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虞长乐在脑海中过了一遍小蛮描述的过程，眉头蹙了起来。
发作时这样烈，前一刻还是活生生的人，一眨眼就死了，这种毒不可能是很久之前下的，秦少爷中毒的时间确实应该是在他来到洛云楼之后。
那无名之毒，也一定是口服的。否则气体的话，在场诸位一定都会中毒。
秦少爷会吃进去什么东西？酒水、茶点、饭菜食物……这些都已经被排除了。
虞长乐目光在屋子里寻索了一圈，发现小蛮的梳妆台上有一只金灿灿的盒子。这一整间屋子都破败而荒凉，那盒子与整个环境格格不入，分外显眼。
“那是什么？”他不由问道。
小蛮擦了擦眼泪，“是胭脂，最近才刚刚兴起的，说是能保持容颜永驻。我抢了好久才买到，确实比以前用过的所有脂粉都漂亮。谁知……”她苦笑了下，“才用了一两回呢，就用不到它了。以后去到阴曹地府，不知还能不能用到这么好看的胭脂？”
年轻鲜活的小姑娘，还是爱美爱俏的年纪，不久前才欢欢喜喜地买了胭脂给自己描涂。可很快，就要香消玉殒了。两相对比，分外凄凉。
“胭脂……”虞长乐若有所思，走到胭脂盒前，忽然一愣，“是胭脂！”
敖宴望过来，也是了悟：秦少爷除了吃食还吃进去过什么？不就是小蛮的胭脂吗？
*
几盒同样的胭脂，静静地打开放在了所有人面前。
这胭脂盒精致小巧，巴掌大，金色铜皮里面是白瓷的底，胭脂色泽艳丽，散发着花香气。浓而不腻，嗅着像是桃花香。
小蛮时隔几日，第一次被放出了后院屋子。她有些恐惧地躲在虞长乐身后，探出半个头来。大厅里，芮芮、洛云楼主，以及秦家人都来了，全都面色肃穆。
“这胭脂名为‘桃花醉’，近来楼里的姑娘们都在用，怎的会有毒？”芮芮脸色也有点苍白，说完，不自觉地伸手摸了下脸颊。
她身为鸨母，自然也是用的这种新晋的昂贵胭脂。用在脸上的东西被告知有剧毒，如何能不惊慌？
虞长乐道：“姐姐请看。”
他用筷子拈了一小坨胭脂溶在水里，拎出一个装着小鼠的笼子，把小盏放进了笼子里。桃花醉的香气很甜，小鼠被引诱上前，围在小盏边喝水。
芮芮视线紧盯着小鼠。几只小鼠喝完水，一开始还在笼子里自如地转圈，半柱香后却都忽然浑身抽搐起来，顷刻间便死在了小盏边！
“哐！”芮芮脸唰地就白了，腿软地瘫坐在桌边，把椅子撞到了。
“洛云楼里的桃花醉都在这里了。”虞长乐道，“一共三十一盒，每一盒都有剧毒。”
洛云楼主的脸色也异常难看，道：“为什么从没有人发现过？”
“只要不入口，桃花醉就不会毒发……这么快。”虞长乐没有说“不会毒发”，哪怕是想一想也知道，这么剧毒的玩意儿涂在皮肤上，就算一时看不出，长年累月也会中毒。
他摆弄着胭脂盒，“姑娘们涂在脸上，会像秦少爷那样做的客人也在少数，自然就这么久了，也没有人发现。”
“胡说八道！”秦家人怒骂起来，“你的意思是说，我家少爷是倒霉才中毒身亡的？”
虞长乐挑了下眉，他其实很想说，你家少爷不是倒霉，而是因为太油腻猥琐才中了毒的。按照小鼠的剂量人口服进这种胭脂，也不是一口就死的，你家秦少爷得是吃了小蛮多少才会毒发身亡？
“少爷是在你们家死的，也是因为你们家的胭脂才中毒的，就该你们担责任！”秦家人不愿意接受这个结果，恨恨地只想把小蛮拉下水，“这个小贱蹄子就该死！”
“可是我没有杀人！”小蛮道，漂亮的眼睛里怒火欲喷出来。
虞长乐拦住了那秦家人，道：“冤有头债有主，你何必如此？桃花醉我会上报书院，让先生们裁决。”
搬出“映鹭书院”来，秦家人不吱声了，拂袖坐下。
“桃花醉是哪里来的？”敖宴随意地抛起一个胭脂盒，问道。
芮芮道：“像这种胭脂，我们是不问产地的……商人进了货，直接卖给青楼楚馆。不像旁人家用的胭脂水粉，是从有头有脸的店家来的。我只知道，桃花醉是从北面进货来的。”
虞长乐低声道：“恶毒。”
专卖给烟花女子，在暗地里流传而不登上贵人的案头，它被发现的可能性就越低。就算出事了，像秦少爷这个案子，有几人会想到胭脂上头去？
而因毒量累积而死的娼妓，就更加不会有人在意了。烟花女子自古薄命，就算死了，也不会联想到是桃花醉害了她。
不管是谁做出的桃花醉、又为了什么目的而让它流传，心思都着实恶毒。
“我们的命就不是命么？”芮芮喃喃道，拿起那只胭脂盒，咬咬牙，眼圈忽然红了，猛力将它摔到地上，“到底是谁做这等下｜流事！”
胭脂盒“砰”地一声四分五裂，嫣红色染红了地面，芬芳的气味弥漫出来，任谁也想不到这会是见血封喉的毒｜药。
敖宴道：“你想要继续查？”
虞长乐点点头，垂眸看着一地碎片粉红，道：“我总觉得……这事没这么简单。”
*
时隔三月，虞长乐和敖宴又一次离开了星盘镇。
桃花醉上报给先生们，他们便申请继续追查。春耕最忙碌的时候也快来了，书院到时也会放一个为期半月的假，先生们便批准了请求。沈明华和欧阳苓在春秋假的时候都会回家，阿蓝则是又不知游逛到哪里去了，因此，这一路上只有他们两人。
“你说，制作桃花醉的人会是什么样的性格？”虞长乐把玩着手中的胭脂盒，问道。
他穿着一身红衣，衬得面孔更为明艳。锦衣上有金色的吉祥钱纹，足蹬黑靴，手有护腕，腰带上悬着宝玉，打扮得像个富贵人家的小公子。敖宴则是黑衣劲装，发间只插了一支白玉簪，作护卫打扮。
暗中调查不宜做灵门打扮，二人便换了个装束。这样的服装出入烟花柳巷也不会突兀。原本敖宴才是那个公子哥，但他长得太凶，又懒得说话，只好做凶神恶煞的贴身护卫了。
“恶趣味。”敖宴淡淡地吐出两个字。
桃花醉，打的名头是“青春永驻”。青楼女色衰而爱驰，哪怕是图个彩头都会喜欢这个说法。那秦少爷的尸体到现在还没有腐烂，面色红润如常人，甚至比生前还鲜艳了几分，可不就是“青春永驻”么？
虞长乐赞同地“嗯”了一声：“确实。我觉得可能是个女子。”
他手中的胭脂盒已经洗干净了，一路上他们对比过，这个盒子的纹样不似任何一个市面上的货品，应该是也胭脂的制作者自行配上的。这就说明，那个地方应该很大，至少有一座私窑。
其颇有审美，绝非粗制滥造之物，胭脂从颜色到质地都深得女子欢心。能对这些事物这么了解，制作者本身是女子的可能性大一点儿。
二人一路探访，将这胭脂流传的路线摸了个大概，现已经到了并州。
并州再往北就是草原了，虞长乐觉得不太可能在那里，桃花醉的源头应当就在并州一带。而并州再一次出现在他们的视野中，这让虞长乐心里有些不安。
好在这次并不在并州外围的建兴，而是指向了腹地。
“到落英城了。”
前方有城门守卫把马车拦下，虞长乐交了过路费，回到车内皱眉道：“越来越贵了。”
越向并州腹地，大小城邦要交的税费也就越来越高。若非虞长乐和敖宴都很有钱，怕是过都过不了。
钟氏还在时绝不会如此，当世的体系里，世家与官府有千丝万缕的联系，官府在明，世家在暗，相互渗透扶持。已经成型的体系忽然塌了一边，便会陷入混乱，三十多年也不可能这么快就形成一个新的自立体系。
这当中有没有其他世家的插手还不好说。一个混乱的并州，肯定比一个很快就纠结起旧有势力的并州好。
刚刚守卫看他的眼神，让虞长乐不太舒服。这种眼神他在洛云楼的时候看见过，统称为“色欲熏心”。
虞长乐长得好看，书院里也有好男风的青年对他告白过，但是这么露骨的着实没有见过。
他回到马车里还是神色如常。虞长乐敢肯定要是敖宴知道了，一定会去把守卫一脚踩死。“我觉得我们现在的身份要去查，不太行。”
敖宴道：“那你想换个什么身份？”
他们在青楼是客人，和那些女子是天然的对立身份，逢场作戏要多少有多少，想短�