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秘折烧尽为灰，皇帝一夕之间苍老的面孔阴沉如冬日雾霭，始终未发一言。
座下的两人战战兢兢，相视一眼，大理寺卿忙从怀中取出另一份奏折呈上。今上阅罢，将奏折怒掷于地，这才愤而出声：“谋害太子，滔天大罪——夷十族！”
——后一份奏折之中，言明已查出是负责猎场维护的祁氏对皇室心怀怨恨，借秋猎之机加害太子。
天纵在旁不解，却不敢擅自发言；待两位官员领命退去，才谨慎开口问道：“父皇，那猎场看守不过是个六品官吏，怎么会有胆子谋害皇室？这其中……”
皇帝沉沉一叹，反问道：“如若不然，难道真的昭告天下，说我大膺风华正茂的先太子便是因为不慎遭遇熊罴袭击而致身陨？此种不幸不祥之事，连寻常百姓身上都少有发生，竟会发生在大膺最尊贵的太子身上？举国上下会怎么想？自出了此事以来，百姓已是惶恐茫然，咱们决不能让他们对皇室心生动摇。”
几百年来，全国百姓坚信，大膺皇室乃是天神后裔，生来便是要为天下之主的。如今这皇朝的原定继承人竟然无缘无故被野物所伤致命，听起来实在太过不祥，难免不让人联想到神明抛弃、上天降罪。而若有人借机编造谣言，民心必然惶惶浮动；稍有不慎，难免天下大乱。
——在这种情况下，告诉百姓，端睿太子乃是被人蓄意谋害，让他们将仇恨集中在某个人、某一家的身上，远比告诉他们太子遭遇不幸之事而身陨要令人心安。
天纵一怔，仍是下意识道：“但如此一来，那祁氏岂非是无端蒙受冤屈……”
皇帝打断他的话，下了定论：“祁氏乃大膺臣子，若能换来大膺民心安定，也算是他们对大膺的贡献。”
天纵怔住，却想不出其他提议，便不再言语，心中的不忍与凄惶却如凉水般一点点漫上来。他并非不谙世事，也曾领兵征伐、剑锋染血，但如今日这般，轻轻一语抹煞掉臣下十族无辜的人命，却是心头剧震。
皇帝从御座缓缓步下，脚步已有些蹒跚，看着他，幽幽叹了口气：“吾儿素来心肠柔软，本来这副江山重担却是不该你来抗，可如今……不过无妨、无妨，”他父皇回身指指那御座上雕刻的芙蓉：“帝皇之心并非一朝一夕便能锤炼而成。待你坐上那位置，总要以万顷江山、泱泱子民为重；纵是心如莲蕊，也要化成铁石才行。”
……
入夜渐深，立秋守在书房门外，半晌不闻动静，只道是自家殿下又累倒在奏折堆中睡着了，便轻轻推门入内，想为他披件衣衫。
谁知只见两摞奏折整齐摆着，长长案头后面却并没有太子的身影。
立秋顿时慌了手脚，好在他也算熟知天纵脾性，即刻走到窗边仔细一瞧，果然窗棂上有个浅浅脚印，看形状正是太子的云靴留下的。他并不声张，镇定来到殿外，附耳在宁星野边上说了一句。
偌大皇宫四下安静，天纵坐在低矮花树阴影里，倚着树干举起小酒坛慢慢饮着，抬头看那天上月亮。从前宁星河觉得烦闷，曾悄悄躲在树影下饮酒；如今天纵学了来，觉得这法子果然有些用处。自己如今身为太子，身边时刻都有宫人侍卫跟着，时刻要展现出大膺太子的精神奕奕，现下总算有个地方可以让他自己窝囊呆着，略喘口气。
回想起从前，自己从不真正体谅天赐身为太子政务繁忙，总见他眉头微蹙，便时常缠着他弹琴赏画，以为这样便能开解一二；如今想来真是幼稚可笑，而天赐却并未嫌弃过自己这个不懂事的兄弟，每次总是领情展颜一笑。
天纵揉揉额角，觉得头痛欲裂。一闭上眼睛，脑海中便浮现出祁氏被处刑的画面：十族男女老幼，头颅纷纷坠落、翻滚，就像秋季里，红色凤仙花的种子成熟后落地那般，悄然无声……
今日他方才真正明白：那纯色芙蓉御座，从来便是血染而成的。
天赐，他的才能、心胸与意志都远非自己可比，如今若是他仍然安在，定会为今日之事想出个两全之策来；即使不能，也会决然看开、不会为此困扰，像自己这般没出息地躲进花丛中借酒浇愁。
只是天赐已然不在，是自己送他进的皇陵。正因时刻记得天赐临终前的嘱咐，他才按的住自己，强打精神、一日接连一日，拆解着、维护着这繁琐困局。
身后传来草叶被踏碎的窸窣。
天纵等了半晌，却不闻来人开口，便努力整顿精神，笑道：“宁星野，你小子何必故意弄出声响，还怕吓着本宫不成？不想藏在这里也能被你们这么快找到；也罢，既是被你找着了，本宫这便回书房去。”
那人却道：“并无其他人跟来，殿下请就在此多歇息片刻，臣不打扰。”
天纵心中一跳，回头就见那人修长身姿、鹤型螂势，腰悬佩刀、身穿禁卫统领制服，不远不近地站在斑驳树影下，皎白月光投在他脸上，明明暗暗。那人睫毛如蝶翼低垂，左眼下小小一颗沉红色滴泪痣，清浅浮在白玉一般精致面庞上。
禁军监门卫一向是守在皇宫边缘，只在巡逻时会经过内宫，但巡逻没有单独行动的规矩，不知为何他此时会出现在此处。想来是宁星野遍寻自己不见，又不想惊动一宫众人，便找了对自己熟悉的人帮忙。
天纵一时不知说什么，尴尬笑道：“是星河？……你们兄弟二人还真是像啊。”
宁星河只站在原地，低声道：“不必再笑了，殿下，在臣面前您不必强撑着笑。”
天纵便静静看着他。看了一会，许是因为酒意，想起身却觉得腿脚发软，终是克制不住自己，放下酒坛招手道：“你过来，拉我起来。”
宁星河解下佩刀，走到他面前，将他完全笼罩在自己的影子里，手臂微颤、似是心中挣扎，终是躬身握了天纵的手将他拉起来——却是将他猛然拽进自己怀中，紧紧抱住。
天纵先是一惊，僵了片刻，随即便搂住宁星河的肩膀，将头靠过去，开始闷闷哭泣。
自天赐下葬至今，他都处于忙碌重压下；人前人后，端庄持重，但现下与这人相拥，一直绷紧的弦却忽地松驰得没边没际。
宁星河知道安慰无用，只轻抚他后背，轻声道：“殿下别怕，别怕……”
但怎么不怕呢？兄长横死，如今皇上、乃至整个皇室都在心灰意冷之中，千疮百孔的整个大膺骤然压在他一人肩上；他方才接过这担子，今日便目睹了维护皇朝的权力背后惨淡的面目，待以后轮到他自己作决定时，又将会面临何种残酷？
春夜中并无凉意，天纵却脆弱地贪着这片温暖，只想与怀中之人躲在此处、相拥到天明。
第16章 幽夜
从前在西境山林中，天寒地冻，宁星河解开盔甲衣襟，将自己捂在怀中取暖；濒死之际，宁星河靠在岩壁上紧紧抱着自己，便是这般语气：“殿下别怕，属下一定把您平安带回庆都。”
那时他作为皇城中养尊处优的皇子，一贯只会华楼纵酒、高台闻歌，骤然落入命悬一线的艰苦险境，心中确实是怕的；但看着星河布满血丝的眼睛，却没由来地镇定下来。并且，在高烧之下，饮下宁星河的鲜血，不觉生出些模糊的想法——待回到庆都，那些想法便如野草遇春风一般，在心中开始疯长。
天纵虽表面一贯温和有礼，实际自诩甚高；作为身份尊贵的皇子，惯看大膺上下美女如云，从来只觉得自己的心是野鹤高飞，谁也抓不住。不曾想，却竟然、一朝沦陷在自己身边侍卫的这双清浅眼眸之中。
那时他才真正明白，原来宁星河一直以来默默注视自己的眼神里，到底藏了何种深深的情绪。
也是自那时起，天纵便开始刻意远着宁星河。
大膺皇室极为重视名誉，向来在情/事上检点收敛，但自己身为皇次子，若偶尔荒唐，倒也无人深责；而星河则是靠着流血流汗一路拼到王府侍卫统领的位置。宁家兄弟本就生得面貌标致柔美，从前便有不怀好意之人无风起浪，暗里造谣污蔑他们以色侍人；如今好不容易凭着硬功劳出头，他不想让星河再惹上任何闲话、受人讥讽，玷污宁家的名声、抹煞他们的努力。
曾经，那是一段煎熬时日。虽然心中热情呼之欲出，天纵却只能竭力装作一切如旧；偶尔与星河隔空视线交汇，也会像被沸水烫到一般立即转向别处。也许星河一早便察觉了他心思的变化，他从未能学会完全隐藏自己的眼神，何况星河向来对他的举手投足都那么熟悉……
直到那日酒醉失控之后，他终于狠下心来，将星河举荐进了皇宫禁卫，从自己身边调开。
如今看