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我无法描述听到真相时我的心情。我向乞乞柯夫询问了那位骑士长的名字，法洛斯·普卢默，还有那位已故的元帅，巴克豪斯·普卢默。我将他们的名字牢记于心，告诉自己他们是莱蒙的、同样也是我的恩人。他们替我履行了该承担的责任，在莱蒙遇险时挽救了他的生命，而我却还在兀鹫城浑浑噩噩地做着噩梦。
一股强烈的羞愧感涌上我的心头，我想去见莱蒙，又觉得没有颜面去见他。杰里米和菲琳走在我身边，热烈地谈着什么，我一个字也没有听进去，直到菲琳撞了我的胳膊一下，将我的思绪从混沌的脑海中拔｜了出来。
菲琳问我，“你看上去很不安，在想什么，罗？”
杰里米笑道，“是啊，哥哥，菲琳就在你身边，你怎么还能走神呢？”
菲琳瞥了杰里米一眼，又道，“如果觉得不舒服就回去休息，今天的事只靠我和杰里米也没问题的。”
我一愣，“什么事？”
“哦，上帝啊，哥！”杰里米无奈地捂住脸道，“我们在临走前跟你说过好几遍了，一直在说，原来你根本没听见嘛！”
我急忙道歉，觉得自己像个傻子。既然莱蒙的事已经无法挽回，我还是想尽可能为眼前的弟弟和菲琳做些什么。我们三个背着箩筐和麻袋，沿着兀鹫城的下城区走向城门。意外的是，其他人也匆促地往城门的方向奔，男人拖着袋子，女人拉着孩子，就像是在赶集会一样。
菲琳道，“估计物资车要到了，我们也快点！”
人群突然就如潮水般涌了上来，杰里米像只敏捷的兔子蹿到了队伍最前方，我在其他人的肩膀和腿脚中艰难地迈出一条路，气喘吁吁地问，“什么物资车？”
菲琳拉着我，连回答也顾不上，只顾着挤那些拥在我们之前的人墙。奔跑的人海围住了城门，连守城的士兵都灰溜溜地收枪站到了一侧。人们稀稀拉拉地跑出城，见到不远处一条黑蒙蒙的队伍，都喜不自胜地振臂高呼起来！
欢呼声沸反盈天，我耳中充斥着各种欢笑声，尚未搞清楚状况。那条长龙般的车队已经抵达兀鹫城门前，引起众人更焦灼急遽的吵嚷声。
这是一条物资车队。看押物资的士兵掀开马车上的斗篷，我看到食物、布匹和木矿材等许多稀缺的物资，在车上高高地堆成了一座小山，尤其是食物，谷物和肉类一应俱全。围在车队边的人大多是下城区的贫民，面黄肌瘦，衣衫褴褛，一双双被贫穷摧折的眼眸忽然焕发出猛兽般的光彩。
我被那些如饥似渴的目光激得心悸，转头望见了车队上竖着一面绣有金盾牌的旗帜——那是迟暮帝国的标志。
整条车队的头领从马车里出来，穿着厚实的棉衣和貂裘，腰间系着佩剑，似乎是名尉官。他指挥了一下看护车队的士兵，朝兀鹫城的贫民们喊道，“安静些，可怜的家伙们，不许吵闹殴打，每人只准领一份！放心吧，我们慈悲的皇帝给每位穷苦的人民都准备了厚礼，这些物资够你们坚持到下次车队来啦！”
人群中发出震耳欲聋的吼叫声，就像一群饿极了的野兽，涌向掀开斗篷的车队。那些新鲜的物资堆上似乎闪烁着诱惑人心的光芒。士兵们围成一条坚固的防线，又将那些饿虎扑食般的人推搡出去。那名车队尉官见场面有些失控，生气地哼了一声，再次声如洪钟地吼道，“旧国倔强的子民们，在领取物资前，你们难道忘记了该有的感激之辞吗？！”
“感谢帝国皇帝！”
一个犷野声音骤然在人群中炸开。紧接着那些渴盼领到物资的人们跟着喊道，“感谢帝国皇帝！感谢帝国皇帝！”
刹那间为迟暮帝国皇帝喊起的呼声响彻雪原，数十双手齐刷刷举起，像在举行什么狂热的异教仪式。尉官哈哈大笑，挥了挥手，示意士兵们散开。民众像涨潮的海浪一拥而上，宛如围着一块馒头渣的蚁群。
尽管之前尉官宣告“不许吵闹殴打，每人只准领一份”，但没有人遵守规则，都在为得到更多的物资争抢厮打。承载物资的板车不一会儿就被压塌了，物资哗啦啦洒落一地，人们急吼吼地将物资尽可能多地塞入自己的麻袋，动辄拳脚相加，不分男女老少地攻击，像一群为争夺地盘和食物而相互撕咬的猛兽。
而看管车队的尉官和士兵们，看着眼前混乱的场面，悠闲地点燃烟草，一边朝人们饿狼般的身影指指点点，一边嘲弄地大笑。
菲琳不一会儿就手脚麻利地塞满了三只麻袋，朝杰里米喊道，“杰里米，我拿够了食物，你多捡些布料！”
“放心吧！”杰里米探头喊道，灵活的身影又嗖地消失在人堆中。
“罗，过来帮我一把！”菲琳呸出一口尘土，一拳打倒了一个想要来抢麻袋的男人，将两只麻袋扛到肩上。我奔到她身边，轻松扛起了剩余的一只麻袋，顺便把她肩头的两只一并扛了过来。这是我小时候经常干的事，从那时候其他男孩能扛起的东西就没有我多。
虽然我一般抢不到太多的东西。
菲琳甩了甩蓬乱的头发，锐利的眼眸朝我一转，露出一个笑，“你力气可真大……”
——让迟暮帝国死他妈的吧！
莱蒙的怒骂冷不丁回荡在脑海中。我扛着麻袋，本要跟着菲琳离开，脚步忽地一顿，感到肩头的物资如烧火钳般灼烫，烫得我心头发虚。莱蒙是万疆帝国的王子，他的故土被侵占了，他恨迟暮帝国，他恨艾略特——而我违背他的心愿，在搬迟暮帝国运来的物资……
“哥！”
杰里米振奋的喊声让我恢复清醒，我这才意识到自己已经回了兀鹫城，坐在菲琳家的院子里发呆。杰里米抢了两袋物资，菲琳抢了三袋，但她分了一袋食物给我们，只要了一些布料和木材。
杰里米吹了声口哨，笑嘻嘻地将手里一捆冻猪肉抛到半空，“哟吼，太他妈爽了！迟暮帝国每个月都会派车队到这里发放物资，而且分文不取！我的天啊，那边到底富裕成什么样子，真让人难以置信！”
“是啊……”我低声应道，感觉心里的愧疚感又钉住了我。我犹豫片刻，道，“杰里米，菲琳……你们一直都去迟暮帝国的车队拿物资吗？而且在拿之前还要说一句‘感谢帝国皇帝’？”
菲琳看了我一眼，低头整理物资，没有吭声。杰里米做了个鬼脸，道，“当然了，不喊话那些坏蛋可不会把物资给我们呢！不就是简简单单的一句话，能换到免费的物品，又不碍事。”
不，这根本不是“一句话”的事情。我心里愈发憋闷，不由提高了音量，“你忘了你们为什么被赶到这里吗，杰里米？我以为——我以为你们一直没有向新国投诚，是坚守着对旧国的忠诚，但你们现在却……”
杰里米满不在乎地哼道，“忠诚？那玩意儿能吃饭吗？呵，我当然记得新皇艾略特做了什么。但老实说，当年凡是投降的艾略特都没为难，杀的净是些犟头犟脑的蠢蛋！包括我们被流放到这里，新帝也没有半道袭击啊，挂在城墙上的人骨还不是我们自己人杀的……”
“住口，杰里米！”我喝止他，才发现拳头已经捏成一团。杰里米冷冷地盯了我一眼，嘟囔道，“捡物资时一动不动，现在倒装哥哥样子哩！你离开我和妈妈这么多年，自己傍上靠山却对我们不闻不问，难道不觉得对不起我们么……”
“我——”我哑口无言，尽管生气，却不知该指责什么，指责谁。菲琳慢慢地将物资收回袋子，低声对我道，“罗，我们只是想活下去。为了食物，为了生存，难道有错么？”
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“你们听说了吗？好像当年我们有一位王子殿下没有死，他还活着，就在兀鹫城里！”
“啊，当然听说了。据传冬霆军这次出城就是为了拿到国王之冠，准备新王登基！”
“什么？新王登基？万疆帝国早就没了，就在这一个鸟不拉屎的兀鹫城？”
“但那是曾经的王族的血脉啊。如果情况属实，我们身为尚未投诚的旧国子民，是不是应该拥立新王啊？”
“唉……老实说，我不太希望这事是真的。上帝啊，新王登基有什么用，他能让我们填饱肚子吗？北境粮食歉收，牲畜难养，税收又重，养自家那几个孩子都费劲，我们哪有精力养一个新国王啊。”
“听说迟暮帝国那边人富得很，家里的牲畜养了好几窝，餐餐都能吃香喝辣的。妈的，当年我还骂那个没骨气的软蛋投降哩，现在看人家过得好着呢，肚子肥了一圈。”
“是哩，当年怎么就�