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断臂阿姆道，“芭芭拉，其实我们这次来，想跟你说一件事。”
“什么事？”
“我们三个，我，大哥，还有艾厄。”断臂阿姆深吸一口气，道，“我们三个，打算离开兀鹫城了……”
“不包括我。”
一个裹挟着寒风的身影大步跨进房门，独眼艾厄冷冷地站在门边，眼罩旁那颗黑沉的眼珠直勾勾地盯向屋外的瘸腿赖格。他道，“大哥，二哥，我不走。”
瘸腿赖格怒道，“你说什么？我们之前不是说好了吗？！”
“这件事我没跟你们任何一个人说好。”独眼艾厄冷静地说，“我拒绝和你们一起走。”
瘸腿赖格急着嚷嚷，“你要和我们分开？！”
独眼艾厄道，“只是暂时的。等一切都过去，我会去找你们的。”
“你放屁！”瘸腿赖格坐不住了，拖着那条瘸腿，怒不可遏地踉跄到独眼艾厄面前，上去就抽了一拐，“你个该死的小子！该死的老三！你他妈又不要你大哥二哥了！该死的，你就是要留在这天天死人的破城，和那个狗屎崽子一起饿到死对吗？！”
“注意你的措辞，他是国王，不是什么崽子。”独眼艾厄静静地说，“而且你说对了，我就要和他一起饿到死。”
瘸腿赖格气得浑身哆嗦，又往独眼艾厄身上抽了几拐，叫道，“别忘了我们三个可是发过誓的，今生不管出了什么事都不准抛下任何一个！你不走，我和阿姆也走不了！你个自私的瞎子，你难道要眼睁睁看着我们背信弃义吗？！”
独眼艾厄恳切地说，“那不算什么问题，大哥。若你和二哥真的离开，我心里还好受些。”
“艾厄。”这时，断臂阿姆默然坐在床边，缓缓道，“莱蒙已经有他的银麟骑士了，那个小子叫法洛斯。”
“我知道。”独眼艾厄道，“但我不走。不管银麟骑士是谁，我都不走。”
“你小子……艾厄！！”
瘸腿赖格突然大吼一声，叫得芭芭拉和屋内其他孩子都惊愕地瞪大眼睛。瘸子扔掉手里的拐杖，一屁股坐在地上，边发出哭吼般的怪叫一边骂，“艾厄！你对不起我们，你对不起你的大哥二哥，你知道吗？！你已经背叛我们一次了！因为你，你害得我没了一条腿，害得你二哥没了一条胳膊！现在你还想要往事重现吗？！”
芭芭拉一惊，却只听噗通一声，独眼艾厄跪在了瘸腿赖格身边。断臂阿姆沉默地坐在床边，稍稍整理了一下断臂处的衣物，确保它们将断面裹得更严实。
“我知道，大哥……”独眼艾厄低垂着头，声音沉重。芭芭拉觉得此时仿佛有一座山，压在对方宽阔的脊背上，让他连头也抬不起来。独眼艾厄攥紧拳头，那只仅存的眼睛逐渐发红，仿佛下一刻就要流下泪水，“但，请你原谅……我同样不能背叛他了。我只背叛过你们一次，而我却背叛了他很多次……对不起，大哥。”
断臂阿姆揉着脸，转头对芭芭拉道，“事情就是这样……你要跟我们走么，芭芭拉？”
“……我也不走了。”
“我想亲眼看着野狗小子当皇帝。”她双眼湿润地说。
****
王城脚下堆满了饥饿的灾民，就像霉菌攀附在腐烂的枯枝上一样，聚成了奇形怪状的毒瘤。
彼时我正快步走在城堡的回廊里，匆匆走下一个螺旋状的回梯，撞开外交大臣的门。理查德正愁眉苦脸地拿着一封信在浏览，见我走进来，立马紧张地起立站定，“陛下，您好！”
我直截了当地问，“现在下城区的情况怎么样了？”
“隔三差五就有人到王城底下闹事。”理查德让开椅子给我，谨慎地说，“已经让士兵紧闭大门了，那些灾民没法跑进来。”
那也不是长久之计。我恶狠狠地咬着指甲，看着桌上那一堆投诉的信件，觉得头都要炸了。在冬霆军打完黑枫平原后，北境本该迎来一次粮收，谁知一场莫名其妙的大冰雹来袭，砸垮了本就不丰足的麦子和玉米。现在不仅兀鹫城闹了饥荒，其他平时负责粮食供给的村庄也自身难保。
“这一定是艾略特计算好的。”乞乞柯夫这样对我说，“他预测到今年北境的天气有异象，所以挑这个时候出兵，为得就是打我们一个措手不及。”
我恨不得揪住老头子的衣领使劲摇晃，“他妈的，你不是也会观测天气吗？！为什么不提前告诉我！”
“告诉你又有什么用？”老头子相当淡漠，“只要艾略特大举出兵，你就得派兵去打，否则兀鹫城覆灭不过是几天的功夫——形式就是这么被动。”
我坐在椅子上，攥紧拳头，双目血红地扯着一边头发。乞乞柯夫漠然道，“劝你还是想想办法，该怎么迈过这个坎。在你之前，我也跟过几个要杀弑君者的家伙，但无一例外，他们都成为了道路上的尸骸……”
他吸了吸那杆烟，仿佛陷入什么泥淖般的回忆中，摇头，“我奈何不了艾略特……”
“屁话少说。”我瞪着布满血丝的双眼，翻找冬霆军的行军记录册。就在我估测他们此时的行军路线时，一名士兵突然冲进我的办公室，喜不自胜道，“陛下，好消息！军团的士兵们已经夺下了络塞湿地，朝着昏藤古堡进军了！”
我猛地抬起头，“三大战略地现在已经拿下两个了？”
“是的！而且在络塞湿地一仗后统计，军团的伤亡不到六十人！”那名士兵激动地说，“而迟暮帝国那边损失将近一万人！上帝啊，他们真是了不起！”
不是他们了不起，是亡灵了不起。看来罗果然乖乖听了我的话，握紧了他的巨镰。我感到被饥荒弄得满腔怒火纾解不少，点头道，“干得好！让他们不要大意，继续前进，争取拿到第三个战略地！如果昏藤古堡被拿下了，我就带着子民离开兀鹫城，大举迁往黑枫平原周边的村庄暂住。”
我握紧了腰间的刀，眼底闪着兴奋的光芒，“到时候，整个冬霆军便可以侵入迟暮帝国内部。我将亲自领兵作战，跟艾略特一较高下！”
然而，战场上的得意是战场上的，现实是兀鹫城嗷嗷待哺的民众已经开始闹事了。我坐在理查德的桌前，陷入沉思。十天。若冬霆军行进的速度如常，他们应该能在十天后到达昏藤古堡。刨去用以侦查的三天时间，真正打起来应该很快，不超过两天。
前前后后，也就是将近十五天的时间。
“陛下……”理查德小心翼翼地观察着我的脸色，道，“您有什么指示么？”
“继续关闭城门。”我盯着桌上那只墨水瓶，但其实什么也没有看，只是用嘴巴机械地张合，“不仅是王城，兀鹫城所有的城门都给我关闭！战争期间，我不许任何一人跑出去！跟民众解释就说是为了他们的安全着想。”
我大步跨向门边，理查德在身后焦虑地说，“那饥民……”
“我会派出我的军队安抚他们，告诉他们，我们只需要再忍耐几天，就可以得到真正的解放与自由。”我冷冷道，“假若还有知旨抗命者，格杀勿论！”
****
“不管打着是否正义的旗号，所有的统治者，都是同样一副嘴脸！”
日头逐渐从脏棉花般的云朵后冒出，兀鹫城王城下聚满了饥寒交迫的人民。他们面色枯槁，头发蓬乱，凑在一起唉声叹气地交谈，把王城大门硬生生待成了市集。还有孩子脖上挂着一个小木屉，大声叫卖，木屉里盛着比石头还硬的酸牛奶块。
午后，饥肠辘辘的众人靠在一起，绝望地嘟囔呻｜吟。一个瘦巴巴的女人还抱着一个裹着婴儿尸体的包裹，神经错乱地哭嚎道，“你们谁看到了我的小吉米？他说他饿了，我出去给他找吃的，回来他就不见了……”
嘭嘭嘭！三声脆响，一个男人跳上一只破木桶，在上面指手画脚地叫嚷，很快吸引了众人的注意力。那男人露着黑黢黢的胸脯，挥动着长满汗毛的手臂，指着紧闭的城门，叫道，“你们说，国王为什么不回应我们的请求！”
底下的人叽叽喳喳地说了起来，男人怒吼道，“不是因为他不知道！而是因为他心虚，他害怕！因为现在兀鹫城里已经没有粮食了，连国王自己都在挨饿！所以我们再请求，他也没东西拿得出来！”
人群中忽然响起浪潮般的喧嚣，不少人瞪着惊恐的眼睛，嘟囔着说连国王都在饿肚子，那兀鹫城恐怕真的完了。不一会儿传来妇孺闹哄哄的哭声和尖叫，把人群搅得更是一团乱。
“安静些，安静些，大家都听我说！”那男人扯着嗓门道，等群众的吵闹声渐�