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“不是让您去认错。”乞乞柯夫嫌弃地看了我一眼，每当我怒不可遏时他都这个死样，“是让他明白事情的真相。小骑士对您的误解，归根结底，是对‘亡灵’的偏见。兀鹫城里所有人都认为亡灵会招致祸患，而您一直避而不谈这个祸根。国王陛下，有误会就要解开误会。那就像寄宿在人体内的病菌，您不能视而不见，等病变再忍痛剜去一块肉。”
我恨恨地说，“我干嘛要为了这种鸡毛蒜皮的小事大费周章？”
乞乞柯夫眯眼道，“其实您从未想过法洛斯·普卢默会背叛您，对么？这就是为什么，您给纽金特·布莱克冠上罪名，却一再容忍了唱反调的银麟骑士。”
“您知道，他的一切不满与抵触，都是为了您，希望您可以变成一位更好的国王。”
****
我站在砖红色的牢狱前，嗤之以鼻。
——说到底也不过是个十七岁的小骑士长，一生气就原形毕露喽。
老头子的话回响在我耳畔，与此同时还有那令人恼怒的下半句。
——还有一个不过十五岁的小国王。
我挥退所有尾随的仆从，自己举着火把，沿着潮湿的地砖向前走。一路上恶毒的想法充斥着我的大脑，甚至考虑一与傻蛋见面是骂“我看这里挺适合你的，继续呆着吧！”，还是骂“你以为你算什么东西？一个银麟骑士，就在国王面前耍脾气？”。
我的脑海里盘算了好几个可以痛骂他的版本，等狱卒把我领到法洛斯待的牢房前，看到他苍白的侧颊和消瘦的躯体，我待在门外，却什么也说不出来了。
狱卒在我耳边悄声道，“陛下，骑士长每日只吃一顿饭，吃得也很简陋。他说要反省罪过，什么时候想明白，什么时候再离开。”
我冷漠地点点头，让他离开，让这个阴暗狭小的空间只剩我和法洛斯。银麟骑士背对着我，棍伤在结实的脊背上纵横交错，尚未褪去血色。我数了数，三十道，不多不少，而且打得时候下了重手，估计是傻蛋自己的强烈要求。
关押骑士的牢门并没有上锁，墙边摆了一小碗水，法洛斯跪在墙边，裸｜露着上半身，头颅低垂，还真像在面壁反思。我走进牢房，在门外若隐若现的火光中，对他说，“你的陛下到了。转过来，骑士。”
法洛斯稍稍抬起了头，动作迟缓地挪着膝盖转过身，紧握的双拳搁在大腿上。在牢中这么多日，他目光里的火焰依旧没有熄灭，说是反省，其实不过是更加坚定了自己的想法。
我负手站在门口，尽量不让自己愤恨的磨牙声被傻蛋听见。他直勾勾地望着我，似乎在等我先开口，而我一肚子气，先张嘴估计只有一堆污言秽语等着喷泄而出。
“陛下。”好半天，银麟骑士还是收敛了眸中的锋芒，恭顺地朝我低下头，“这几日，我反思了很多。”
我气不顺地冷哼一声。
“当初我与纽金特阁下，一齐将您的亡灵铐在墙上，动用酷刑。”他闭上双眼，低头道，“我承认，在后来，面对那个亡灵痛苦的模样，我觉得自己做了件极蠢的错事。”
“那个亡灵的名字是‘罗’，曾也是万疆帝国的子民，只不过死后变成了亡灵，为我所用。”我冷冷地说，“你知道，在你们对他施刑那天当晚，他怎么做的么？他抱着诗琴坐在窗边，弹唱乐曲。他心事重重，但在我开口询问，却只字不提你们对他的虐待。只因为……”
法洛斯的肩膀停滞了一瞬。我接着道，“只因为我说，纽金特·布莱克是个能干的司法大臣，而我的银麟骑士，法洛斯，一直为增强冬霆军的实力竭尽所能。”
他半晌无语，我盯着他的反应，想知道他现在心里有何感想。但法洛斯很快就抬起了头，对我说，“您亲眼见过万疆帝国被亡灵摧毁的画面么，陛下？”
我蹙紧眉毛，没想到话题被转到这里。我淡漠地说，“我没亲眼见过，但我知道，要杀死艾略特，不能没有亡灵。这也是我愿意献出我灵魂的原因，我比你们谁都想杀了弑君者，这是我唯一的目的。”
“这正是我想跟您说的，陛下。”法洛斯摇头道，“我意识到我之前的错误，但我依旧不认为，亡灵是拯救旧国的法宝。”
我冷冷地说，“连亡灵都不是，那这个国家怕是无药可救了。”
法洛斯默然片刻，痛心地问，“比起冬霆军，难道您更相信亡灵么，陛下？”
“不是我不相信冬霆军。”我转过身，面对着摇曳的火光，冷淡地说，“是我清楚敌人有多强大。普通人或许失败一次还能有第二次的机会，但对于我，以及整个兀鹫城来说，失败就是失败，结局只会是被碾入尘泥，连反抗之力也没有。”
我攥紧拳头，咬牙切齿地说，“我决不允许同样的事再度发生，正因我曾弱小过，所以我明白，没有力量的下场！”
从很多年前，比我强壮的爱戎就像临颈的寒刀，一步步把我逼向恐惧和崩溃的边缘。待我长大一点，恶龙尖锐的利爪和热烫的涎滴又摧毁了我的肉体。曾经的莱蒙·索尔死了，死于其他人的轻蔑和遗弃，死于无力反抗命运的软弱。
同样的错误，只犯一次便足够了。反正这是个操蛋的世界，里面人人都在比谁更操蛋。最操蛋的那一个能厮杀到最后，活下来，平步青云，得到权力与名誉，被无数个操蛋玩意儿高歌称颂。
这就是世界的真相，呵。
“我说过……”法洛斯低声道，声调里满是疲惫和沧桑，“如果对这世界心怀怨恨，痛恨在你最孤独无助的时候没人站在你身边，为你挡住所有的伤害……”
“‘那从此以后，就由我来为你挡’。”我波澜不惊地接了后半句话。傻蛋诧异地望向我，大概没想到我会记得如此牢固。我望他一眼，平淡地说，“我知道，你想为我挡。”
法洛斯的目光忽地亮了起来，不知所措地嗫嚅着嘴唇，似乎我对他的认可令他感到无上荣幸。
法洛斯·普卢默。我在心底又将这个名字默念一遍。四年前的莱蒙·索尔做梦都想拥有一位属于自己的骑士，也一定会因这种诚挚的眼神感动万分。
然而现在我什么都有了。爱我的人，属于我的骑士，什么都有，我却再也找不到当年那种自深深处油然而生的渴望。
我盯着发霉的墙缝，淡声道，“曾经，被绑在刑床上的莱蒙·索尔也想过，会有杀死恶龙的勇士，将他拯救。”
……原来如此，既然世上总有一些人，努力为实现世界的和平与公义奋斗奔走，永不放弃，永不妥协。那我或许可以等到那一刻，等到真正能够拯救我的人出现……
“但后来他发现他错了，一个人若是开始期待他人，那最终得到的只会是失望。当我再不会幻想着有人站在我身后，我反而能够自己爬起来，面对一切。”
……不过让我感到疑惑的是，一颗已然破碎的心，再度缝合，还会是曾经的模样么？还会如往常一样天真无邪地跳动么……
“为时已晚。”
身后的法洛斯默然不语，而我觉得已经没必要再说什么了。我迈出牢房，对阴影里静默的银麟骑士说道，“我希望我们可以一起恢复昔日万疆帝国的荣光，法洛斯。一个待在监牢里的骑士长可无法承担这种责任，你再考虑考虑吧。”
****
离开关押法洛斯的牢房，几天后，我病倒了。
我躺在床上，热得像个烫手的火炉，期间御医在我的寝宫里一团苍蝇似的乱转，没顶什么屁用。我头晕目眩，大汗淋漓，把罗冰冷的身体搞得湿漉漉的，就像两条相拥的落水狗。
“我认识这小子很久了，头一次瞧见他生病。”乞乞柯夫耸了耸肩，道，“他的命硬。不管受了什么折磨煎熬，都不会倒下。仇恨和愤怒就像敲击刀剑的铁锤，将他的心锻造得冷硬无比，这种脆弱之态着实罕见。”
罗忧心地说，“那是怎么回事？我试图用亡灵的血治愈他，但无济于事。”
“是心病。”乞乞柯夫这死老头还在吸烟，搞得我差点被憋死，“那天莱蒙去找了小骑士长，回来就病了。大概是对小骑士吐露了什么心声，回来越想越气闷，把自己气病了。”
罗显然不能理解，“这……”
乞乞柯夫道，“小亡灵，你见过蚌么？”
“见过。”
乞乞柯夫摇头晃脑地分析道，“那是种软体动物。很软，很脆弱，谁都能将它一把捏烂。所以它在漫长的进化中长出了坚固厚实的外壳，保护自己。那层外壳一旦开了缝，外界的寒风和�