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任由怀明墨腻在身旁，虚生不太会说安慰人的话，只道：“你放心。”
简短的三个字，却胜过千言承诺，怀明墨清楚虚生处事作风，他既出这话定会竭尽全力去保太子无虞，这头心口大石刚落，那头又揪起心来。他用肩撞了下身边人，叹息道：“千万别把自己折进去。”
“当年三尺冰雪都没能收了我。”虚生自嘲道：“我命硬，老天爷不肯收。”
“别瞎说。”怀明墨轻笑怪罪，提到这他想起顶要紧的事，趁身边无旁人，忙小声道：“你第十重冥象神功还要练多久？”
虚生靠在软枕上，人有些颓然，“大约还要三四个月吧，眼下这倒无事，我就怕到那当口出岔子。”
怀明墨盘坐在旁，听着虚生说话的口气，暗含隐忧，微锁了眉，“会怎样？走火入魔？还是武功全失？”
这倒是把虚生问倒了，水无宫建立三百多年，曾练到第九重的宫主约莫两三位，练到十一重的大概也就创派□□一人，他总不能去问跑地下去问□□吧。想着自己想法荒唐，他干笑了声，逗怀明墨道：“大不了经脉尽断，凭我一身内力，赖活着不难。”
越说越不着调，这边自嘲着半分不介意，怀明墨心里却不好受，“快过大年了，到我家不可再说这等丧气话。”
虚生气息在不经意间微有一滞，有些手足无措地紧握两手，眼中是抑不住的惶恐与期许。
怀明墨伸手用手指轻柔虚生眉心，果然微有褶皱，“怎么了？”
“我还是不去吧。”虚生没由来的彷徨，一身傲气全无，“我从小在少林长大，不懂过大年的规矩，贸然跟你去隐世山庄，怕多有不便，平白添乱。”
此时虚生的心神在外，没注意到怀明墨那双带有企图的双手，正细细摸遍他五官脸颊，指尖轻抚过眼眸时，虚生还很配合的合了下眼。怀明墨收回手，全把虚生的话当耳旁风，只笑说：“当得起妙僧的称号，果真是冠玉的面。”
虚生心情甚是不佳，犹是木讷不言。
怀明墨见无法，只能绕回他的话上，促狭地说：“今早来前我已让辛里传书回去，信中明言你是会去，你现在想悔怕是来不及了。你要知道骆辰的嘴瞒不住事，他要回了山庄，必把你要登门的事传的满山庄都晓得。我外婆潜心向佛多年，闻得你去指不定有多高兴，你若现在反悔，那就别怪我无礼，只好五花大绑把你请去。”
“你让骆辰率先赶回去，原来是这个打算。”遭到算计，虚生并不觉恼，轻笑道：“着了你的道。”
怀明墨打趣笑道：“知道你会反悔，所以只能稍稍耍点手段。”
说话间，窗那头传来锁链铁环轻微的击打声，哗然轰隆的水声下，若是不仔细去听，极难会发现。虚生和怀明墨同时禁了声，静候下属回来。
沉香脚方触地，立刻脚尖一点跃上小楼，如阵风般窜进开敞的雕花朱窗。又一会儿，辛里跟在沉香后头飞进小窗，坐在罗汉床旁的杌子上，身上犹带了腊月天的寒意。
指了脚边杌凳让沉香落座，虚生不徐不疾说：“怎样？”
沉香恭顺道：“河溶镇的铺子我都已吩咐下去了，他们每月会派人采买好送到五学书院。”理了理语句，又说：“镇上最近多了不少西域打扮的外邦百姓，听镇上人口气，好像比往常多出三四成。他们或是因部族冲突躲祸避难而来，或是行商的小贩。府衙很重视此事，特地调来军爷驻守，以防这群回鹘人生事。”
“这永州知府倒是机敏。”怀明墨刚说罢，面色突然暗沉下来，神情警惕道：“西域部族时常起冲突殃及无辜族人，河溶镇往年总会遇到几次，并没见这向宁臣上过心。”细想越觉心惊，待他想透，心已凉了大片，张嘴半晌没说出话，喉头似被打上结。
虚生注意到怀明墨双肩微颤，一眼看穿他的想法，又见辛里心似有主张，遂问：“那群人当真是回鹘人？”
一言道出自己所思，辛里倏地抬头，对虚生心生佩服。他略带犹豫地说：“有些许是，但绝大多数，不好说。”
“是便是，不是就不是，哪有什么难说。”沉香看不惯辛里优柔寡断的样子，况且自己说话向来直来直去，虽对虚生说话时会有斟酌用词，但也从不隐瞒修饰。再说辛里死皮赖脸跟在自己身边，嘴上没明说，心底到底燃起团火，所以说话更冲人些。
辛里顾及怀明墨的感受，才没想明言，不料被沉香如斯来句，心下不禁叫苦连天。
晓得怀明墨当下难受，虚生既知边城大致情形，便打算闭口不再多问，哪知怀明墨道：“他们到底是什么人？”
“镇上的鲁大夫，曾有帮其中几个受伤的回鹘人治过伤。那几人装得极像，却没逃过鲁大夫的眼睛。”沉香讥笑说：“皆是汉人所装扮。”沉香嘴角微弯，冲辛里挤眉弄眼了几下，显然瞧不上辛里的小心谨慎。
虚生冷笑道：“司马昭之心，谁人不知。”
怀明墨脸色一变，眉目间满是凄哀之色，哀叹道：“为一己私欲，做得这么下作。”
“阁主……是不是要派人暗中干预阻挠？”辛里神色亦有沉痛。
虚生闻言眉头微皱，到底是佛口蛇心的人，极不赞成的摆手，“多少双眼睛盯着河溶镇，哪怕是个废物，还是能调查出背后出手的人是谁。季贵妃也好，隐世山庄也罢，如今自身本就难保，要这时插手到这事里，违孟帝心意，岂不是自寻死路。这道理你难道还不明白？”看似说与辛里听，实则虚生目光不时瞟向怀明墨，让其绝了不该有的善心。
怀明墨虽心有不忍，但并不糊涂，眼下的局势来说，玄机阁确实不宜露面出手。可思及无辜百姓，他又无法视若无睹让其成为刀俎上的鱼肉，两难间他语气似是哀求道：“玄机阁
“是。”虚生垂眸把玩起天水色茶碗盖，没急着说下去，沉默半晌还是受不住怀明墨失望的神情，无奈叹息，“边城想要闹起来也不容易，你放宽心吧。”未答似答，虚生点到即止不愿多谈，
其实也没必要多聊，旁人想不透，虚生却清楚的很，如今朝堂的事诡谲，风雨将来，内忧既在，孟帝又起能随意挑起外患。倘若等孟帝收拾完朝局，那起码是一年半载后的事，到那时他早因日夜服用丹药，致使身子虚亏病重，再想找借口挞伐西域小国怕也是力不从心了。
“说起这事，我倒想到另一桩迫在眉睫的事来。”虚生嘴角擒了抹讥笑，“孟帝压了贺沁大君和亲书多月不见动静，难道还没想好是战是和？”
怀明墨想起太子先前的话，神态黯然道：“自然是和。”
“选了哪家姑娘？”虚生不以为然道：“难不成是他亲生女儿？”
“依大哥的口吻来断，贺沁大君在和亲书里虽没直言，只字片语却能瞧出意图。用皇亲家女子封作公主嫁过去，恐怕应付不过去。只是还不知是哪个宫里的公主。”怀明墨目色阴郁，似在为自己少有见面的姐妹痛惜。
虚生不做多想，当即断言：“为表北孟重视两方邦交，孟帝心中应该已然有数。必是选皇长女永安公主和亲，一来她年岁最长。二来相较静和公主来说，她生母的位份高，在她出嫁前抬至妃位，足可彰显北孟重视此次和亲。再者皇帝最宠爱卫夫人所生的小女儿，又怎么舍得让福乐公主远嫁异邦，嫁个岁数足以做她父亲的蛮夷。”
说起这永安公主，其实并不讨人喜欢，皇贵长女尽显小家子气，生性跋扈刁钻，说话尖酸刻薄。怀明墨曾与永安公主见过两面，被她明里暗里嘲笑讥讽多次，纵然脾气再宽厚，也对她喜欢不起来，可即使如此，犹是心有郁结。毕竟是和自己有血缘的姐妹，想到孟帝凉薄偏爱，不禁对永安公主生出一丝怜悯。
虚生睨了眼怀明墨，轻笑道：“永安公主是你妹妹，另两位就不是你妹妹了？总要去和亲一个，换谁都可怜。”
沉香冷脸道：“贺沁大君若不执意求娶嫡亲公主，也会有皇亲贵女嫁去，就不可怜么。感情孟帝的公主是人，其他家的姑娘都是器物，没感情了。”
压抑多日的郁气，被沉香一激登时爆发，如遇星火的爆竹。怀明墨用力敲了记案几，震得案几上茶碗一跳，愤慨道：“我没这个意思，其实大可不必去和亲，贺沁部族不过是北边蛮夷，有何可惧。区区两万蛮夷，过半是老弱妇孺，难道北孟还怕不成。”
“打得过是一回事，愿不愿意出兵讨伐是另一回事。”虚生抹干洒在案几上的水渍，难得帮孟帝说话，“在高位者�