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过了孩子的洗三，阖家热闹过，吕宋成夫妻便打点行李，准备启程往青州上任去。临走前，家里少不得又设宴饯别，殷勤叮嘱。
“家里的事，你多留意。宋然须得往族中学堂里去，虽说日子紧，但把书理一遍的时间还是有的，下场的时候便能胸有成竹。”吃过饭，在喝茶的间隙里，吕宋成免不了交代一番。
吕宋峤点头，说：“家里的事大哥不必挂心，至于之前你说的，我后来想了一想，那银子其实也还……
银子？莫非他们之前是为了这事吵架？宋然心想。
“这事不必再提。”吕宋成却不容多说，抬手止住了吕宋峤的话，喝口茶，目光望向宋然。
“那，我隔日带宋然去见六堂叔。”吕宋峤见大哥如此，也不好再说，便转换了话题。
“嗯，恭谨些。”吕宋成说，接着便对宋然说：“六堂叔乃当今大儒，学问最是渊博，于科考也有究竟，你可要好好跟着他温习，不可再如小儿一般。”
宋然忙应了几个“是”，心道：终于又要去读书了。
“就这样罢，家宅安宁最是要紧。”末了，吕宋成皱了皱眉，又说：“对了，那个田妈年纪大了，腿脚不便，就留在家里，不拘安排个什么给她做着就是了。”
吕宋峤答应着，说：“田妈是服侍过母亲的旧人了，让人安排个清闲的给她便是。”
田妈年纪倒不大，腿脚也好好的，估计是大嫂不喜，所以……宋然想起那天陈氏脸上的表情来。
不过这些微小事，谁也没有放在心上。
同回来时一样，众人簇拥着吕宋成一家，直送出大门口，再三致意，几辆大车便杳然远去。
转身回府，走在甬道上，宋然心里还在想东想西，吕宋峤看了他一眼，说：“告诉你也无妨——”，沉吟一下，他接着说：“大哥之前上了一趟京城，知道里头有几个空缺，想年后捐个京官，家里一时没拿得出那么多现银。我觉得，也没那个必要，慢慢儿总升得上去，就多说了几句。现在没事了。”
原来如此。宋然明了，不再挂心。
大门外，人散尽了，只有对街的小巷口处，身着青衫的年轻文士，一双狭长的眼睛还望着这边，神情莫测，良久，折扇一敲，转身离开。
第13章 情迷
正是春寒料峭，但各人都干起各人的营生来，吕宋峤带着人往庄子里走了一遭，跟各庄头商量春耕事宜；又有各铺子里头的掌柜伙计年后来开工，不免又接见，打发利是等。好不容易闲了，便恭恭敬敬封了贽见礼，带着束脩礼物等，领着宋然去拜见六堂叔，这便是见过了先生，只等择日上学去。
家里朱氏快要出月子，请了娘家人来帮衬着，又有李妈妈打点一切，只觉井井有条，无丝毫杂乱。那田妈据说年轻时点得一手好香，便去老太太的佛堂当差，但那边已有两个惯用的老妈妈，于是又打发到品静轩扫院子。宋然虽觉得田妈有点怪异，但不过是下人，又是伺候过大哥的，不好推脱，也就没说什么。所幸田妈再无不妥，敛了气息一般踏实地干活，大家也就不当一回事了。
宋然或看书作画，或自己跟自己下棋，颇有点无聊，心里只牵挂舅舅，不知道是不是一过完年就上京去，不知道能不能托人捎回母亲的信。再则，庞非一直没来，宋然心里很是想念，不知道他好不好，他老爹怎么样了。
这一日，宋然一早醒来，梳洗过，便先去辞老太太。然后往翠怡苑来，与吕宋峤一起用早饭。桃红早早地把书笔等文物收拾好，还有外衫手巾等物，一并交给小厮，好带往学堂中。
这学堂离家不远，按宋然的意思，大可自己走路去，用不着什么马车和小厮。吕宋峤自然不肯，还要亲自送了他去，说是第一天上学，不能失礼于人。宋然知道他是想给自己撑撑腰，教学堂里众人见了，不敢怠慢这半路出来的吕家三爷。
果然的，吕宋峤带着宋然一到，学堂里仆役便十分殷勤地出来迎接，指给座位，引着见过同窗。那虽都是些十来岁的少年，但也十分有眼色，且见宋然是这等俊秀人物，自然个个客气，言辞甚欢。吕宋峤又进去跟先生谈了一谈，便放心离去。
宋然自把纸笔等物摆放好，端坐在座位上，在静静等待的空隙里，他看看窗外，只见花木抽芽，新意萌动，透过学堂围墙的镂空格子望，远远的土坡上青黄一片，底下清平河水色潋滟，眼看冬去春来，万象更新，他的心里却不知怎的涌起一股落寞，也许这里没有自己熟悉的人，总归是感到孤独。
须臾，矮小微胖的先生进来，给众人定了规矩，上午讲书，午后习字，下午各人作文章，那便是为不久的县试做准备的了。宋然其实心里对那一套起承转合模式僵化的文章体式不以为然，但腹中也看过不少程朱时文，当中也有好的，也明白要让考官看中自己的卷子，还是要应合一下当下的作文潮流，不可太标新立异。况且自己初来乍到，也要给先生一个好印象。于是，他便也像从前在兰西学堂里一样，认认真真听讲、练字、写文章，一天下来，精神也有些困倦。
“近来吃住得太好，松散了，一日的功课应付起来竟也有点吃力，得打起精神来。”宋然一边想，一边出了学堂大门，常福收拾好东西跟着，准备回家去。
“宋然——”，忽然，他听到一个熟悉的声音喊自己。
“庞非？！”宋然又惊又喜，抬头张望，果见庞非正向自己走来，大大咧咧的，嘴角溢出一缕淘气的笑。
只是一段时日不见，这人好像又长高了，身形挺拔，嘴角微微扬起，穿着上次那件半新袍子，收拾得很齐整，在淡黄的夕阳余晖中竟有几分玉树临风的潇洒。
“你怎么来了？”宋然忙几步行近，拉住了庞非的手，十分高兴。周围散学的少年有的望了过来，带着探询和疑惑。
“走，找个地方跟你说。”庞非说，又看了眼宋然身后的常福，那小厮恭敬地拎着东西，丝毫没有独自走开的意思。
“常福，你，你先回府去，跟二哥说一声，我稍后就回去。”宋然略一思索，便吩咐他。
“三爷，这，小人不敢——二爷，要打断小人的腿。”常福慢吞吞地说。
宋然瞧他那畏缩的小身板和眼神儿，笑着说：“没事，我回去会跟二哥说的，你不要担心。你就说庞非来找我，他上次也见过的。我说说话就回，很快。”宋然说。
常福犹豫着，还是没动。
庞非斜了他一眼，懒洋洋地说：“怕什么，有我在，没人敢欺负你们三爷。”
我知道没人敢欺负三爷，可你欺负他怎么办？常福心里嘀咕，他也听说过这个人，桃红姐气呼呼的说像个山匪的便是了。
“还磨蹭什么！”庞非不耐烦了，向前迈了一步，仗着高大，陡然生出一股气势来。
常福可不想还没被打断腿就要被眼前这山匪折了手，忙说：“好，好的，三爷，小的先回府，您好歹早点儿回来。”一面说，一面走。
“啰嗦——”庞非嘴角一扯，“走吧！”拉着宋然离开。
避开人群，绕到学堂后面的巷子里，从小径走，很快两人便走到了清平河边的土坡上。西下的太阳已经隐到云层后面，微光洒在水面上，随着河水的流淌轻轻起伏，十分安静。
靠着草坡，宋然躺下来，舒服地伸展筋骨，面向夕阳，闭上眼，金色的脸庞上绒毛细细，柔和如玉。
庞非一只手撑着头，侧着身子静静注视着他，眼里满是爱恋与满足。
“喂，说话呀！怎么在这个时候来了？还找到学堂里？”宋然也不睁眼，问他。这家伙今天有点儿奇怪，刚才走路的时候也没有在耳边说说笑笑，和平日大不同。
庞非放下手，跟宋然并排躺着，说：“我是跟姚笑一起坐他们的车来的，玉满堂在这边开个分号，拉些东西过来。”
哦？
“去吕府找你，门上的人说你上学了，我便问了路找来。”庞非接着说。
宋然问他：“门上那些人不敢对你怎么样了吧？”
“唔，还是上次那小子，挺客气。”
“那人叫常三，二哥罚了他一个月月钱，还敢？”宋然说。
他觉察出庞非兴致缺缺，声音也很低沉，没有平日的张扬，于是睁开眼睛，扭过头去看他。
庞非正眯眼睛，仰望头上灰白的云朵出神。
宋然坐起来，刚刚雀跃的心情忽然沉了一沉，很少见庞非这个样子，是有什么事吗？
庞非也坐起来，朝宋然这边侧转，拉�