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……
谢无疾到了薛家，那是个墙高近五米的大宅。门口的仆从见了他，大吃一惊，忙迎上去：“谢公子怎么来了也不提前说一声？先进院子里歇会儿吧，我马上去叫薛公。”
谢无疾利落地跳下马，大步向里走去：“不用。我自己进去。”
午聪也下马跟上。
他们人高腿长，步子迈得大，一会儿就已穿过回廊。那仆从一路小跑，居然愣是追不上。
路上遇到的人见了谢无疾，忙纷纷行礼。谢无疾目不斜视，一路进到主院。
薛富正在院里晒太阳，忽听外面脚步声，扭头一看，谢无疾和午聪已到面前了。他大吃一惊，坐直身体：“无疾，你怎么来了？”
谢无疾走到他的面前，先行了一礼，然后在他对面的石凳上坐下。午聪则在他背后站定。
薛富看看谢无疾，又看看午聪，和蔼地笑道：“一路过来渴了没有？午时厨房里炖了点燕窝桃胶，给你们盛点？”
谢无疾却恍若未闻，平静道：“舅舅，我是为了军饷的事来的。”
薛富脸一沉：“无疾，你这孩子实在不懂事。你在这里驻军，平日也不知多来看望舅舅，难得来两趟，张口就问我要钱粮？”
谢无疾道：“恕外甥失礼。若非走投无路，也不来麻烦舅舅。”
薛富不满地摇头：“若是你自己问我要东西，一万两银子我也给得你，算不了什么。可军粮军饷……这该是朝廷出的，哪有让我出的道理？”
谢无疾道：“舅舅知道，阉人把持朝政，军饷已经一年没拨了。”
薛富皱眉：“那也该本地官府给。”
谢无疾道：“官府已经没钱了。”
薛富恨铁不成钢地瞪了他一眼：“那就去民间征收啊！反正朝廷的钱原本也是那些农户和商人交的税钱。你直接管他们征不就是了？”
谢无疾道：“百姓早被官府盘剥尽了。若再问百姓收缴，必会有大量人去投靠反军。前日就叛逃了一个村子。”
薛富沉默了一会儿，道：“那……就让富人出吧。这澶州还是有几户富人的……”
他话还没说完，被谢无疾打断了：“向他们征了。可他们见舅舅每次都不出粮，便以为我心软，照顾亲眷。于是他们都托了关系来跟我打招呼，有攀上我远亲的，有搭上我副将的。每次征讨，他们只肯拿出几百斤粮，实在不够军队吃用。”
薛富瞪眼：“你这话什么意思？怎么他们不肯出钱，倒成我的不是了？”
谢无疾从头到尾说话都是平平的，薛富问一句，他答一句，不见喜怒。倒是薛富被他说得总是生气。
谢无疾又用那样无波无澜的语气道认错：“外甥不敢。”
薛富哼哼。
谢无疾又道：“舅舅，军队的存粮已经告磬。一旦断粮，必定军心不稳。反军的进攻虽已被我击退多次，可他们仍然贼心不死，伺机再来。若澶州被反军攻陷，他们必会到处烧杀抢掠。到时澶州人人难以自全。”
薛富不以为以：“什么反军，一群乌合之众而已。说实话，便是没有军队驻守，我也不怕他们。我建了高墙，修了堡垒，又有家仆上千，还怕他们抢我？倒是另外几个富户，他们该拿军饷出来，让你保护他们。”
谢无疾道：“且不说反军。一旦军队真的断粮，这几千士兵连我也压不住他们。他们极有可能哗变，变军为匪，做出难以收场的事。”
薛富一愣。这他还真没想过。谢无疾的军队军纪一向不错，虽然来讨要粮草，也是客气地要，没发生过纵兵抢粮的事。
他听着听着，渐渐觉得有点不对劲：“无疾，我怎么听着，你像是在威胁我？”
谢无疾道：“外甥不敢。此皆实情。”
薛富想了一会儿，觉得这事确实有可能发生。这军队虽说训练有素，到底是一帮血气方刚的男人。要是真饿得嗷嗷叫了，指不定要出什么事。到时候他也会遭殃。
他点头嘀咕道：“既然真危急了，是得想办法弄到军粮。”眼珠转了转，又道，“我给你出个主意。那些富户既然舍不得出钱，你索性来个杀鸡儆猴，直接抢他一家。其余几家怕了，也就老实了。”
谢无疾听了并没多大反应，问道：“舅舅还是不肯出么？”
薛富垮下脸，一副恨铁不成钢的样子：“傻小子！你说你当了将军图什么？不就是为了保谢家、薛家的荣华富贵么！军队缺粮，你反倒问我来要，不是本末倒置了？你有没有拿我当亲舅舅？”
谢无疾垂下眼，睫毛遮住泪痣，看起来像是真被说得惭愧了。
薛富训了外甥一顿，大概觉得外甥来一趟，真什么都不给也不好。于是他叹道：“唉！我知道你也不容易，恐怕是你手下那些兵猴子逼着你。要不就当是为了帮你解燃眉之急，我给你拿一点，让你缓几天。然后你好好想想怎么去弄军粮。”
谢无疾听他终于松口，不由抬起眼：“舅舅能给多少？”
薛富原本还想摆阔让他说个数，想想这小子脑筋有点死，万一说多了自己肉疼。于是他道：“那我先给你拿五百斤粟米吧！”
谢无疾黑戳戳的眼珠看着他：“五百斤？”
薛富已扭头吩咐下人去准备，又回过头朝谢无疾道：“你看，舅舅总是最疼外甥的。前几天你娘还给我来信，问我你好不好。说你军务繁忙，不敢多打搅你，就托我常给她写信汇报你的状况。我都不好意思跟她说，你在这里呆了快一年，只来看过我三四回。我带人去看你，你的手下还推脱什么军事要地，不让我进去！算了，多说也没意思，你记得舅舅疼你，以后有点良心就好。”
就说这么一会儿话的功夫，下人已搬出几个袋子，里面装的正是薛富吩咐的五百斤粮食。
薛富一瞧，谢无疾只带了午聪一个人出来，想是拿不了，便道：“一会儿我让人给你送过去？”
谢无疾深深看了眼那几只袋子，又深深看了眼薛富。
良久，他起身道：“舅舅保重，我回去了。”
说完带着午聪，转身大步离去。
薛富又被他气到：“嘿！这混小子，来了就要钱，要了钱就走！连句谢也不说！”
又道：“我说给粮，他还真要啊？还是不是亲外甥啊？”
谢无疾头也不回，已走远了。
=====
剑州。
虞长明和窦子仪领着厢兵队伍在田野间前行。他们所到之处，一片狼藉。
剑州的秩序已经彻底崩坏，走不远就能站路边看见几具尸体，看得人触目惊心。
忽然，草地里有些轻微响动。虞长明回头，只见草丛里露出一片布料。
虞长明勒马：“谁在哪里？出来！”
草丛里的男子吓了一跳。他本以为自己躲得很好，没想到被人看到了，于是他猛地跳起来，转身就跑，拔腿狂奔。
虞长明略有些诧异。他原本是担心有盗埋伏伏在草丛里，然而看那人打扮，倒也不像盗匪流寇。再看那人跑的方向，分明是不远处的村子。想来是个村民远远看见他们过来，不知他们身份，就在草丛里躲起来了。
虞长明道：“走吧，我们去那村子看看。”
一群厢兵朝村庄的方向进发。
到了村庄外，众人停下，却见村庄里道路空空，门窗紧闭，竟是没有人的模样，委实奇怪。
虞长明皱了下眉头，朝里面朗声喊道：“有人在吗？”
无人回话。
虞长明又道：“我乃阆州厢都指挥使虞长明，这位是阆州府主簿窦子仪。阆州牧听闻剑州近日贼乱频生，剑州府官员遇害，因此特派我等来剑州，协助剑州官员恢复民生秩序。”
过了片刻，一处篱笆后缓缓升起一个脑袋，戒备地看着他们：“你们……是阆州人？”
虞长明道：“正是。”
那人打量他们片刻，见他们队伍整齐，装备齐全，的确是正经队伍的样子。他又蹲回篱笆后面，里面传来一些悉悉索索的议论声。
片刻后，从墙后、篱笆后、草垛后陆陆续续走出来一群人，都是此地的村民。他们手里都拿着锄头棍棒，原来刚才都躲着准备作战。
最近剑州太乱了，到处都是贼。先头跑回来的那个村民看见一大群人手持刀剑就被吓破了胆，也没弄清他们是敌是友就回来谎报军情，这才致使村民们进入备战。
此时，村民脸上皆有喜色，再三确认：“你们真的是阆州来的？”
“是。”
“是朱州牧派你们来的？”
“是。”
“你们要帮忙管理剑州？”
“是。”
“太好了，太好了！”
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