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季贵妃重重放下茶碗，茶碟随嘭声出现条裂纹，神色肃重张口要训。平宁微红眼圈，碎步跑到季贵妃跟前，伏在她膝头，凝噎道：“娘娘别生气，是玉懿没福气。”
怀明墨料到季贵妃想要说的话，坚定地说：“草民就算抗旨，犹是不会娶郡主，还请娘娘三思。”
气氛顿时冷了下来，沉寂无声愈发凸显季贵妃急促的呼吸声，待她要张口，屋外忽传来侍卫通报，原来是定西王派人送寿诞贺礼来。季贵妃稍平复情绪，挥手让唐姑姑把人带进。那使臣进屋见过礼，连忙把礼单递上，等季贵妃发过话，转身又交张信笺到虚生手里。
“这是？”虚生打开一瞧，唇角不自禁浮起抹讥笑，眼眸微抬觑了眼季贵妃。这眼神冷得让人发慌，季贵妃好像被他捏住命门似得，顿生惧意。
使臣敬畏地道：“我家王爷送来的年礼单子，麻烦您得空对下，要有短缺劳烦与下官说，下官马上去查。”方才使臣对季贵妃十分恭敬，他毕竟是定西王的人，不把季贵妃放眼里也属正常，可眼下胆怯小心的模样，直让人难以置信，他不像是在对个和尚说话，仿佛是看到地狱恶鬼。
虚生疑惑片刻，恍然大悟地拊掌，“啊，那人还在受罚呢？”
初春料峭，这使臣额头却沁出层薄汗，忙不迭点头，要不是尚有丝理智惦记着季贵妃在，他没差跪下求虚生恩典。
待在屋里浑身不适，虚生看着几个状似热络的，没由来的恶心，遂找来借口道：“贵妃娘娘，贫僧有封急信要回定西王，便不陪在这儿了。”
抬步前他看了眼那要昏厥的使臣，笑道：“你办事仔细，我放心。回去时记得来趟我这，替我带封信回去给你家王爷。你家王爷也真是，一桩小事，犯得着给我结怨吗？”他顿了片刻，冷笑道：“不知好歹，大过年成心给我添堵是吧。”说完也不等季贵妃出声，头都不回地撩起门帘子，径直走出屋外，吹进屋中的冷风则如他周身散出的冷厉，直让人颤栗。
走出季老太太的院子，刚拐过月门，便见着酡颜衫子的花星楼，他的衣摆沾到些久积的尘灰，满脸坏笑地朝虚生走来。
“里头刀光剑影啊。”花星楼手背掸着灰尘，见虚生悄然朝后走了两步。
虚生手捂着鼻，嫌弃道：“堂堂水无宫宫主，竟学人听壁脚。”
花星楼勾住虚生肩头，手臂用力把虚生带着走，“到我那去说说，你从定西王那得来什么消息？”
不情不愿地被拉扯到东厢的客房，一进屋虚生赶忙甩开那只拍过灰的手。他拧干铜盆里帕子，仔仔细细擦了遍花星楼手碰过的外衫，方定下坐在圆桌对面，“怎么人来不早些来信，叫人意外。”
花星楼全然看穿了虚生，笑着开口：“别岔开话题，老实说你刚才忽然转了态度，到底是收到什么消息？”
虚生用火折子点燃银丝炭，将袖中礼单扔进火盆中，直至灰烬，才笑道：“没什么，二皇子与西蜀国君串通，欲意陷害太子勾结他国谋反罢了。”嘴角冷冷一撇，他似有期待地说：“孟启贤的太子位坐不稳几天了。”
“其实凭你本事要保住孟启贤储君之位不难。”
“是。”虚生大方承认，笑得灿然，“但我不会保他，孟启贤必须被废。留他一命已是我底线，也是我必须做的让步。”
花星楼听到这颇为糊涂，盯住虚生深眸不放，奈何只见一汪深潭，看不到底，“你不会辅佐二皇子，更不可能去帮假的孟英桓。而孟清润他是季贵妃的养子，换他得储，与太子有何区别？”
“我能活命。”虚生嘲讽冷笑，目光深邃，“我起初帮孟英桓对付季家，外人或不知情，季贵妃会不知道么？太子要真得帝位，他虽仁厚庸懦未必会除我后快，可季贵妃呢？换我是她，也不肯留我这条命。”
沉香刚进屋，听到这话不解道：“属下近来瞧季家人对楼主态度，不像是会秋后算账的样子。”
虚生闻言颔首认同，又讥笑地开口：“我信季家绝不会，但季贵妃……”话语一滞，他叹息道：“宫里是最吞噬人心的地方，清白赤诚的进去，出来后谁知道那皮囊下是个怎样的食人恶鬼。”
花星楼嗫喏道：“三皇子由季贵妃抚养长大，情同母子。万一季贵妃执意要你命，孟清润万一愚孝听从，你也没活路。”
“只是情同母子罢了。”虚生默声一会儿，眸子幽黑深沉，仿若能看透所有，尖利地冷笑道：“从前孟帝也不是多疑狠辣的人，只是那个位子坐了太久，久得足以泯灭良知心性而已，所以孟清润不会永远是现在这样。皇权之下，亲生骨血都可以弃如敝履，何况乎这复杂的母子关系。”
“你留着孟启贤的命，是要制衡孟清润与季贵妃的关系？”
缓缓睁开眼，虚生唇角的弧度似有若无，声音低沉而平静，“活着的孟启贤便会是紧绷住孟清润弓上弦的箭，卡在喉间的鱼骨。若他死了，他的血会一点点染污所谓的母子情深。你说情同母子和亲生母子，贵妃娘娘会选哪边？无论如何，这个死结谁都结不开。”
屋里徒然安静下来，花星楼看着眼前陌生的虚生，久不能言，半晌他缓过神，蹙眉道：“你不怕孟清润继承大统后，杀功臣么。”
“我没打算入仕，他也不会杀我。”虚生淡然笑说：“利用我抗衡季家，比要我性命划算。”
“楼主不打算阻止那荒唐的赐婚吗？”
花星楼借着近来打探到的消息，很快捋顺思路，抢在虚生前回道：“季家与宁国公府结亲，季贵妃这是在痴人说梦话，压根成不了的事。”
虚生双眉微扬，满意地看了看这总算开窍的人，转头发现沉香犹是一脸茫然。他当下心情甚好，话自然比平常多些，让沉香做到身边，徐徐问道：“季贵妃何故要极力促成宁国公府与季家结姻亲？你真傻到以为她单纯喜欢平宁郡主？”
沉香眨着黑眸半天，兀地用拳击掌，开悟道：“宁国公与安国侯、岑将军手握实权在手，季贵妃是在为太子拉……”沉香语顿半天，总算挤出两字：“同伙。”
虚生差点把口中茶水喷出，翻眼摇头，“那叫朋党。”稍正神色，他慢声慢气地继续说：“贵妃久在宫闱，擅察君心，孟帝想要废储的想法，她怎会不知。所以她拉拢几位国之重臣，即使保不住太子之位，孟帝也会顾及这些重臣的非议，饶过太子一命。”
花星楼瞥了眼悠然饮茶的虚生，讥诮地开口：“可惜啊，季贵妃低估了孟帝的决心，既然决意要废储，孟帝又怎么允许季家与朝堂重臣、御前红人成亲家。孟帝若是许了这请旨，岂不是给自己将来易储增添麻烦。这事无论如何成不了，孟帝不许，二皇子、四皇子更会极力阻止。等着吧，八百里加急，那不出两日便有结果。”
往后的两日，虚生仿若特别的忙，今早在羊玉笙畅聊武学，明晚就在季博儒那说谈武林大事，夜里干脆拉上花星楼夜游孤阳山，根本抽不出空单独与怀明墨聊上两句。而怀明墨被平宁郡主缠着，白日里无暇去找虚生，到晚上去虚生客房寻人，几次硬闯碰不到人，总吃到闭门羹。
如此过了几天，大年初五的傍晚时分，宫里派来孟帝心腹宦官，那大太监手里捧着明黄圣旨。平宁郡主快步拽拉怀明墨往前堂走，丝毫没小女儿的羞躁，到前堂时季家人已全到齐，只因旨意与平宁郡主有关，所以直到郡主出现，大太监才缓缓卷开圣旨用尖细地嗓音读出旨意。孟帝让人快马来的旨意确实是赐婚旨意，可是赐婚对象却与季家无关，而是新科榜眼，一位不与任何党派有纠葛的清流。
待大太监把旨意宣读完，平宁郡主呆愣半晌没回过神，直到大太监连咳数声，她才回神红着眼圈接旨。这晴天霹雳的消息彻底击垮了季贵妃，积郁成疾，她顿时一口气缓不上来，当场昏厥，顿时屋里一片慌乱。
正值晚膳时分，消息很快在送膳小厮口中传遍整个山庄，彼时虚生恰好和花星楼在一块儿，闻得消息相互对视淡笑，没谈论半句。
当晚季贵妃醒来已是亥时一刻，昏沉中被灌那许多汤药，嘴里苦的很犹是比不过心苦。平宁郡主趴在她榻旁低泣不止，无理取闹地扬言要抗旨，闹腾得季贵妃愈发心烦，让唐韵把郡主带下，等人走完后，她方转头朝坐在身边的季先生道：“去请虚生来。”
第69章 第69章
庄外爆竹声沸腾不息，衬得季贵妃安养的院子越发沉寂，院里烛火通明，却让人闻到股霉腐味，许是久没修葺的缘故，院墙瓦砾显得有些衰败。院外侍卫见虚生带沉香前来，似有�