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沈庭央其实很想哭。
他一直在强撑着假作坚强，他根本接受不了花重染了疫病的事实。
他怕得要死。
可他打起全部精神告诉自己，哪怕万分之一不到的可能，也得站起来，去争取。
沈庭央从来不曾心怀苍生，他只知道，那是他们彼此的余生。
“我们去嘉善堂！”
沈庭央拉着花重匆匆奔下城楼，拉着他在雨里飞奔，跑过空荡荡的城，穿过死气弥漫的阴翳，花重松手让纸伞落在身后，与他紧紧牵着手，像两个追逐落日的孩子，踏过混着石灰的积水。
细雨打湿了他们的眉眼鬓发，沈庭央撑着胸中那口气，他跑得发了狠，誓要从无常残忍的命运手里留下他的花重。
他们到嘉善堂外，沈庭央一把推开药堂高大的朱漆门。
药王菩萨像高高在上，敛目燃香，忙碌的大夫、伙计们神色麻木，已经被生死未卜的无力感兜头浇铸了一身。
人们闻声抬头望向沈庭央和花重，见了花重，脸上才有了丝活人的神情，敬重地向他行礼。
花重抬手：“诸位免礼，关于药方，今日要做些调整。”
人们有些疑惑，但更多的是疲倦和茫然。
花重轻柔地擦去沈庭央眉眼间的雨水，动作很自然，说不出的眷恋宠爱，细水长流般刻在眼里。
他对众人说：“这位是崇宁王世子，现在起，嘉善堂需听他全权调遣。”
人们望向他身边的白袍少年，少年取下肩头属于花重的外袍，仔细挂在臂弯，镇定地微笑，起先并不说话。
他眼睛澄澈明亮，持续片刻安静中的笑容忽然让人们心静下来，凝神倾听他要说的话。
沈庭央：“城中的大夫和各家药堂的助手，都集中在嘉善堂了，我知道这里还有些人是自愿来帮忙的。”
人们点点头，沈庭央接着道：“侯爷来的短短几天，已经控制住城中疫情扩散程度，我昨晚从城外进来，青州城外无一人感染。城外百姓平安无恙，我们守在城里的人，也要活下去。”
胡子花白的老大夫叹息道：“难啊……我们熬的药治不了病。”
沈庭央：“不论我们要做什么，第一条，是决不放弃。”
老大夫抬起眼。
沈庭央：“要改进药方——古方十九味药材，百余年前起从未变动过，它能让未染病的人降低感染可能性，就说明并非无用，问题很可能出在剂量上。据我所知的一位圣手曾言，整套药材中，或许只有一种药的某一成分起到关键作用。”
小伙计有些忐忑：“所以，这可怎么改？”
“某一味药的剂量，能增大的程度有限，所以需要提炼，让提炼后的一滴药汤相当于普通熬制出来的千倍百倍。”
沈庭央走进去，见前后院都架起了锅鼎熬制汤药，所有房间都放置着药材，那十九味药材已被集中送到嘉善堂，余量的确不算多了。
错身的时候，沈庭央拍了那小伙计肩膀一下：“小师父怎么称呼？”
小伙计绷直了身子，恭敬道：“明宣。”
沈庭央似有感慨，笑笑道：“与我一位故人正巧同名。”
沈庭央动作麻利地从柜子里、木架上熟门熟路取出一堆器皿，看样子对药堂的惯例布置熟谙于心。
“明宣小师父，帮个忙。”沈庭央道。
那小伙计跑过去，花重也走过去，在他指点下，三人很快将药堂这堆精细器皿组装起来，成了人们从未见过的复杂模样，琉璃管、瓷盏乃至戥称被连接起来，一环扣一环。
“爹爹的那位友人说提炼药材，要怎么提炼呢？”年幼的沈庭央好奇地趴在沈逐泓膝头。
“唔，这个光说没意思，走。”
沈逐泓雷厉风行，抱起儿子直奔城中药堂，“胡先生，今日叨扰一番。”
小庭央扒着柜台，睁大了眼睛，看父王和一脸无奈的老大夫组装器皿，整个药堂被尊贵的王爷搅得鸡飞狗跳。
沈逐泓抱起儿子，胡老大夫笑着依言点燃一盏精碳小炉，熬煮药材的小锅沸腾起来，蒸腾着水汽，而药汁一滴滴滤出，流往下一环。
“若爹记得没错，那人所说的就是这样。”沈逐泓给沈庭央演示了一遍，“好玩么？”
小庭央点点头，兴奋地搂着爹爹的脖颈：“做大夫原来这么有趣。”
沈逐泓大笑，在他额头亲了一下：“每一行都不易，不过我们小王爷若是喜欢，往后也可学学医术，爹给你找师父。”
沈庭央回过神来，自己已安装好最后一道琉璃皿，嘉善堂内的人都在看着他。
“照着这套装置，从这两处点炭炉加热，控制火温，诸位有经验的大夫和小师父想必做得到。而后熬煮药材，器皿要确保洁净。时间紧迫，原药配方暂且不变，只将单种药材替换成提炼液……”沈庭央默了片刻，“送到城北隔离区试药。”
花白胡子的老大夫喃喃开口道：“三年前，曾有一药王谷的圣手路过青州城，的确也说过这法子……”
有人道：“此法值得一试。”
沈庭央心想，那位想必就是父王的友人了。
他吩咐：“此事需要有经验的大夫掌控火温，这里的七成大夫伙计要抽调过来，十九味药的提炼同时进行，原先熬煮汤药的任务对人要求不那么高，侯爷会另加派帮手。”
沈庭央迅速将人分组指派出去，药堂内不再死气沉沉，所有人一时间都忙碌起来，有小王爷和药王谷圣手的双重背书，人们纷纷紧抓这一线希望。
花重带人清点药材，沈庭央进来，旁人自觉退下。
屋内寂静，昏暗中只有药香，花重揽着沈庭央，为他分担一部□□体重量。
沈庭央问：“药材不够？”
花重点点头：“十斤原药只能做出三份的量，按照你试药分组人数的安排，只能撑到今晚，江州的补给最早明天中午送到。”
“南雪被我放出城了。”沈庭央说，“我问过守卫，禽鸟不会感染。云炼前阵子截下西域出关的大批药材，细数来竟与黑瘟疫的药方基本一致，加急赶路应当能续上。”
花重感染黑瘟疫，离发病最后时限还有两日。
每一刻都是他们的倒计时。
沈庭央靠近他，亲他的唇角，他的眉眼，低声道：“知道我想什么吗？这座城我不在乎，侯爷，我本就是个自私的人。唯独你，你如今……也是我的命啊。”
花重此刻再感受不到悲喜，只能低头吻住他，手臂像是要嵌进少年的腰身，呼吸急促交错间，唇舌纠缠，像是要将彼此灵魂啃噬殆尽，这昏暗的、安静的一间小小房屋成了一艘船，他们要一起沉没，一起抓住那渺茫生机爬出地狱。他们无比清楚地知道，走到这一步，余生已再不能独活。
他们在天光渐淡的黑暗里相拥，无比宁静。
“我看着你走。”沈庭央倚在嘉善堂门边，笑着对花重说，“事情很多吧？别太累，晚些我去找你。”
花重笑看着他的小王爷，像是乖巧的小媳妇一样挥别自己，人世间最寻常的小小道别，他们却难舍难分。
花重转身走了，驻守城中的巡防兵和燕云军跟随他，不断禀报各种事务，沈庭央很快就看不见他的背影，在药堂门口站了许久才进去。
花重要稳定城中局势，铁腕与怀柔手段并济，他亲手斩杀城南一批蓄意制造恐慌的平民，又到各个城区安抚民心。城北疫区，他命令不得私扣发病者的饮食份例，即便只剩几天可活，也要让死亡留有尊严。活下来的人不能泯灭人性，瘟疫让人死，人就更不能再彼此践踏。
沈庭央不知道的是，他已向手下吩咐，若自己病发不治，城中一切决断权交由沈庭央，而那队燕云军的第一使命，是让沈庭央平安回朝。
嘉善堂人手紧张起来，沈庭央束起衣袖，亲自忙前忙后，每个时辰都仔细检查一轮，与大夫们再三商议过后，确定最佳的火温和分量配比，确定每组试药病患的发病阶段，筛选年纪性别病史，确定各组人数，确保以最高效率进行测试。
他没有一刻是闲下来的 ，可每一刻，他都在思念花重。
不要死，他们谁都不要死，这辈子的相遇多难，怎么能到此为止？
他杀出一条血路，走过漫漫长夜才走到花重身边，又怎么能认输？
连绵不断的雨水，暴雨倾盆再转为细雨霏霏，白天和黑夜的交界如此模糊，前十批药送出去后，夜晚也临近了。
嘉善堂的老大夫，是众人之中唯一知晓花重感染了黑瘟疫的，他拄着拐杖把沈庭央赶到门外：“小王爷快回去，这儿有人值夜，有什么问�