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薄胤堪堪侧身避开，沈庭央以决绝之势杀出刺客重围，竟纵身跃下山崖！
照彻天地的电闪雷鸣里，薄胤扑身去拦，却只攥住他一片衣角。
刺客们全都一怔：“主上……追吗？”
薄胤低喘：“去找！敢伤他分毫，便等着千刀万剐！”旋即如鹰一般沿陡峭山壁一路跃下去。
沈庭央体力尚未完全恢复，轻功只使得出四成，终于跌跌撞撞摔到了谷底。
刺客的来头他猜不出，眼下必须想办法去找父王。
他喘息片刻，钻进山脚洞口，这地方沈逐泓带他来过。山体内部是无边无际的溶洞、百里暗河。
他拔足飞奔，在曲折的溶洞间穿行。薄胤焦急的声音回荡在石穹下：“小殿下，出来，你要信我。”
“小殿下……”
“绾姿……”
沈庭央听薄胤一遍遍喊自己，甚至叫自己的小字。可他手里还握着青涯的剑，青涯死了，死人无法再辩驳。如今他谁都不信。
沈庭央凭着记忆，逃往高山之北的一个出口。
夜色下，云海如怒，群岭如聚，黑暗中危机四伏。
他像是不知疼痛，不知疲倦，小心翼翼避过无处不在的耳目，翻出山岭，一路往北，去边境战场。
……
惊雷轰然滚落，滔天雨水浇在大地上，渐渐又夹杂着碎雪。
冷风如刀，沈庭央站在半坡上烧焦的林木旁，浑身湿透，不远不近地看着前方。
大地中间一道无底深坑，此时被人和战马的尸体填满，甚至越积越高，垒成一座尸山，雨水顺着尸身缝隙流下去，血已成河。
堆放战死尸骸的巨坑，被叫做“狮子坑”。
将士们的尸体被抛进去，静静倒在狮子坑里，身上铠甲被闪电照得雪亮，肩头虎啸扣，胸前山河暗纹鳞甲——皆是崇宁军制式，啸霜铠，山河甲。
冷雨混了雪兜头浇下，沈庭央缓缓地跪在地上，膝盖砸进血水中。
他湿淋淋的头发垂在肩头，喉间压抑着绝望的低吼。
方才几名东钦将军的谈话，此刻仍在他脑中不断回响——
“沈逐泓的尸身送还燕国……”
“这狮子坑，等天晴了放火烧掉，免得瘟疫传到草原上。”
“乌满，你杀那几个崇宁军副将，给小王子挣了脸面，回去大有赏赐！”
……
沈逐泓。
沈逐泓死了。
青涯死了。
四万崇宁兵马，全都死了。
天不亮，寒气刺骨，空中飘起鹅毛大雪。
沈庭央抬手抹一把脸上的血，膝前横着一把断刀。远处，东钦铁骑焦躁奔驰来往，口中大声呼喝：“那燕国兵呢？妈的，杀了老子手下四队人！”
“找出那个燕国兵的，赏百金！”
他们找的正是沈庭央，就在一刻钟前，沈庭央悄无声息勒死一名东钦士兵，套上他的铠甲，拿了他的刀，又夺了马，冲进松懈的东钦铁骑中杀死上百人。
他一心要杀到同归于尽为止，已没有任何活着的念头。直到一名东钦副将恼怒骂道：“他们四万人马，死都不知道怎么死的！都给我上！”
沈庭央心中一凛，寒意顺着背脊爬上来，念头已转，策马一路杀出去，在黑暗中隐匿了踪迹。
——这四万崇宁军究竟怎么死的？
他父王又怎会战败？
真相绝不会是“战败”二字。
他得活着。
沈庭央跪在泥泞中，浑身染血。东风怒号，大雪落下，覆盖在狮子坑里阵亡将士的尸体上，覆盖在铠甲上，覆盖在遍野血河上。
他迎着凛冽寒风，朝数万战死同袍的方向磕了三个头。
黑暗中，刺客们悄声寻到附近，东钦游骑如嗜血狂兽般四处搜寻他的踪迹，他起身头也不回地离开。
。
一辆低调的马车从江南繁华地出发，驶向北方。
“侯爷，征北大营连夜遇袭，守备大良城的崇宁军第四、九、十七军部战至最后一人，据闻崇宁王已薨。”
男人禀报完，静候指令，帘子却被掀开，车夫立即停下马车。
燕云侯出了车厢，做了个手势，旁侧随从将马牵来，他翻身上马，问：“王府世子呢？”
“下落不明。”男人有些不放心，“侯爷这是要立刻赶去？当心身……”
“下落不明，就还活着。”燕云侯道，又转头下令，“暗部随我先行，车队整装，到玄德城待命。”
手下齐喝：“遵命！”
骏马一声长嘶，燕云侯已挥鞭策马，一骑绝尘，诸人驱马跟上，只余飒踏背影。
。
月余后。
征北大营三百里外，玄德城。
虽已开春，盘桓不去的倒春寒，却令满城的树木一夜间簌簌落了遍地，仿佛秋日一般。
鸿都书院，书阁四楼，一名少年霸气十足地倚在窗边，一脚踏在书案边沿，垂眸看着窗外。
他旁边侍从指向外头，挤眉弄眼地道：“三世子，喏，那人就是苏晚，小王……启世子近来很待见他。”
书院内高大的佛指银杏，被连日寒风催得叶子金黄，灿灿铺了满地。
庭中一小少年踩着落叶，一身半旧的素白衣袍，姿态挺拔，微低着头，露出一截白皙后颈。
楼上少年听得漫不经心，瞥了一眼，又问：“他叫什……”
还没问完，庭中的小少年轻轻抬起了头，日光犹如碎金洒在他脸庞，琼姿端凝，般般入画。
恰似满庭东风下，一刹绽放的皓然国色。
楼上少年已然出神，话音戛然而止，侍从殷勤答道：“苏晚，他叫苏晚。”
第5章 玄德
沈庭央一身书院随侍打扮，提了一把扫帚，站在满地金黄落叶间。
他瞥一眼不远处，眉梢一挑：“瞧什么呢，悄悄摸摸的？”
璟彦站在园子外有一会儿了，过来鼓起勇气，从沈庭央手里拿过扫帚：“你病刚好，歇着吧。”
两人同为书院随侍，路过的人抬高声音：“璟彦，这么勤快？”又瞥见沈庭央，便拖长了音：“哦——帮苏晚呢！小苏晚，风寒好些了吗？”
“去去！”璟彦轰赶那人。
沈庭央微笑着遥遥颔首：“小病而已，都好了。”
沈庭央就坐在一旁，靴子尖儿轻轻磕着石头沿。粗布白袍半旧，穿在他身上却不亚于绫罗。
璟彦替他扫起地来，悄悄抬头，磕磕巴巴道：“你、你看着我干嘛？”
沈庭央笑吟吟的：“小哥哥好看呀。”
璟彦耳朵发烫：“胡闹。”
沈庭央挪开目光，秋水般的眸子垂下，兀自出神。
园子里只有落叶的响动。璟彦看不透他在想什么。见他一直盯着花圃里一株凛霜牡丹，便很轻声地讲：“这花开得早，可惜今年春寒。都说是因为大良城一夜死了好几万人，上天不忍，才迟迟不回暖。”
那一株牡丹已经冻得枯萎了。沈庭央没有说话，倚着银杏古树，安安静静地闭上眼。
扫完地，璟彦要把那死掉的凛霜牡丹挖出来。
沈庭央轻轻睁开眼，低低地制止：“就让它在那儿吧。”
璟彦停了手，心觉可惜，这花开得最好的时候，跟苏晚很相配的。
沈庭央起身，灿灿一笑向他道谢。璟彦问：“给启世子抓药去？”
沈庭央一整衣袍：“嗯。”
璟彦摇头：“他是我们东钦最小的皇子，脾气时好时坏的，别跟他走得太近……我当你是朋友，才这么说。”
沈庭央笑了笑：“也由不得我啊。”
书阁楼上，帕赫野收回了目光，身旁小厮说：“这个苏晚一表人才，当仆从可惜了。”
帕赫野漫不经心“嗯”了一声：“老天也不是按长相安排命数的。”从窗边转身，没有再看。
递了铭牌，出了鸿都书院，便是玄德城僻静街巷，沈庭央慢慢地走着。
沈庭央当日本该前往金陵，但刺客犹如天罗地网，南下路途已成死路。
不得已，他来此暂作落脚。
玄德城是诸国商贸枢纽，虽临近北境，但战火很少烧到这儿。久而久之，成为北方安定繁荣的一片宝地，迎纳四方来客。
这儿有许多好处，譬如各族各色人等皆有，什么都不值得大惊小怪，他能像一滴水汇入江海，不引起任何注意。
譬如这儿是经商枢纽，邮驿通达，天南海北的消息都逃不过耳目。
来的路上逃难者众多，他帮过一个少年。
沈庭央表字绾姿，母妃姓苏，他用的假名是“苏晚”，那少年恰巧同名。那人后来伤重不治，沈庭央葬了他，带走了他的身份文牒，真的成了苏晚。
不论怎么打算，眼下唯一选择都是蛰伏在玄德城。外头刺客布设的罗网撤去