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楚翛将手臂交叠枕在脑袋底下，只觉王九斯孤家寡人一个在京城之中拼死拼活数年，如履薄冰十余春秋如一日，这日子过得委实太过辛苦。
从黄昏月升等到眼下皓月当空，听得屋内一片觥筹交错之声，那些不堪入耳的浑话再度纷飞开来，知道这便是时候到了。楚翛慢慢从屋顶上半坐起身子，伸了个懒腰活动开筋骨，毫不费力地打晕了周围看门的众多护卫，长驱直入来到了关押王九斯的牢房。
他站在门口凝神看了许久，这才辩认出里头那个瘦的没了人形的人便是王九斯，想到这人往昔金玉加身睥睨万人的气度风华，一时间眼眶有些酸涩，险些掉下泪来。
“楚公子。”
那人缓缓抬起头来，眼神甫一交错，楚翛眼底微微的潮湿便被蒸发得无影无踪，不得不收起自己那点可笑的同情心，转而正色道：“王大人，你我既然心知肚明，楚某便不跟您绕弯子…”
他正要开口说正事，王九斯却一伸手打断了他：“那在下也就有话直说，楚公子可否带来些吃食？老夫困在这牢房之中，本该分派给犯人的饭食都被那些守卫拿去喂猫喂狗，公子若是再晚些来，有些事情，恐怕只能问一具尸体。”
楚翛：“…”看来这天牢真该好好整顿一番，这般高级的重犯居然会有被饿死的风险。
城郊附近有些夜市摊子，楚翛来天牢前特意去转了转，原本买了些东西预备在前往天渊寺的路上慢慢吃，这下只好都给了此人打牙祭：“都是照我的口味挑了些，且先凑合着吃点。”
在饿死鬼眼里，泛着霉味的窝窝头配凉井水就赛的上玉盘珍馐，王九斯大快朵颐一顿后，毫不在乎地拿袖子蹭了蹭嘴角，满足地打了个饱嗝：“说吧。”
楚翛：“王大人，您可知，北骊军中历来可有收女将的传统？”
王九斯酒足饭饱之后一阵头脑发昏，本以为楚翛会问些关于铁甲虫及如何通敌叛国的事情，冷不丁接了这么一招，顿时有点儿回不过神：“什么？”
楚翛将装满凉茶的小壶往王九斯那儿一递，字正腔圆道：“女将，北骊军中可收女将？”
“女将？”王九斯眯起眼睛笑了，“我族之中从不论男女之分，若是有所能力才华，便可自当率军三万征战四方。哪里像你们中原女子，一个个娇滴滴的模样，连闺阁房门都不出一步…可不是养了个废人！”
楚翛一不是中原人，二从未见过真正意义上的大家闺秀，唯一细皮嫩肉姑娘家的何灵雨平日里也与他们男子起居并无差别，王九斯这以偏概全一棍子打死的狂妄话他也懒得反驳，只是默默听完：“王大人，您可知四百多年前大越开国之时，有一名将唤作吕轻烟？”
王九斯皱眉：“四百多年，楚公子这可是当真拿我当老怪物了不成？”
楚翛不依不饶地凑近，隔着粗大铁柱冷冷盯紧了他：“若是无名小辈，风云变幻过后随风沙一齐消散也无可非议。可如若此人乃是百代难得一巾帼英雄，写入史册也好，民间传颂也罢，于情于理不该湮没于此。王大人，据晚辈了解，此人乃是天狼军创始之人，您身为天狼军中顶梁之柱会不知道老祖宗的名号？骗谁呢。”
王九斯一向稳如泰山的沉着眼神出现了一瞬间的崩裂，楚翛勾起嘴角，乘胜追击道：“她明明做出了这般惊天动地之大事业，到头来却落得这般枯骨没落无人一扫坟头草的下场，功高盖主便不过是此番结局…死于自家真主之手，想来并不有所悔意…王大人，您不是也一样么？是谁将那炸不响的赤血给你的？是谁让你只身一人流离在外而无所依靠？你以为就算计谋成功便能光宗耀祖么？那是邓七的收场，而你不过功败垂成罢了…”
“你别说了。”
楚翛见他这般失态，手指探过王九斯不断颤抖的脸庞，竟是摸到了一手的湿润，便明白自己这番自以为是的推论应当没什么大纰漏，何况王九斯自始至终效忠的不过是克斯一人而已，这些年苟延残喘，不过是守着前人一点未了的心愿，看清对面人的真面目，这才知道是为了一众怎样的恶狼拼死卖命，不由只求一死。
“你…你杀了我…”
他猛地用力抓紧楚翛仍然停留在脸侧的手指，硬生生带着对方铐住了脖子，却是自己的双手锁在外头施加力道，不久便将脸憋成了紫红色，却仍然固执地不肯松手。
楚翛轻轻叹了口气，微微施力将手从桎梏中挣脱出来，看着眼前像是只被仍在岸上的鱼一般剧烈喘息的王九斯，低声道：“这是件很难受的事，能撑得下去就别走这条路。我去知会子瞻，往后天牢里头的人不会对你不敬，你也不会再挨饿，且先好好活着吧。”
他有些心灰意冷地往外走，本想将王九斯揽入秋笙麾下供其调派，此人必能是他手里最锋利的尖刀。只是看如今的状况，王九斯却不像是个能轻易易主的家伙。
同是心有九窍谋略出众，自该有几分英雄惜英雄之感，如不能并肩作战，实在也有些舍不得杀之后快。
无可奈何之余有些失望，楚翛在马背上一边晃荡一边捏着笔杆子写信，末了唤来番茄蛋，将信一整便由着它送回皇宫，转而逆流而上，前往崔嵬阁。
番茄蛋的移动速度与雪千里相比不分伯仲，这头楚翛不过刚刚出了城郊，那边笔走龙蛇的信件也顺顺利利地送到了秋笙的手上。
只觉天塌地陷的万岁爷正躲在秋维处对弈解闷，见着番茄蛋扑楞着翅膀飞进来，一时间还有点发懵，还是一旁的秋维帮着解了信，展平了递给他。
一面抱怨天牢看管松弛进出不严，守卫尸位素餐不拿犯人的命当回事，一面言辞真切地认错道歉，为自己这一番毫无征兆的远行做了深刻检讨，恳求秋笙不要为此气坏了身子，并再一次提及了江南之约。
信上的字迹较之留下的那封更加无拘无束，信纸也有些不规则的褶皱，看得出来是在马背上颠簸着写的。
信中字数不多，秋笙却似乎是全神贯注地看了许久，对面的秋维眼睁睁地看着此人从面无表情到略带怒气，直到后来，竟是无缘无故地通红了双颊。
这速度足以媲美京城中技巧高超的变脸艺人。
说是小皇叔，秋维也不过大秋笙三四岁，多少还有些青年人心性，忍不住好奇起来，说话间就要伸手去拿来看看，却被满面红透的秋笙一把拦住。
“小笙？”
秋笙轻咳一声，一边摆摆手说着不过是封发牢骚的无谓之信，一边却欲盖弥彰地小心沿着边角将信纸折好：“无事，皇叔，下一步该你下。”
他嘴上说着，心里却在慢慢盘算：若是我现在甩开膀子追上去，能否在他出城郊一线之前追上？
秋维捏着白棋，手指在棋盘上好一阵逡巡，最终无奈摇头：“这局输了。。。小笙，来信的可是市井中人所言的那位楚公子？”
秋笙老脸一红：“皇叔是如何知道此人？”
“当朝圣上放着好端端的后宫佳丽三千不宠幸，偏偏追着一来历不明的男子满天下乱跑，这可不是寻常百姓茶余饭后最好的谈资么？”秋维爽朗一笑，“皇叔不才，到底还是在街角巷子里听说过不少故事，真是可惜这妙人不在宫中，是皇叔没这个眼福。”
“皇叔过誉。”
秋维瞧着这当年万花丛中过，片叶不沾身的小侄子如今竟为了区区一封信便这般脸红，心中不免有种吾家有儿初长成便走了歪路的怪异感，也只好笑着拍拍秋笙的肩膀：“小笙，容皇叔多句嘴。”
秋笙自当以为他是要对楚翛一事横加指点，正要开口解释，却听对方不紧不慢道：“北骊可确实是收拾好了不曾？”
“高将军已将敌军彻底扫平，剩下小部分残兵也被逼到边远之地，有西北军在此看守管理，自然放心。”秋笙疑惑道，“皇叔可是心有不安？”
秋维笑着摆摆手：“北骊与大越有血仇，我是担心他们一回不成，还待保存实力卷土重来。”
北骊与大越素来有怨秋笙是知道的，江辰等人也提到过两国间血仇之事，只不过都是些浮于皮毛表层的浅尝辄止。关于这场世仇的因果溯源，幼年时代脱离皇室的秋笙可谓一无所知。
不由正色道：“可否请皇叔详述一二？”
秋维哈哈一笑，伸手弹了秋笙脑袋一下，忽闪着桌上的大蒲扇笑道：“请不请的，想听我说给你听便是，这般客客气气的，真是大煞风景…小笙你以前没这臭毛病，跟谁学的？”
秋笙：“…”
秋维见他神色严肃起�