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圣上口谕，给宁星河两条路选：要么对神明立誓，与太子断情绝义，此生再不相见；要么饮下赐酒。盛大监方才软硬兼施，又是劝解又是胁迫，怎奈宁星河竟然胆敢违抗圣命、既不肯开口立誓，也不肯饮酒就死；如今见此情状，也知今日是断然完不成皇上的嘱托了，便识趣地抽身离去。
宁星野赶紧恭敬将他送出殿外，随手关了殿门，便对他深施一礼，赔笑道：“大监，今日咱们兄弟给您添了大麻烦，望您别怪罪；咱们殿下也是一时情急，还请您在陛下面前替殿下好好解释一番。”
盛大监本是自认晦气，现下瞅瞅这小子的殷勤笑脸却也生不起气来，叹了一声：“你们宁家兄弟两个，小小年纪倒沉的住气。你别怪咱家，咱家只是奉了陛下的旨意行事。你啊也别害怕，既然殿下如此看重你那兄弟，陛下就是有什么打算，也不会硬要伤了父子情分的。”
宁星野俯首帖耳、点头称是，将他送出一段，方才拖着脚折回来，独自守在殿外，长长呼出一口气，望向午间当顶的太阳，眯起眼睛发呆。
殿内，天纵早已一把将星河紧紧抱住，止不住后怕地颤抖：“星河，对不起，我终是害了你了……”
星河一下一下抚摸着他后背，轻轻拍着：“殿下别怕，别怕……您怎么会害了我呢。我对你说过，为了殿下，我绝不会死。我一直不肯喝下那酒，就是拖延时间等殿下知晓，没想到你来得这么快。方才我已想好，若是今日他们硬要我喝下那酒，我便干脆从这里逃出去，哪怕被通缉、逃亡——总之，我定要留着命与殿下相见。”
天纵看着他平静的眼神，只觉心中满足、别无所求：得此一人、再无所畏惧。
短暂平复心情，天纵冷静留下星河、星野在原处等候，自己回到方才晏清殿之中，果然皇帝仍支着头、坐在御座之上等他回话。天纵重新跪下，开口求道：“父皇，宁星河，他一直忠心耿耿，是儿臣的心腹……”
皇帝摆手示意他不必再说，沉沉喟叹道：“是你的心腹？还是你的心魔？……罢了，方才之事朕已知晓了。无论如何，庆都留他不得，打发出去吧。”
见天纵不语，皇帝再而叹道：“太子，你转头看看外面——皇宫中的这些许人，城中的人，大膺国土之内的人，都是要仰仗你的人！他们相信咱们姬氏是神明后裔，德行无缺，堪为天下之主！天道自古便是阴阳交融，乃有万物发生；沉迷男风，乃是违悖天道人伦，更是违背祖训——你难道要将咱们姬氏的名誉毁在你手中？如此，叫天下人如何诚心信服、跟随这样的储君？你真的为了一个宁星河便舍弃这些人么？你亦看的到，如今大膺早不似从前光辉；天赐去后，为父已觉年老，再打不起精神整顿山河——在此当口，切不可失了民心。”
天纵抬头，这才猛然见得父亲鬓边丝丝白发，心下不由一酸，低声道：“父皇请宽心，儿臣答应过兄长，一定会守好大膺。”
皇帝看着他，亦痛亦怜亦无奈；随即语气平缓，却不容置疑地下旨道：“着禁军左监门卫副统宁星河，调任抚州军参将，即日赴任。”见座下内监转身前去宣旨，这才转脸对着天纵、低声将旨意说完：“……此生不得再踏进庆都一步。”
第25章 大婚
自昨天傍晚，天纵自回到殿中，便坐在琴案之后，低着头一动不动、一言不发。
直到宁星野来到殿中，他方才抬起头来，问道：“他明日便要启程？可留了什么话？”
宁星野拱手行礼：“大哥只说，此生得遇殿下、幸甚至哉，惟愿殿下千万保重自身。”
天纵闻言，面上表情无甚变化，命立秋取来一件外袍，递与宁星野：“南境多雨，军务辛苦；这件旧衣遇水不沾，聊可遮风挡雨，本宫素来穿得熨帖，你替本宫交给他。”
淡青色衣袍触手光滑温润，丝线织得紧密却轻若鸿毛；衣料上暗纹葳蕤丛生，似是那些言说不得的心思，错综复杂地伸展。
见宁星野接了衣袍在手，却仍候在面前未退、似是在等其他的话，天纵叹道：“除此之外，别无他话，终是……本宫负了他。”
宁星野摇头，郑重道：“不，殿下已经拼尽全力，臣看得清楚，大哥心中亦是明白。”说罢收了那件旧袍，退出殿去。
守夜的立秋听得太子殿下一夜辗转未眠。
早晨他却仍是按平日的时辰起身，只仰头眯着眼睛怔怔瞧了一会初升的朝阳，倒也未见别的异常。
立秋捏了一把汗，小心地伺候，但一连几日下来，天纵如平日一般参加朝会、书房议事、捡阅奏折，再无一丝昨日在宫内歇斯底里狂奔的模样。甚至，经过九曲桥端，仍会习惯性地向另一头瞟去一眼，却似梦境被猛然戳醒一般，眼底浮过微不可查的黯然，转瞬即逝。
立秋瞧着，心中发疼，担心长此以往自家殿下又要闷得生病，却不知能如何宽解一二；想指望平日最能逗殿下开怀的宁星野能相处点办法，可那小子却对此事再也只字不提，仿佛他连宁星河这个大哥也不曾有过一般。
时光流逝，天纵越发言行无缺，研习政事、会见朝臣、且从不忘向病中的皇后问候请安，一样不落，时常每日忙到夜深方歇。
很快到了太子大婚之日，整座皇宫久违地张灯结彩，重新变得喜气洋洋。
大婚典礼严格按照祖例，隆重盛大。天纵身着皇室成婚的传统华服，面如朗玉、身姿如松，脸带庄重而又亲切的笑容；煌煌风采，恰如神仙下凡，令观礼的众人虔诚赞叹。
他手牵红绸——红绸另一端由跟在半步之后的羞怯新妇攥在纤纤玉指之中，缓缓行在铺设着长长红毯的宫道上。他时不时放慢脚步，等着蒙着盖头的新妇跟上自己步伐，体贴又温存，引得宫道两旁观礼的命妇们暗里啧啧称羡，感叹窦氏女儿前世不知修了多少功德，才得今世不但能成为太子正妃、更令人艳羡的是能嫁与这天下第一的好男儿。
——精致的礼器、盛大的排场、祝福的人群……星河，这些我都给不了你；更有甚者，明明已与你交拜结发，如今却又堂而皇之地一身喜服、牵了别人走在红毯之上……神明有知，只怕亦会降罪于我吧。
天纵时刻掐着手心，提醒自己不可分神，唯恐在仪式上出现差错。熬过繁冗的典礼，便在婚宴上尽情欢饮，最终由立秋搀扶着，走进布置一新的寝殿。
静夜人悄悄，当空月胧明。
御花园深处，天纵坐在桃花树影中。就在方才，他用尽全力强迫自己，却仍是不能伸出手去揭开对面而坐的新妇那花样繁复的红盖头，只好悄然退出寝殿，落荒而逃。
正在发怔，听得身后地面枝叶踩踏之声，心脏狂跳，乍然回头一看来人，脱口唤道：“——星河！”
话一出口才觉荒唐，宁星河此时应是远在南境军中夜巡，怎么可能出现在此处。
月影之下，相似的眉眼、相似的目光，宁星野踌躇片刻，还是走了过来，轻声道：“殿下，大喜之夜，您……”他想说“您不该在此处”，却说不下去。
“大喜之夜？本宫的大喜之夜早已……”天纵欲言又止，靠在树干上，颓然叹道：“本宫，只想在此躲一会，你且回去，不要声张。”
宁星野默然退至几步开外，却并不离开。天纵便也由他，满心愧疚与苦痛，在树下坐了一整夜，直至拂晓。
几日之后，已经抵达庆都的南墟绮罗公主也被册封为太子侧妃，接入皇宫。
窦氏在新婚之夜遭遇天纵冷待，此后更是从未留得天纵留宿，尽管天纵赐与她许多恩赏，试图安抚弥补，她却仍是郁郁寡欢；她本已闻得绮罗是天纵在征伐南墟时收入房中之人，这下更是认定天纵是因为偏宠绮罗才厌弃自己。于是在绮罗入宫向她拜礼时便难免态度恶劣，天纵甚是头疼。
从前在南墟时，自己尚且只是个无足轻重的亲王，收个亡国公主做侧妃，大不了在王府中划个院子养着她，并无大碍。不成想后来自己却成为大膺太子，如此一来绮罗便理所当然要随着入住皇宫；但事已至此，世人皆知在南墟时绮罗曾在自己房中过夜，如今绝无再改口不认之理。
回想起从前绮罗的种种行径，天纵并不掉以轻心，将她安排至相对偏僻的宫殿，派了细致可靠的内监宫女去她身边严加监视；虽不敢向帝后秉明真实情况，却极力求得皇后免了绮罗请安之礼。这一切被他人看在眼中，却被视为太子对这位南墟公主的专宠，朝野与后宫之中便渐闻非议；窦氏更是满心哀怨。
天纵虽是不堪其扰，却并不欲�