纵使是大贤者也难逃权力的倾轧。
在王朝更迭里，纵使是神话里撑起天穹的大力士被碾死，也不是奇怪的事。
希德戴着矮人给他的面具，和卡尼亚斯并肩站着。
他在胸前画了个十字，为教母默祷圣辞。
难以想象，冬月里还对着他咄咄逼人的那个老人就这样不声不响地去世了。
他总觉得事情不对劲，才会坚持来这里看一看。但卡尼亚斯让他不要多想。
希德睁开眼，在对面瞄见两个熟人的影子。
柯特妮，以及老爹。
他转头看卡尼亚斯。
圣骑士也望到了那两人，拍拍他的背。
“我等您。”卡尼亚斯道。
主持葬礼的牧师念完悼词后，黑压压的人群开始走散。
希德低着头，努力不引起别人的注目。当他好不容易来到柯特妮的身边，老爹却已经不知去向了。
他保持一段距离，跟在柯特妮后边，看着她将一束纸花献于教母的棺椁之前，悄无声息地来到一处角落。
柯特妮忽然回身，注视着来到他跟前面容陌生的小不点。
“是我，”他小声说，“是希德·切尔特。”
柯特妮笑道：“您对我太没有信心了。我看到大人走路的姿势，就认出是您。”
希德：“你们怎么会来这里？老爹去哪了？”
柯特妮比了个噤声的手势。
在密集的人群里，卡尼亚斯也已不见踪迹。
她望了望四周，执起圣子的手：“跟我来。”
她悄悄带着希德走出礼堂，走入一条充满壁龛的石道，火光在两旁的石柱烛台里摇曳，透露着一种死气。
宾客未能察觉到他们身旁走过了光明圣子。前来哀悼教母的有许多位高权重的贵人，何况他们都在宽慰目露哀戚之色的家属。
教母公正无私，却与人为善，人缘很好。她年轻时是帝国学院的尖子生，也是帝国学院第一名女性学生会长，在组成勇者小队前，每日为女性的权利奔波。从少女时代起，她就是享誉整个帝国的名人。
——“愿教母早日荣归主的怀抱。”
——“普鲁维尔�