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他以为这份感情始于对方的示好、以为自己是被对方的种种作为所感动，直到所有的误会解开，他才意识到：再多的“以为”，都不过是他自欺欺人、不想轻易承认自己被言辉吸引的借口。
这是第一次，柳行雁真正不知道如何是好了。
他知道继续守在少年身边会是怎样的滋味。他会日益深刻地着迷于少年、也会日益深刻地为求而不得所苦。理智上，言辉既已拒绝了他，他就不该再痴心妄想、更不该白费了言辉为助他走出过往所用的功夫。可看着从鲜活转入沉寂的少年，想到对方的过往，以及表白那一刻自身所下的决心，他便怎么也放不下、断不开。
──更别提二人之间，还梗着一个只有他知道的魇境。
夜阑人静时，柳行雁总一遍又一遍地回想着当日的对话，回想着少年的反应、和最后提及“那人”时的口吻。他总感觉自己从里面听出了依恋和一丝怨怼；而自身诡异的情绪转变，则让他忍不住想：莫非那些“过往”的魇境并非他一人独有；莫非言辉口中的“那人”，指的便是前生辜负了对方的他？
这样的猜测让他有过转瞬的暗喜；但这一丝喜悦，却在回忆起第二个魇境后彻底消失无踪，转作了浓浓的恐惧与后怕。
──因为这意味着言辉记得那些。
如果那些事确实发生过、如果那个少年就是言辉的前生……那记得这些，对少年又是何等可怕的折磨？
可柳行雁不禁又想起了这些日子来的点点滴滴。
他想起了少年对被人近身反感，想起了那日少年误见着他出浴时、那很难只用“尴尬”或“羞窘”形容的脸色。他不知道是自己多心还是当真如此，却越是深想，便越觉恐慌、越觉难受。
可他不能问。
不仅是这前世今生之说多少有些荒谬；更因为那些令“他”悔恨的过去，于承受的人来说便是血淋淋的伤。不论过去多久，提及这些，都不免会再度撕开对方的伤口。
所以他终究不曾提及。
值得庆幸的是：他还有个事涉言辉的旧案要忙，倒也因此转移了注意，不至于时刻皆在煎熬之中。
相较于两人僵持的关系，案子的进展倒有了些进展。
范磊的确是杨兆兴──也就是言辉口中的“大舅舅”──安插在怀化的棋子。
范磊虽在杨兆兴的指示下做了伪证、不至于让幕后黑手疑心到他身上，但杨兆兴为保侄子安危，还是让“石头哥”躲进了平西军，只暗中搜集幕后黑手的情报。如此一晃八年余，杨兆兴自忖已彻底掌控平西军，对湘西乃至整个黔中道也有了相当的了解和影响力，才安排“石头哥”改名换姓为范磊，顶着一脸大胡子搬到了怀化。
他们切入的疑点有三。
其一，颜家一行之所以改道，是因为更宽阔平稳的近道被崩落的土石所阻。颜家人不疑有他，只以为是前一日的大雨所致。但范磊久居当地，从未土石崩落成那个样子，又曾在雨停后隐约听得一声雷鸣似的响动……诸般因素相加，最终指向的，无疑是“蓄意谋划”四个字。
但若山石崩落真属人为，那声响动十有八九便是火药了。火药是违禁品，有能耐、手段弄到的人不多，自然值得一查──这也是杨兆兴和范磊这些年主要排查的方向。
其二，颜案发生后不到二十日便顺利告破，“破案”的不是别人，正是当时的怀化知县元振明。此案的性质太过恶劣，元振明虽“将功补过”破了案，却仍旧难逃被贬谪的下场。怀化是小县，元振明的品级原就不高，这一贬自与仕途到头相差无几……至少在别人身上是这样。
但元振明却不是。
他只沉寂三年便得了起复之机，之后更直上青云，一路爬到了湘西转运副使。湘西与江淮虽不能一并而论，却以富有矿藏出名，自也是个实打实的肥缺。以元振明的出身经历，能爬到这个地步，显然是背后有人使力所致。
元振明背靠的不是别人，正是已故的靖国公武忠陵。
不似一度逃过一劫的温兆平与陈昌富，元振明与武忠陵往来的证据确凿，去岁便已人头落地，是个实实在在的死人了。
武忠陵不会没事提拔一个已被贬到最底的小官。最可能的猜测，是颜案乃武忠陵指使；元振明替他掩过受罪，也因此在风头过去后得了重用，有了后来任职转运司的风光日子。
象山书院一派与武忠陵素来不合，颜松龄是颜劲的独子，在文坛的名声比师兄姜继只高不低；更是个吃得了苦、做得了事的人。他先任邵州通判、再任巫州知州，虽都是朝中官员避之唯恐不及的“蛮荒之地”，却也少了些来自朝廷的掣肘、真真做了些实事。他与武忠陵立场注定相对，又拉拢土族、在西南挖了武忠陵不少墙角；后者会生出杀意，也不是太让人意外的事。
但武忠陵当时远在京城，不可能亲自安排人动手；元振明虽是知县，却也没能耐弄到火药；更别提养出一队心狠手辣、行动如风的杀手了。颜杨氏是安国公府出身，颜家的护卫也如杨言辉庄子上的护院一般，都是见过血杀过人的老兵；即使人数相差不少，四个老兵也不可能轻易栽在一群乌合之众手下。换句话说，那队杀手绝不是随便花点钱就能雇来的；而从案子的真相至今未有风声流出来看，那些杀手不是同样被灭了口，就是指使者的心腹之人。
有机会接触到火药、又有能力豢养私兵，最先让人联想到的，就是当地的豪族了。
湘西多矿产。朝廷虽明文规定一应矿产悉归国有，私采私卖的情况依旧屡禁不止，其中又以当地豪族的情况最为严重。颜松龄曾在任上走遍全境、交好土族，就是存了以土族制衡豪族、利用土族对山林地形的了解监察豪族动静的心思。当地豪族对颜松龄早有不满，若得了武忠陵帮忙扫尾的承诺，真狠下杀手也不让人意外。
武忠陵一案的确扯出了一些黔、蜀一代的豪族；但杨言辉、杨兆兴都查过了相应案卷，并未找到那些人与颜案有关的线索。这意味着两种可能：一、证据已被销毁；二、下手之人仍未被揪出。
最后还有一个疑点。
人不会凭空冒出来。元振明曾拿了二十余名“盗匪”顶罪，这些人单看外貌全是土族，又形销骨立、瘦骨嶙峋，元振明说他们是饿惨了才流窜至此、铤而走险，无疑让颜松龄的“治绩”蒙上了一层阴影。杨兆兴原疑心这些人是从哪个土族村落被抓来顶罪的，还让范磊私下探问过；结果凭空消失的村落没问到，倒是问到了不少“负心郎”──声称出外赚钱，却再没回过寨子里的土族青壮。
巫州交通不畅、通信不便，“负心郎”每个寨子又多只有一、两个，这才不曾引起各寨头人的注意。倒是范磊跑了不少地，将问来的种种情报上交杨兆兴，二人才发觉当地每年都有数十人无故失踪。生不见人死不见尸；最可能的情况，自然是让人囚禁了起来。
失踪者都是自愿离寨，下落追查不易，幕后之人又十分小心，范磊暗里查了这些年始终没能确定他们的去向。至于杨兆兴，他身为平西将军，能从军务中分神已是不易，更遑论大张旗鼓地追查？事实上，也是直到杨言辉将昔年往事在邵璿面前过了明路，几人才真正有了翻案的立场和底气。如今将话说开，柳行雁得以真正参与其中，很快就给出了几个可供切入的方向。
首先是开棺验尸。
死人不会说话，遗体却可能透露出不少端倪。人的生活、经历总会适度反应在身体上；即使那些“盗匪”入土至今已有十余年，仔细调查一番，总有机会查到丁点蛛丝马迹。
事实也的确如此。
那二十余人被冠上“盗匪”名头枭首示众，不说来历原就有些疑点，单单“盗匪”的身分，就足以让有关之人避之唯恐不及。因死后无人认领，这二十余人便让衙役拖到城外的一处乱葬岗草草埋了。柳行雁与杨言辉做了一回挖坟人，总算在一片骨骸中找到了线索。
那二十余人连一副薄棺都没有，十余年过去，自然仅余了白骨一副。二十几副白骨排在一块儿，每一副都较寻常骨骸更显弯曲痀偻；尤其腰椎一带，原因排列齐整的关节参差错位、压迫紧密，显然生前曾长期搬运重物，才会落下如此影响。
再者是肋骨一带。
也亏得柳行雁眼力不凡，才能在薄薄月色映照下瞧见死者肋骨处有些反常的颜色。他让杨言辉拿了灯笼�