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“你说的没错……而且那修士不是莫哥尔人，跟我们不是同一血统。”
“他对迟暮帝国投诚了么？”
“谁知道呢？据说海登主教对这个修士简直偏心到了令人发指的地步。前几天主教的学生们还因这和海登主教闹翻了。他们无法容忍波波鲁修士的一些言论，认定这个人是个冥顽不灵的异教徒，执意要将对方赶出这里……”
“结果怎么样？”
“呵，结果主教非但没有理会，反倒冷冰冰地说了一句‘论学识和体悟，现在的你们连他的后脚跟也碰不到’……上帝啊，要知道他那位大人的学生可都是一等一的精英。”
晚钟在逐渐吞没黄昏的黛色里敲响，几个年轻的白袍修士站在檐下闲谈，提及新进来教会的某位修士，均是一脸不屑。
一个红棕色头发、脸上长着雀斑的年轻修士夸张地说，“我遇到过一件事，说出来你们一定会大吃一惊！前几天教会置办物资，报账给海登主教听，对方竟主动提出，给修士波波鲁的修士服要用最上等的衣料来做！噢，你们能相信，这话是从我们对一块铜币都斤斤计较的主教嘴里说出来的么？！”
另一个修士紧张地压低音量，“别这么大声，要是被主教听见，你会挨鞭子的。”
红棕色头发的修士摊手道，“海登主教才不会在意我们说什么呢。他无所不知，肯定知道我们平日里在背后说他‘铁公鸡’、‘吝啬鬼’、‘浮雕脸’……但他从来不管不问，要么是一点对后辈的舐犊之情，要么就只当我们的玩笑是狗吠，懒得理会罢了。”
晚钟敲响了第二遍，修道院内的修士听到钟声都夹着书本，匆匆进了自修室。在一片忙碌的脚步声中，只有一人的踱步声轻快而愉悦。波波鲁深吸一口心旷神怡的空气，环顾四周这熟悉的景象，心头感慨万千。
他终于回到这里了，在外面的世界颠沛流离许久，修道院宁静安谧的气氛，以及按部就班的生活无疑更令人安心。
黑袍的修士一边在光滑细腻的大理石地砖上漫步，一边从怀里掏出那本《天经》，在晚钟下进行惯例的祈祷和诵读。
《天经》上被他用水笔记录下各种颜色的注释。这本书被他带出修道院时崭新空白，现在已写满了他游历世界的感悟。波波鲁回想起流浪的日子。他吃过苦，受过伤，好几次差点撒手人寰。但他伟大的主一直在暗中庇佑他，免他漫无目的，颠沛流离。每当他落入谷底，从黑暗中却会探出一只温暖的手，让他鼓起信念和勇气，继续探索未知的领域。
世界危险而迷人，越是神秘难测，越充满了流动般的魅力。他从外面的世界掌握到了书本上没有的风土人情，对万物的感知真实可信，这难道不就是他一直追寻的么？
所以，即使修道院对他来说是一个多么踏实的庇护所，波波鲁很清楚，他是不可能一直待在这里，这个智慧却古板，庄严却僵冷的地方，仿佛连呼吸都要偕同大多数人的节拍。
曾经的修士波波鲁离开这里便毫无眷恋，未来也不会有所不同。
等顺利将莱蒙王子和乞乞柯夫送出教会，他的使命就完成了。他将继续在世间游荡闯荡，以有限的生命开拓无限的可能，继续自己那份神秘而崇高的事业。
“请进。”
清雅醇郁的声音从门后响起，波波鲁推门而入，瞧见窗边那个颀长的身影，深深鞠了一躬，“抱歉，这个时间打扰到您了吗，海登主教？”
站在窗边的男人回过身来，暮色在金丝眼镜片上反射出一道光膜。道格拉斯·海登今年将近三十岁，面容冷峻，鼻梁高挺，浅褐色的发丝被打理得一丝不苟，露出光洁的额头。他挺拔修长的身躯上罩着一件雪白的修士袍，脖间悬挂着一条缀有珍珠和金叶子的黑玛瑙项链。
他扶了扶眼镜，镜片的反光散去，露出一双深邃冷冽的眼睛。待看清来人是波波鲁，道格拉斯·海登冷硬的面颊微微放松，唇边甚至露出一抹极淡的笑意。
“只有你我二人时，不必拘谨，波波鲁。”这位年轻的主教说，“叫我道格拉斯就好。”
波波鲁也不讲究礼数，兴冲冲地说，“好的，道格拉斯！”
主教将他请到软皮沙发上，坐在黑袍修士对面，熟练地将两只白瓷杯添上红茶，这才交叠双腿，等候对方开口。当今迟暮帝国的大主教为自己倒茶，波波鲁并没觉出什么不妥，只肃然地略一颔首，道，“道格拉斯，今天我来找你，是想问一件事。”
道格拉斯的镜片被氤氲热气熏满水雾，“请说。”
“关于死去的鲍德温主教。”波波鲁沉痛地说，“我想多了解一些他的事情。因为他曾是我的导师，对我有知遇之恩，而我在他临终前没有守在他的床边，身为学生，我觉得这是我的失职。”
道格拉斯持起瓷碟，语气平静而柔缓，每一个音节都精准地卡在它应有的位置上，“你想知道他什么事呢？”
“他的死因。”波波鲁道，“据我所知，我的老师身体很好，五十多岁都能大气不喘地提起两只装满水的水桶，声音比小伙子还要洪亮……这样一个人，在这么短的时间内，说他得了不治之症而死……我难以接受。”
“疾病比你想象得更能吞噬一个人的生命。”道格拉斯静静地说，“别说是几年，就是几天时间，一个强健的人也可能因为感染某种细菌发热猝死。人类以为自己无所不能，其实一个肉眼看不见的菌杆就能击倒他们。人是很脆弱的，而我们锤炼自己的身心，最终也不过是使自己面对灾祸时能更坚强罢了……虽然就结果而言，并无太大差别，一旦灾难降临，凭现在的人类绝对无法抵抗。”
波波鲁愕然道，“你是说鲍德温老师死于病菌？”
“我没这么说过。”道格拉斯慢慢地啜了一口红茶，“我只是说，你上一句的推断并不成立。”
波波鲁道，“那可以告诉我具体的死因么？”
道格拉斯静默了一会儿，深邃的双眼注视着面前的修士，“抱歉，这是机密，我不能跟你说。”
波波鲁脸上露出显而易见的失望，期期艾艾地问，“那我的老师临死前，呃……说过些什么吗？比如一些箴言，或者忏悔劝诫，还有……”
“他很想念你。”瓷制的杯碟被重新搁在桌上，道格拉斯用一块柔软的帕巾擦拭唇角，骨节分明的手指裹在雪白的手套里。他道，“他提到了你，波波鲁。他说，你永远是令他骄傲的学生。”
波波鲁大为震惊，眼泪差点夺眶而出，他捂脸哽咽道，“我的老师竟然能想起我……想起我这么一个不听话的学生……主啊，感谢你的恩赐……”
主教道格拉斯凝视着黑袍修士的表情，眼底某些情绪渐渐凝固。他双手交扣，放在交叠的双腿上，轻声道，“我能问问你……你已经离开修道院这么多年，和鲍德温主教并无联系，为什么会突然这么关心他呢？”
“很突然么？”波波鲁挠了挠头发，尴尬地说，“啊，说来惭愧。其实有一阵子，我没想起我的老师……但那是暂时的。鲍德温老师是个博学的人，他的很多思想观点都深刻地反映在世界上，犹如一面通透的镜子。走到哪里，他睿智的话语就能鲜明地映在我的脑海里……所以我想起了他。有些人是永远不会被遗忘的。”
“原来如此。”道格拉斯点点头，低声喃喃，“看来……上次做的还不够彻底……”
波波鲁问，“怎么了，道格拉斯？”
“没什么。”年轻的主教抬起头，视线与黑袍修士一交汇，波波鲁不禁打了个寒颤。
“那我呢？”道格拉斯道，“你在世间游荡，可想起过我？”
“你，道格拉斯？”波波鲁一惊，旋即大笑道，“你在说什么呢？我们才刚刚见面啊，海登主教！”
“是的。”年轻的主教淡笑道，“我们才刚见面而已。开个玩笑，别介意。”
波波鲁肃然道，“以后的日子里，我一定不会忘记你，会时时刻刻把你记在心里的，道格拉斯！”
道格拉斯微一蹙眉，“以后的日子？难道你想离开教会了，波波鲁？”
“是的。其实我一早就有这种打算。”波波鲁道，“等整理完鲍德温老师的遗稿，我就离开，到更广阔的世界去！”黑袍修士越说越激动，“道格拉斯，你知道么？在外流浪的经历让我明白很多事，很多书本上没有，或者有，却不是以刻板的字符出现，而是如流水般清澈变幻的知识。它们包罗万象，更重要�