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是因为远离宫阙、卸下了那份美好却也压抑的职司吗？
又或者，是因为少年看得太透、却又对他太过纵容，这才使得他几次行止失度，一面拿“公事公办”的名头冷待对方，一面却又公私不分、恨乌及屋地对少年置气摆脸色，活像对方做了什么对不起他的事似的。
想到这里，柳行雁沉眸微暗，却在无可避免的歉疚之外、同样升起了几分疑惑。
因为少年对他的好。
世上没有无缘无故的恨，更没有无缘无故的爱。在此之前，二人曾有过的交集，也不过是吴树一案的短暂合作罢了。柳行雁不记得自己做过什么值得对方感恩戴德的事。既如此，少年的诸般善意，又是从何而起？
但还没等他继续往深里想，就见前方已闷头走了好一阵的杨言辉忽地停步回首，道：
“便是这儿了。”
少年容色淡淡，面上瞧不见半分恼色，却同样无了早前眉眼弯弯的亲善温煦。柳行雁虽觉得对方有此反应也是应当，可迎着那双少了温度、多了距离的明眸，胸口还是止不住地一梗。
──偏就在他沉默的当儿，不期待回应的少年已复旋身，提足便要往前头目标所在的庄子行去。那副头也不回的样子瞧在柳行雁眼里，明明还想着“保持分际”、“公事公办”，心头却是一阵没来由的慌乱窜起，让他连细思都不曾便已是几个大步近前、一个抬掌扣向了少年肩头。
后者不防他有此举动，柳行雁掌心才刚按实，前方的少年便已肩头运劲、侧身后跃，只一瞬就由他掌下避开、将二人甫拉近的距离再次变作了丈许。
──只这一下，两人便又一阵尴尬。
柳行雁能够理解对方作为武者的本能反应，但才刚想着道歉就迎来这么一出，脸上自然好看不了；倒是杨言辉恍然明白了什么，遥望着男人的目光闪过一分怔忡，随即一声轻吁、迈开脚步主动迎上了前。
“柳大哥莫怪。”
他叹息着开口，眉眼间略带无奈、却也恢复了几分温度：“我于此较为敏感，反应或有过激之处，并非有心针对。”
“……我明白。”
柳行雁讷讷一应，心中愧意更是不减反增。
──单论年纪，他就是做对方的父亲都勉强够了，却还要对方来包容他、体谅他……即使杨言辉面上并无不甘，他也没那个脸皮借驴下坡、没事人似的揭过这一茬。
所以双唇微翕、片刻嗫嚅后，他终究吐出了那迟来的一句：
“抱歉。”
“抱歉。”
他又重复了一遍。至关紧要的二字脱了口，剩下的话也就容易了许多：“我不该妄加揣测、误会于你；更不该胡乱迁怒，将对……的不满撒在你身上。”
中间的人名因故含糊了过去；可听着的杨言辉又岂会不知？
明澈的眸间几丝诧异浮现，旋即转作了淡淡的欣然……与安慰。
“我本无怪责之意，柳大哥也毋须介怀。”
少年温声道，唇畔弧度微掀，“不过……实话说，柳大哥愿意和我说这些，我很开心。”
“……嗯。”
“庄子就在前面了。走吧？”
“好。”
柳行雁有些赧然，但还是一声应承，同少年一道往前头的田庄去了。
──只这一回，是并肩齐步、相偕而行的。
眼下正是春耕时节，二人来时虽已近正午，道旁田间却仍可见着几个弯腰忙活着的身影。见着杨言辉，几人忙停下手上的工作向他致意，还不忘同远处的同伴遥声招呼道：
“大爷回来了！”
有人开了头，这声“大爷来了”就好似殿中宣召一般，由近至远一声接一声地传了下去。响亮的呼声此起彼落地回荡在田野间，虽不若宫中那般齐整肃穆，欢欣冀盼之情却只有更盛。饶是见多识广如柳行雁，对这阵仗都微有惊奇之感，不由侧首觑了少年一眼。
他就这么一眼，什么话也没说；给瞧着的杨言辉却已情不自禁地红了脸，有些尴尬地解释道：
“都是世居此地的佃户，算得上家中老人了。我幼年在此住过一段时间，这些年虽不常过来，看守庄子的管事却很是尽心，不仅庄子打理得井井有条，对佃户亦颇多关照，是十乡八村里出了名的太平地界。”
“你此来江南，就歇在此处？”
柳行雁问。
杨言辉原有些诧异，但听到远处还未停歇的那句“大爷回来了”，便也明白了这一问究竟从何而来，当下一个颔首，应道：
“是。”
“昨夜也是？”
“那倒不然──我再艺高人胆大，也不会入了夜还硬闯城防。我在城中另有宿处；但情况许可的时候，还是回这边歇着的时候多。”
说着，少年像是想起了什么，面上霞色未尽、唇畔却已是一笑勾起：
“也亏得是宿在城里，才有机会打上两份老李头的咸豆浆。”
“……你很熟悉这些？”
“只是听人提过，又碰巧见着，便心血来潮了一回。”
“嗯。”
柳行雁点头一应，却又在半晌沉默后、蓦然补上一句：
“多谢。”
他没说谢什么，听着的少年却也不需他解释。所幸目的地已在前方不远，含笑一句“不必客气”罢，杨言辉不再多言，领着柳行雁走进了道路尽头依山而建的大宅。
出于习惯，前暗卫将眼前的建筑隐蔽而迅速地打量了遍。
这是一间三进的宅邸，和城里那些富绅豪商动辄四、五进的豪宅虽不能比，格局、用料却都相当讲究。不说别的，单单门前那对威武昂藏、活灵活现的石狮子，和青砖黛瓦间雅致精细的金丝楠花窗，便已显出了家主人不凡的底蕴。
可和单纯的家资财富相比，真正让柳行雁在意的，是人。
──更精确地说，是庄子里外来来去去的护院家丁。
杨言辉既放心将靳云飞的遗族安排在此，又自言此地是十乡八村里出名的太平地界，庄中有足供自保的武力也是可以预期的事。可在柳行雁的设想里，一处位于城郊的田庄，所谓的“武力”顶天了也就是几名江湖好手、又或一队精心操练的壮丁乡勇；不想真到了地头，入眼的一切却再一次推翻了他的种种“想当然耳”。
庄中的护院家丁年岁多在三、四十许，面貌沧桑、肤色黝黑，衬上一身暗色的粗布衣衫，若纯看外表，与外头的那些田舍翁、农家子倒也相差仿佛。
但也就是外表而已。
憨厚朴实的面貌下，隐藏的是精实强健、千锤百炼的肉体，精芒暗蕴、时刻警戒的锐眸，和战场上实打实拚杀出来的悍勇血气。他们看似各行其是，却将庄子守得严严实实、滴水不漏，任谁想强行潜入，都必然会引起整个庄子的警戒。
若眼前的仅仅是一队形容齐整、气势森然的“家丁”，柳行雁或许还会疑心主家如此“练兵”的动机。但这些“护院家丁”明显是一群见过血、杀过人的老兵，值得注意的便不是主家的用心，而是背景了。
柳行雁忍不住看了身旁的“主家”一眼。
许是察觉了他的目光，正和庄中管事交谈的杨言辉话音一顿，随即微微侧首、朝他投来了是疑惑亦是关切的一瞥：
“怎么了？”
“……没什么。”
柳行雁摇摇头，没将心底的疑问说出口。
他知道杨言辉无意隐瞒，也知道他只要肯问，就必然能从对方口中得到答案。事实上，他甚至觉得杨言辉是有意暴露这些的；却偏偏越是如此，便越是激发了他不合时宜的倔脾气。
──对方能得主子重用，背景什么的肯定早就过了明面。主子都已认可，他知不知道又有何区别？
见他不欲多谈，少年也未再探究，“嗯”了一声便收回视线，将注意力放回了同管事的谈话上。
──杨言辉没避着他，柳行雁自也将两人的对话尽数收入了耳里。
“午膳便照刚才说的安排下去。”
少年淡淡一句总结，随即语气一转，问：
“稳婆可找好了？”
“找好了。”
管事应道，“人是从邻县请的，身家清白、经验丰富，在当地十分有名。只是她夫婿和独子早亡，媳妇又已改嫁，乡里间一直有些风言风语。她与独孙相依为命，那孩子又正好到了蒙学的年纪，老仆许了些承诺，便将他祖孙二人一道请了过来。”
所谓“承诺”，大抵不外乎前程、财物之流。杨言辉似乎对那管事很是放心，也没追问他究竟许了些什么，只点了点头，又问：
“乳母呢？”
“也找好了，是庄子�