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听见关门声，李蒙仍不敢动，待脚步声远去。李蒙放纵地倒在床上，空气中有一股又冷又潮的气息。李蒙一臂无力地遮在脸上，只觉左腹依然有痉挛般的痛感，一时眼前是萧苌楚凌厉的鞭子，一时又是孙老头皲成碎片的老脸。
什么时候睡着的，李蒙也不知道，次日院中不断传来嘈杂人声，李蒙刚推开门，就看见不少丫鬟小厮在院子里边挂红灯笼边打闹嬉戏。
去隔壁看了看，赵洛懿和霍连云都不在，李蒙端只大碗坐在廊下吃早。
一个小丫头挂好灯笼，朝李蒙看了一眼。
李蒙眼神发愣，穿着赵洛懿的旧袍子，他举手投足间，俱是少爷做派，人幼年积习，总会在不经意间流露出来。
“小少爷。”
甜甜一声唤，惊醒犹在胡思乱想的李蒙，面前站着个十三四的小姑娘，一身红袄穿得煞好看，映衬出她乖巧的桃子脸。
李蒙忙摇筷子：“我不是少爷。”
“都说您是陵阳侯的徒儿，是不是真的呀？”
自李蒙坐的位置看去，只见到少女的侧脸，肤白胜雪，微微发红，倒是十分可爱。
“不是，另一位才是我师父。”李蒙不大自在，朝旁挪了挪。
少女站起身，拍拍身上葱绿的棉裤，笑道：“我叫桃儿，你们这院子的下人，都归我大娘管着。但有什么不周到的地方，你就来找我。”桃儿伸手指向东侧拐角，那里几间并着的窄门，“那几间是我们下人的住所，西角里的，便是我住的屋。”
桃儿要走，李蒙挣扎片刻，方道：“我们初二就走了。”
桃儿回过脸，诧异道：“不过完年么？”
李蒙“嗯”了声，“家中有事，要赶着回去。”
“你们是住在中安城么？”桃儿满眼艳羡。
“不是，是灵州。”李蒙忙道。
“灵州……”桃儿想了想，又是失望，又是羡慕，“总比这里好，天子脚下。”年纪甚轻的小姑娘叹了口气，幽幽道：“在我们这样地方，可能一辈子都见不到天子长什么样呢？听说皇上在凤阳行宫住过，可惜那时我太小了。”
“你现在也小。”本来提起皇帝，李蒙心内不舒服，但与人闲谈，总不好时时刻刻苦大仇深。
桃儿瞪起眼，“我会长大的！”
见她气得脸更红了，方才是桃花，现在可是红梅，只得硬着头皮连声称是。
倏然一股子甜香钻进鼻中，霍然在眼前放大的脸让李蒙紧张无比。
腿上一热，稀饭打翻在袍子上了。
李蒙顾不上桃儿，跳起来忙拍，反应够快，又是黑色的袍子，现在看不出，就是干了之后会变白。
“哎，你坐下。”桃儿拉住李蒙的手。
李蒙浑身过电一般难受，张口结舌：“不用。”
但桃儿瞪着他，李蒙只得坐回去，桃儿掏出手帕，蹲在李蒙身前，替他擦干净袍子上的汤渍。
乌发在白皙的脖颈上一颤一颤，李蒙漫不经心望向别处，手指抠着裤子，十分不过意。
“行了。”
这一声听在李蒙耳中，简直如蒙大赦。
桃儿不急着起身，目不转睛看李蒙半晌，想了一会儿，从脖子上扯出一根红绳，下坠了只成色很一般的玉佛，以李蒙见识看，在中安小摊贩手中，至多二两银子能买到。
桃儿示意李蒙伸手。
李蒙一头雾水地看她，犹豫地伸出手去，带着体温的玉佛落在他掌中，李蒙才意识到桃儿想把这东西给他，正要拒绝，手指被桃儿推回掌中握住。
桃儿轻拍李蒙的手背，朝身后觑，没人注意他们。
“我是弃儿，大娘也不是亲的，这上面有我的生辰和出生地，写了中安。你既在灵州，我们认识了也是缘，将来我要是有机会去中安，人生地不熟，能来投靠你吗？”桃儿殷切地望住李蒙。
面对柔弱的少女，李蒙胸中顿时涌出属于男子汉的硬气，郑重其事地点头。
“你可以去靖阳侯府找我，要是我不在，师叔会传书于我。”
桃儿抿嘴笑了，使劲点头，目如星子。
身子滚圆的管事叫桃儿去干活，李蒙看她走远，把个玉佛揣在哪儿都不妥当，本来想挂在脖子上，但一想这是从女人身上扯下来的，好像又有点不好意思，遂仔细收在荷包中。才端起碗去洗涮。
回来正撞见霍连云从外面回来，看见李蒙，霍连云右手往身后一藏，笑与他招呼。
李蒙便问他师父去向。
霍连云：“你师父也出去了？”
“嗯，一早就不见人。”
霍连云一想，“是不是去买过年吃的瓜子糖之类的。”
“昨日我们上街就买了……”李蒙声音顿住，“可能是去取新衣服了，我出去看看。”
霍连云如释重负，笑扬起左手，“去吧，帮我带些烟火棒，今夜咱们也乐呵乐呵。你师父要是忘记买屠苏酒，你便去酤一些回来。”
李蒙点头应了，去赵洛懿屋中找银子，没找到，只把无妄剑绑在身上，出来叩霍连云的门。
“谁？”霍连云声线紧绷。
“二师叔，我没有钱！”李蒙尴尬道，回头看了眼，院子里挂灯的仆人们干完活又被分派到府衙其余各处准备除夕所用，倒是没人在。
消得片刻，霍连云从门内探出和煦的脸。
李蒙收下五两银子，鼻子抽了抽，霍连云朝外扬手，“快去，早些回来，今儿晚上给你也尝尝酒的滋味。”
李蒙犹是少年心性，屠苏酒他并未尝过，眼睛发光地点头。
走出了府衙，李蒙才想起，方才霍连云开门时，他嗅见的是药酒味，那味儿太刺鼻，根本藏不住，但隐于其中的，还有血腥气。
李蒙顿时住了脚。
大秦的除夕往往从傍晚开始庆祝，家家户户要燃放烟火和鞭炮，吃年夜饭一直到次日天明，家里人嗑瓜子闲谈守岁。
街上处处都挤着采办年货的人，大妈大婶吵嚷个不停，李蒙一时脑中有些懵。
霍连云受伤了？有人追着他们一直追到了岐阳府衙？不是在府衙，霍连云一早出了门的，何况在府衙里要是有人打斗，不会其他人都听不见。霍连云在十方楼四大杀手中排行老二，谁伤得了他？
他师父也出了门，要是来的人能伤到霍连云，恐怕他师父也……
李蒙脑子里“嗡”的一声，视野里人头攒动，他一路走一路找，步子越来越急，冬日里走出一背热汗。
足走了小半日，也没看见赵洛懿，实是口渴难耐，问过茶馆伙计，想站在门口喝完茶再找。
李蒙对着茶碗吹气，眼珠仍不停四处看，这师父太不让人省心了，成天起床就往外跑。秦蓁蓁柔美的容颜闪现在脑内，继而是赵洛懿逛花楼的场景，再联想赵洛懿一个落拓江湖客，本来谁看他衣着都会以为此人不好惹且身无长物，可他钱袋里总收着几张大额银票。
李蒙愈发坚定了赵洛懿是趁自己没起床逛窑子去了，要不然他钱袋怎么不在。
刚喝一口茶，一行穿着怪异的十数人从李蒙眼前走过，紧接着，茶馆内咿咿呀呀的唱戏声止住，为数不多的几个闲客满面郁郁被人从里头赶了出来。
“几位客官这是做什么，我们做点寻常生意，是本分人呀。别、别砸。”伙计全架不住，上一个被一拳揍飞一个，老板只得亲自赔笑。
那几个下身裹着兽皮裙的人便似听不懂似的，互相对视交谈之后，其中一人走上前去，生硬地问老板：“有个穿黑衣的人，他应该腰上有伤，站不直身，有没有、来过？”
其余诸人四下查看，恰好李蒙是一身黑，忙挺直了腰板。
那问话的人也看见了他，转过脸来，皱眉。
慌乱中李蒙碰倒茶碗，再次浇湿了袍子。
“……”李蒙自暴自弃地不去管袍子，挺直身站着，他看那几个人手中都有兵器，要是跑，恐怕会被误伤，反正他不是他们要找的人。
“你、是谁？”陌生人问。
他侧脸刺着一条蛇，蛇吻蜿蜒至耳廓上，模样也不像大秦人。
“李蒙。”
“见过，刚才我，问的人吗？”
“没有。”李蒙诚恳道，“他受了伤，你们可以去医馆查问。”
男人觉得有意思，李蒙似乎不很怕他，只是急着想走，眼睛不住在看离开的路径。
“他不会、去医馆。”
“哪有人受伤不找大夫的？”李蒙倒认真与他计较起来。
男人眼珠呈现浅棕色，手搭上李蒙的肩头，哥俩好一般地冲他笑起来，因他脸色黝黑，牙齿显得很白。
“我说、他、不会。”
李蒙感觉到男人手提住自己衣领，就在