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“这是他们休息的地方，差大哥把你送来这儿，然后叫我进来伺候的。”常福小心翼翼看看宋然的神色，又说：“这时候……怕是考完了。三爷，咱们……”
宋然扶着常福的手，勉强站起来，又是一阵恶心，他蓦然醒起——院试！文章还未作完！自己是晕倒了！
这时，门外传来脚步声，一个青年考子快步进来，张口就喊：“宋然兄！你，无大碍吧？”
“覃兄……”宋然摇摇晃晃地走向他。
覃升忙上来，一把执住他的手，要扶他坐下，宋然却是要往外走。
“已经，考完了，他们都，都散了……”覃升说。
宋然立住，问他：“那，明天，考第二场……”
覃升只拉着他的手，不敢看他的眼睛，说：“之前督学大人已经宣布，这次不同以往，只考一场……你还未到时就说了的。”
宋然只觉得浑身一颤，有点儿不敢相信，那么，自己的院试之路就这样结束了？
“不过，待学政大人年末到各府岁考时，一般会加一场补录的，你别急。”覃升又急忙说。
宋然垂了头，又问：“外边，人都走了？”
“嗯，走得七七八八了。”
宋然轻轻地抽出自己的手，朝覃升一揖，说：“覃兄，多谢你关切。今次，你定能取到的，留下等放榜吧。我，我要先行返回了。”说着，不再看他，慢慢地往外走。
常福慌忙朝覃升一躬身，拎着东西也跟着出去了。
覃升看着主仆二人的背影，叹了一口气。
马车行走在大路上，一边青山逶迤，流水潺潺，错落的山花烂漫多姿，风景动人。
但车中的气氛却异常沉闷：宋然半躺着，合眼不语，仿佛了无生趣。长福也是靠着车壁，眼珠定定的，只是发呆。只有前边吕贵赶车，偶尔穿来一两声吆喝和挥动马鞭的声音。
昨晚宋然就与陈氏作辞了，说好今日一大早就回程，陈氏虽百般挽留，无奈宋然执意要走。
不说还要面对吕宋成，单是昨儿回到去，与陈氏说起自己中暑中途离场的事，宋然就已经十分难受，羞愧、懊恼、无奈……各种心绪交织，他从来没有这么沮丧过，连晚饭也没怎么吃，借口身子仍是不舒服，早早就歇下了。
陈氏亦很是自责，又担心宋然的身体，令人煮了绿豆汤给宋然喝；又担心吕宋成回来不知该是怎么个形容，也是有些愁眉苦脸。如此，宋然更待不下去了，只说回去后会即刻修书来，跟吕宋城禀明情况，而且自己还有机会参加年末的补录，一方面安慰陈氏，其实也是安慰自己。
补录……这个朝代的补录，不过是一种形式，只是学政大人任上的必须的一项事务。真正有才的考生早就入官学继续念书，等待录科，然后参加乡试。自己其实也应该如此，特别是学识并不比别人差，却以这种憋屈的方式离开，宋然的心实在是不甘。
他躺在马车上，脑海里却还不停地转，越想越郁闷，一下子坐起来，长长地出了一口气。
“三爷，是要喝水吗？”常福回过神来，忙问。
宋然摇摇头。
常福知道他心里不好受，而自己的心也是七上八下的，这次的事，自己担着很大干系，回去怎么跟二爷交代呢？
回到吕城，已是第三天了。自进了城，宋然便有些坐卧不安，不知如何面对吕宋成，暂且可逃避；但吕宋峤那里，又何尝不是无法面对？想起二哥关切温柔的眼神，想起他对自己的期望，自己却像个打了败仗的人，垂头丧气地回来。
本来，人生道路不是一帆风顺的，只是一场小考失败，不足为奇，许多人考了又考，到了中年依然是童生，更有人白发满头时还去参加院试。但宋然只是个十几岁的少年，经历极少，这次的受挫已经是他人生中遭受的最大的打击了。
临行前的家中的重视，每个人脸上流露出来的荣光，门口送别时的殷殷嘱托，还如在眼前，不过是几日的时间，就好像是经历了一场噩梦，宋然真恨不得时光倒流，一切能重新开始，可惜是绝不可能了。
他撩起帘子张望，车子已经走在吕城主道上，因接近饭时，街上人并不多。行至一座小桥钱，他忽然叫了声：“停下！”
前边的吕贵犹豫了一下，问：“三爷是要在这停吗？”
“嗯。常福，你回去跟二哥说我在这，就说……唉，算了！”
说着，车子停了，宋然干脆利落地跳下车，不管后面常福焦急的喊叫，径直往后头的一所宅子走去。
因宋然来过多次，那些下人都知道他，便直接引他到莳风的屋子里。
“大白天的，你来这干什么？”莳风一副还未睡醒的样儿，随便披了件长衫，趿拉着鞋子出来，看见宋然，简直莫名其妙。
“白天就不能来吗？”宋然不管，自去斟茶喝。
莳风一脸狐疑，看着他自斟了茶，一口气灌下去，忽地一拍桌子，不自觉拔高了声音说：“不对！你不是去青州考试了吗？怎么就回来了？”
宋然朝他苦笑一下，晃晃手中的杯子，问：“有酒么？”
莳风：“……”
第20章 疑窦
吕宋峤赶到的时候，宋然已经趴在桌子上了。
吕宋峤气不打一处来，冲莳风问道：“这怎么回事？”
“该我问你才对，怎么回事？”莳风白了他一眼，摇着扇子，又说：“我才刚睡醒，你家这宝贝就自己进来了，一进来就问我要酒喝，我可没有招他。”
吕宋峤俯下身，轻轻拍了拍宋然的脸，叫道：“宋然，宋然，醒醒——哎，你叫人做碗醒酒汤来。”
莳风拿扇子一敲吕宋峤的手，说：“让他这样更好，喝什么醒酒汤？”说着，也挪过来，看看宋然，只见他只露了一侧脸，脸色绯红，呼吸均匀，已是醉入梦乡。于是把扇子放下，又对吕宋峤说：“来，把他弄到床上睡去。”
吕宋峤只好架起宋然一边胳膀，莳风在另一起，两人合力将宋然架起，送至里面床上。吕宋峤又帮他脱去鞋子，解了外衫，安顿好才出来。
莳风给吕宋峤倒了一杯茶，送至他唇边，吕宋峤喝了，坐下，想了一想，才说：“才刚他那小厮自己回到府中，说宋然在考场上中暑，文章没作完，中途就出来了。”
“怎么会中暑？我看他的身子也不是弱不禁风啊！”莳风皱皱眉头。
吕宋峤说：“我也奇怪，问了，说那日晨起大家都睡得很死，竟没一个人叫醒他，所以入场已经迟了，只得坐在太阳底下……”说着，他又看看里间，惋惜道：“可惜了，你也知道的，我这三弟学问不比别人差，这一耽搁又得三年。定是怕我训他，所以才跑你这来了，只是不该给他喝酒，上次不闹了回风寒？”
莳风难得当一次好人，说：“我看他一脸烦闷，气色也不好，定是没怎么歇息，喝醉了睡一觉，才精神。你放心，我哄他吃了饭的。”
吕宋峤默然不语，只点了点头。
外边天色阴阴的，乌云滚滚而来，倏地，乱风掠过，吹得窗木吱呀作响，眼看雷阵雨要下来了。
吕宋峤起身，进去看宋然有没有醒，又帮他盖了张薄薄的被子。出来，见莳风还在沉思，便推了推他肩膀，说：“不用想了，过一阵子就好，急不了的。”
莳风却缓缓地摇了摇头，回手抓着吕宋峤的手，把他拉过来，坐下，说：“我觉得这事有点蹊跷……”
“蹊跷？”
莳风一改往日的吊儿郎当，正经起来，说：“你不记得了？这不是跟你那会儿挺像吗？”
吕宋峤双眼猛地直视莳风，问：“什么意思？！”
莳风说：“当局者迷，旁观者清。你好好想想，那时你两次去考，都是因为意外，最终铩羽而归，跟宋然这次是一样的……”
“第一次是闹肚子，第二次是马车在半路坏掉了。”吕宋峤回忆了一下，直直看着莳风，问他：“你觉得有什么问题？”
“你们都有学问，可还没能用出来，就得离开。我觉得……有人不想你们考上，还是说，真的就都这么巧？”
莳风话音刚落，外头一个惊雷轰炸下来，使吕宋峤的心也跟着猛地一震，他站起来，在暗沉的屋子里走了个圈，复又坐下，喃喃自语道：“不会罢？……”
想当初少年英才，跟宋然这个年纪，不，比宋然还小一岁，优秀的大哥，优秀的自己，芝兰玉树，族门生辉。怎料造化弄人，自己硬是与仕途无缘，那三年两考的失意还没来得及消化，就因家里祖父去世，二房无人，不得不接下家族生意来�