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沉香停住步子看向虚生，见虚生挥手让自己退到一边。虚生臂上气力渐散，躺会太师椅中，不徐不疾地开口：“刘妈妈和她小儿子葬身火海。”
“怎么会！”常嬷嬷颓然倒地，身子抖动如筛子，喃喃自语：“她说过会放过楠姐，她说拦下那信，必会放过楠姐的。怎么会……她怎么敢……”双手不自主捂上眼，掩面大哭，懊悔道：“楠姐……楠姐，是我对不起你。”
虚生最烦人哭啼，才想开口斥止，忽闻屋外传来声响，“有功夫在这哭，你不如把知道的都说出来。”
屋外人推门而入，丝毫没点偷听的羞愧，环顾了下漆黑的屋里，脚步如风迈到桌旁，拿起火折子点亮盏油灯。她搬起圆凳走到炭盆旁，大喇喇地坐下，冲虚生点头微笑，一点不在意虚生神色。
“季先生怎不早点进来，屋外的风吹得可不好受。”
季先生看着虚生嬉笑皆非，接嘴便说：“我等着屋里主人相请，谁知道这屋里人光顾说话，把我忘在屋外。要不是屋外实在冻得刺骨，我也不想擅闯进来。”
常嬷嬷见到季先生便要去跪，却被季先生一把托住，两者力量悬殊，常氏敌不过只好作罢，坐在一旁越发谨慎胆怯。三双眼盯着自己，她很不自在，也知症结在自己这，忙用袖子粗粗擦干眼泪，如实把自己知道的事倾倒而出，半分不敢隐瞒或编撰。
平静地听完常嬷嬷的话，季先生面色沉静道：“你提到的那起子人，没有半个是私心诬陷？”
常嬷嬷忙不迭的摇头，朝天发毒誓：“老奴要有半字说错，就遭天打雷劈。”
季先生转过头对虚生笑道：“你说呢？”
“这季先生的家事，我不敢置喙。”虚生摆手忙推脱，笑得很是狡诈。
季先生与他打多交道，也习惯他的奸诈，啐口道：“我今天要没来，你问个底朝天也不打算管？”
虚生腿敲得老高，悠哉地晃着脚，想了想立刻颔首笑道：“山庄里的事自然不管，把知道的消息全告诉怀明墨，有他去决定是否要处置。难道季先生想我暗里插手山庄内的事，别事好说，我后来陪个罪也无妨，可有个人的死活，我难做主。”
“谁？狄氏？”
虚生亲自倒了杯温水给常氏，鹰眼般的黑眸似盯住猎物，眸底闪窜出幽光，“妈妈说久口干，先喝口茶润个嗓，把话说完吧。和季先生说说，你家夫人对付季家的法子，又打算让谁去做。”
因知后话严重，常嬷嬷才有所保留没说全，幽怨地看向虚生，缩紧脖子心中发苦，硬着头皮道：“夫人带回来半坛子酒，听说是酿了多年的毒酒，打算在季老太太寿宴时把酒掺进其他酒里。”
季先生脸色阴郁，心底已有些明白，犹是不心死，驳回道：“酒窖如今由沈常林严守，等闲人不得入内，狄凤虽是山庄孙媳，但也是不许放进。她怎么能把酒混进去？”
常嬷嬷听到话里隐约的怒气，脸色越发惨白，脸上的褶子皆夹了层惧怕，“夫人与少爷商量过，这事会交由少爷去办。”
涉足武林二十载，季先生早见惯别的门派阴私风浪，她曾一度以为凭隐世山庄家风教育，这等事绝不会落在季家头上，如今来看是自己太天真。季先生当下神色很是难看，好似喉间梗了根鱼刺，吐不出咽不下，刺拉干疼地难受。
该叫常氏吐露出的已经差不多，再有些旁的也只是微不足道的小事，抓紧要的问出来，虚生目的达到，也不想留着这拉脸满面苦涩的老婆子，大过年瞧这张脸实在有些晦气。
“常嬷嬷早些回去吧，安心过个好年。”虚生话不明说，只把意思透出来，“过完年，等事解决了，得空我便让沉香把你孙儿孙女送来，好叫常嬷嬷早日祖孙团聚。”
“咚”的一声，常嬷嬷伏地朝虚生便是一拜，起身她挪膝朝向季先生，亦是深深叩拜，方缓缓起身，垂头后退走了出去。沉香意会虚生面色，在后跟了出去，亲自把常嬷嬷暗中护送回。
屋里异常沉静，季先生未言，而虚生亦不问，两人皆望着摇曳的火苗出神。昏黄的光亮照在两人平静的面上，窗外的枯枝飘摇在风中，黑影投进屋里，像黑夜里的鬼魅伸着利爪企图靠近。
沉吟良久，季先生干笑了声，苦涩地开口：“让你见笑了。”
虚生没看季先生一眼，这样的家丑不到万不得已，谁想让外人得知，况且是这隐世山庄的当家人。就算未见，虚生也能料到她脸色是怎般尴尬无奈，绝不该让任何人瞧见的颓败。
看着微晃地茶面，虚生摇头道：“季德勤不过是被人撺掇，其实犯不着……”
季先生肃然打断虚生，“他要是在江湖做出些胡闹事，这话我信。可是这般无家无亲，真叫人心寒。有道是先成人后成家，他倒好成了家，却把如何做人给忘得一干二净。”侧头看向虚生，季先生淡笑道：“这事除明墨外，其他人还望能先瞒下。”
虚生头微微一侧，眼眸向下，目光定在季先生指上宝蓝戒指，仍没看季先生一眼，“谨遵季先生吩咐。”
季先生明白虚生心意，自己的不堪颓丧她亦不想让人瞧见，轻笑道：“你这孩子，做事跟明墨一样，都那么谨慎。”
虚生微微抬头，看了眼季先生下颚，回过头似有试探地淡淡道：“不给他个机会么？”
季先生长叹了口气，“我不会告诉他父亲，省得我这大哥听后，直接把他拉出来打死。但也没打算事发前找他谈话，这心既存了，未必能劝服他，反而打草惊蛇。”慢步走到床边，仰望灿然星河，季先生的心渐平静，“他若还有一点良知，但愿能悬崖勒马。”
干瞪眼熬年过五更天，整个山庄忽然安静了下来，只余萧瑟冬风犹在刮，呜呜咽咽如人低泣，渐带走大过年的热腾喜气。
虚生把太师椅搬到窗边，盖着貂绒翻毛领子大氅，侧倚望天，不知自己几时睡下，这一夜好睡无梦。睡了许久，半睡半醒间，忽闻一股米粥香味，或是早膳未吃，他渐被饿醒，睁眼瞧见怀明墨静谧无声地坐在身旁。他含笑手执卷书，指腹慢慢摸着书上小楷，清雅俊逸像是画里人。
盯看俊颜半晌，虚生缓缓支起身，目光温柔如春水，不自禁淡笑道：“什么时候来的？也不把我叫起。”
闻得身旁窸窣声时，怀明墨已放下书卷，抬手一扬，几个服侍的小丫鬟接连而入，放下洗漱用具，又垂眼褪去。小心把虚生扶起，他浅笑地开口：“时近晌午，想你也饿了，快些去洗漱，我陪你吃些。”
席间无语良久，怀明墨渐渐淡了笑意，忧心忡忡道：“昨晚你匆忙离开，为了何事？”
略一凝神，虚生放下碗勺，反笑问：“季先生没同你说什么吗？”
怀明墨愣了片刻，失笑摇头，“你这人呐，总要先得好处后才肯等价交换，不肯吃一点亏。”顿了片刻道：“大清早我去母亲那请安，发觉她有些与平日不同，所以多嘴问了句。她没跟我说别的，只说让我来找你。”他生来观察入微，对周遭敏感，切入正题道：“季德勤怎么了？”
虚生深深看了眼这平静的面容，“用我说么？”
心底早已清明的事，何须要人仔细给自己解释，眸中有着难言的失望，怀明墨不可察觉地摇头，“不必了。”深思熟虑过后，他又嘱咐了句，“别让他们知道。”
“嗯。”应声答应，虚生一时想不出安慰的话。
怀明墨见惯虚生运筹帷幄的讨厌样，难得碰到他无措，哂笑道：“玉虚八子同石枯道人一早来了隐世山庄。趁母妃还没回来省亲，周围管得还算松泛，博儒姐约了宋大哥他们去孤阳山游玩，你可要同去？”
前还有些低落的虚生，忽地眼冒星光，兴致盎然道：“玉笙来了？”
认识虚生这些时日，怀明墨从没见过虚生如斯欣喜，这下换成他有些不快，唇角略垂道：“你与他很熟？”
虚生瞧出怀明墨有些吃味，正要开口解释，没料房门被人从外一脚踹开，走进来个不过十四来岁的少年。这少年面庞未褪尽稚嫩，个头却只差虚生半头，没长开的脸庞已见清隽英气。他背手大摇大摆地进屋，张狂道：“喂，和尚，我来了。”再定神他瞧见怀明墨，连忙收起狂妄，拱手作揖，客气地笑说：“无情公子许久不见。”
来者不是别人，正是被武林称为少年天才的羊玉笙。虚生张嘴静默半晌，完全忘记想要说的，恶狠狠瞪向羊玉笙，脚下一动，人已到羊玉笙身边，出手就要教训他。轻飘闪过虚生攻击，他翻身而起，转瞬一回手。
两人顿时在屋里打得不亦乐乎，不大的厢房丝毫没阻碍他俩自如行动，�