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皇后絮絮叨叨一阵，忽然话锋一转：“说来，你如今是咱们大膺的储君，不能像从前那般散漫，你的婚事就是国事，不该再耽搁下去，该早些为大膺开枝散叶才是；你现下可有主意？”
天纵恭敬道：“儿臣的婚事，全凭父皇母后做主。”
皇后轻轻瞟他一眼：“你果真没有可心的人？母亲却听说，你在南墟之时，收了南墟的王室之女；她如今还留在南墟？”
天纵赶忙答道：“那不过是孩儿出征南墟、领军时疏忽，致使南墟国王室血脉断绝，孩儿于心有愧、想补偿他们，才纳下南墟公主。原本想着将她收进王府中，令她不致孤苦无依；除此之外，并无其他心思。前些时日宫中事多、母后又病着，孩儿一时疏忽，未及时向母后禀告此事，是孩儿的不是。”
皇后细察他神色，见他不似隐瞒，点头道：“如此便好，只是历来宫中规矩：正妃入宫之前，不能有侧妃。虽说大膺历代后宫中很少有纳侧妃的先例，但你收她入室时只是亲王身份，也不算违背规矩。只是你心里要明白，你以后的正妃便是下一任皇后，我大膺皇室的中宫之位何等尊贵重要，绝不可能授予一个番邦小国的女子。即便你心仪这个南墟公主，今后也要克制，切不可偏宠；更要紧的，南墟本是被大膺所灭，难道她心中就没有一点恨意？对这种女人还是不可不防；因此不要让她在正妃之前便有子嗣，以免皇嗣长幼混乱，惹臣民非议。”
天纵一一应下，皇后见他态度孝顺，满意地拍着他手背：“如此，母亲接下来便在世家女子之中好好替你挑一挑。”
天纵便笑着辞别：“母后精神才刚好些，切勿因此事多费心力才是。”
天纵直至夜深方得躺下，偶一转念，想起白日里皇后提起自己的婚事，如冷水自头顶浇下，闭上双眼轻轻叹口气，无限愧疚涌上心来。
明明早已知道自己什么都给不了他、原本已经将他疏远推开，为何偏偏忍不住、就那样自私地占有？若是这样纠缠下去，却叫他今后如何自处？
天纵一时懊恼，下定决心，长痛不如短痛、再不招惹那人；再一时却不受控制地回想起昨夜滋味，又恨不得此刻有他伴在枕畔。一时推被起身，想给他写封书信解释，却又不知该如何下笔；更何况，即便写成，又放心让谁去传递当朝太子给禁卫副统的这么一封私信？
如此辗转反侧，一夜未曾好睡。
翌日晨起，精神便有些不济。立秋见了，绞尽脑汁想了些笑话讲与他听，天纵却是提不起兴致。立秋深感失职，实在揣测不透，为何自家殿下昨日还神采奕奕、今日却又意兴缺缺，只好跟在天纵身后，求援似地看向宁星野。
宁星野接了他眼神，便旧事重提，嘿嘿笑道：“殿下，昨儿兄弟们都得了赏赐，人人感念；只不过——”
天纵心中烦闷、正没精神，见他拖腔拖调、故弄玄虚，有些不悦，便问：“怎么？难道嫌本宫的赏赐不够？”说着瞪了立秋一眼。
立秋惶恐，立即禀道：“奴婢都是按份例规矩办的，禁卫、内监、侍卫的赏赐都绝无短少。”
宁星野笑道：“殿下的赏赐，谁敢嫌弃？只是臣想起殿下从前为亲王时，行事风雅，连各种赏赐都是别出心裁，庆都城中，任谁得到殿下青眼赏赐都要炫耀一番；臣的大哥便是把从前您的赏赐一样一样都宝贝似地收着。如今您主位东宫，赏赐的东西虽然丰厚，倒不似从前那般独特了。”
天纵向来御下宽容，宁星野也是向来口无遮拦，此刻竟敢抱怨起太子的赏赐来，若是算得严重些，便是不敬之罪。只是天纵听他言语间提到星河，不由分了心思，一时想不到责备他，倒是忍不住问道：“怎么？你大哥也不满意本宫的赏赐？那他想要什么？”
天纵话说出口，方觉失言。自古以来，雷霆雨露皆为君恩，自己身为储君，难道还要征求臣子对赏赐是否满意不成？仿佛窥破心事，倒恼怒起来，不等宁星野回话，便摔下脸来：“罢了，本宫政务繁忙，哪有空管你们这些刁钻臣子打的什么主意。”说罢，冷然拂袖前行。
——星河，我知道你想要什么，我却给不了你。
立秋见宁星野开口反帮了个倒忙，惹得天纵动怒，苦着脸拿眼神剜他一下，急忙跟上。
宁星野一怔，收了笑容，并不辩解，也默默跟了上去。
*****
时令入夏，珍儿满月、颇为茁壮；帝后皆是欢喜，摆宴庆祝之后，按大膺历来庆典习俗、在宫墙上空燃放烟花，供城中万民观赏同乐。
帝后精神见好，兴致高昂，带着珍儿与端睿太子遗孀，移驾宫中观星台高处看烟火燃放。天纵亦是心情松缓，不时逗弄着侄儿，盯着婴儿的可爱模样，不禁想起逝去的天赐，心里虽有难过，脸上却一点不漏。珍儿被他逗弄得尖声大笑，手舞足蹈，引得帝后同样笑颜逐开。
老宫人们纷纷凑趣道：“太子殿下年纪虽轻，倒是很会哄孩子呢。”
皇后笑道：“这还是侄儿，就这般喜爱；待他以后有了自己的孩子，不知怎样地爱不释手呢。”
天纵忙撒了手，无奈笑道：“母后取笑孩儿了。”
皇帝亦道：“你母后此话不错，你也无需着急，朕会挑选最好的世家女子作你的正妃。”他在“正妃”二字上略着重语气，显然是已获悉了南墟公主之事，也是表明提点之意。
天纵并不多作解释，只恭顺行礼：“多谢父皇母后美意。”
正说话间，第一朵烟花已跃上夜空。皇城燃放的烟花皆是御工坊所制，年年别出心裁，样式翻新，教人百看不厌。每当皇城燃放烟花，宫中上下、宫外百姓皆是翘首以盼，人人兴奋，不到入夜便早早占好各自位置等着。
天纵自小到大，虽是见多了烟花燃放，此刻抬头看那五彩颜色，晶晶洒洒，点缀在漆黑天幕，心下亦是欢喜；却不知怎么地，深觉此时身侧若是能立有一人，方才圆满。众人皆被不停升空的绚丽焰火吸引，昂头齐齐望向天空，他却低首向台下望去。
每逢此时，禁卫总是最忙最紧张：又要照看台下排列的百官，又要警醒走水风险，还得提高戒备防范有不轨之徒趁众人疏忽之时作乱……
天纵看见宁星河就站在不远处地面，右手习惯地扶在腰间佩刀上，左手空握着，绷直后背不动声色地环视四周，始终都未抬头看一眼头顶烟花，只是集中精神戒备。
烟花陆续升空，一朵朵尖啸着绽开，伴随众人的欢呼，仿佛点燃夜色、驱散了大膺皇城上空的阴暗，这一瞬即逝的美丽引得众人越发如痴如醉。
天纵瞟瞟身边，除了端睿太子妃偶尔低头逗逗珍儿，众人皆抬头观赏焰火盛景，连立秋也伸着脖子张着嘴盯着天空看，无人关注自己，这倒方便。他便放下心来，微微侧了头，难得星河此刻离得略近了些，天纵便肆无忌惮地任自己目光牢牢落在他身上。
宁星河此时侧身对着观星台站立。他本就肤色白皙，夜中更显得面如白玉；禁卫副统威风凛凛的制服将面容的精致柔美冲淡，明明灭灭的焰火将他脸庞与身形照成了一副世间最优美的剪影。
像是感觉到他的目光，宁星河动了一下，忽然抬首望向观星台。天纵闪避不及，急忙转开视线看向空中焰火，作出一副专心欣赏的样子，脸上却忍不住作烧。
焰火表演正到了高/潮，夜空绚烂如白昼耀眼。
待他再向台下看去时，星河已低了头，瘦削下颔似是划出了一道哀怨弧线；再抬眼时却神色坚毅如常，转过身沿着宫道慢慢巡视，只留背影。
别走、别走，再让我好好看看你啊，天纵心中喊道。
可是焰火渐渐燃尽落幕，星河也渐渐走得远了。
天纵不再放任自己眼神，重新打起精神，陪伴帝后离席，在众人意犹未尽的振奋中走下观星台。
偶尔再抬首，依旧无月无星，沉云寂寂，仿佛刚刚那一场划破天幕的喧闹繁盛不曾发生过。不知为何，天纵心中也飘过一朵乌云，却不敢深想、恐生不祥，回转心绪继续去逗弄珍儿。珍儿却是困了，很快在乳母怀中睡着，天纵见小婴儿睡得香甜，心生多少羡慕，便也努力摒弃杂念，回到寝殿躺下。
只是他终究还是会做梦。
梦中，大朵烟花升上天空，却忽然化为朵朵红莲形状的狰狞火焰，在中天盛开、灼烧、降下，使得整个皇宫都笼罩在大火弥漫之中；宁星河奋力守在燃烧的宫墙上，一眼向他望来，却即刻消失在滚滚浓烟里……