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枯草庐里檀香缭绕鼻尖不断，纵是怀明墨也很难闻出其他气味，偏虚生在谭明阳身上闻到股熟悉的香气。
“今日六皇子带御令前来平息纷乱，隐世山庄总算有喘息的时间了。”
季先生进屋起注意大多放在虚生身上，忽闻褚远鹤所言，出神斯须，笑盈盈道：“清者自清。”
季铎瑞凝目看着虚生，兀地笑道：“说来奇怪，前段时间频繁现身的香盗突然就没消息，像人间蒸发了一样。”
“武林中人人在寻香盗，她躲藏起来正常。”石枯道人接过虚生递过的茶，温和笑道：“你交友甚广，怎就不认识香盗呢？”
虚生浅浅含笑，诚然开口：“我倒也想与他相交，可惜总找不到机会。”
指节轻扣身旁墙面数下，谭明阳笑道：“香盗辛苦盗来的画在你这儿，她倒没来取？”
“香盗在后山亲口赠与贫僧，有天地为证，怀公子为鉴。”虚生深深看了眼怀明墨，似是求助地开口：“香盗闯寺那日，怀公子正在贫僧身旁，你们不信我，大可问他事情经过。”
怀明墨虽目不视，大概知道两人口中的画作是哪幅，坦然道：“香盗那日亲口承认把苍烟雪景图遗落在西海，且说当歉礼送给虚生师傅。”似是有意维护虚生，怀明墨细细道说香盗夜闯少林到枯草庐的情形，细枝末节都说得很清楚。
虚生微微一哂道：“听到了？省得你们暗里怀疑我。”
褚远鹤朗声摆手大笑，坦荡荡道：“倒非有心要疑你，只是香盗冒险硬闯重兵防守的定西王府，听闻他在盗出苍烟雪景图时险些被抓，而且还受了伤。可见她对这画的喜爱，却就这样送了你，实在令人有些匪夷所思。”
“香盗行事素来不按章法特立独行，老哥哥多疑了。”知子莫若母，季先生并不戳穿怀明墨心思，余光时不时瞟在虚生泰然的面上，“其实归根结底，这件事与香盗并没多大关系，真正要找的是利用香盗坑害隐世山庄的那个黑手。”
石枯道人颔首道：“估计与莲心慧姬脱不了干系，像是她的做派。”
前有妻子屡遭暗杀的仇，后是自己家族蒙冤的恨，季铎瑞对莲心慧姬早已暗恨得想将其挫骨扬灰，愤懑道：“可惜她藏得太好，否则岂能活到今日。”
怀明墨心有多疑，沉吟片晌忍不住问：“若真是莲心慧姬，她销声匿迹多年，何故又出来兴风作浪？”
思来想去难有结果，又不见虚生开口露馅，季先生微微蹙眉，露出难得一见得焦虑，平生头一回有种挫败感。莲心慧姬是谜，妙僧和香盗也是谜，仿佛雾里看花似隔一层，朦朦胧胧看不清，真要戳破，也叫人无从下手。
谭明阳大改平常风火的性子，谨慎了许多，“莲心慧姬并未现身，此时下定论尚早了些。”
虚生的嘴角浮着浅笑，始终事不关己般只端坐在侧。当他闻得谭明阳的话时，双眸忽抬一瞬，那黑眸似是能吞人的深渊，直盯住谭明阳，像是豹子盯锁住猎物，直勾勾得令人胆颤。
屋里人皆被谭明阳引去注意，唯有辛里无意瞥见虚生瞬息间的神色，不由大骇深吸口气。怀明墨低声询问：“怎么了？”
辛里定神再瞧，只见虚生神容淡泊，那一刹那仿佛就是自己看花眼，小声回道：“适才才是妙僧真实的面目吧。”
方那瞬息的狠厉气息，敏锐如怀明墨怎会感受不到，只不过是他刻意自欺不当回事，偏还是落进辛里眼中。怀明墨心底有些泛苦，似是无声的呢喃：“你既已遁入佛门，怎又沾上尘孽。”
何等厉害的内力，才能听到连季先生都未曾闻得地低语。辛里分明地看到虚生眸珠微动，又借余光瞟了眼怀明墨，越发骇然虚生的深藏不露，“要不要现在揭穿他？”
怀明墨微摇头，淡淡道：“且再看吧。”
不到万不得已，自家阁主都不会伤这妙僧半分毫毛，明是深知这理，辛里到底是不甘心一问。
季先生忙着与身边几位武林泰山北斗谈着对策，却见怀明墨与辛里在旁轻声嘀咕，只是声音太轻，半字没听到。又见怀明墨面露些许苦闷，季先生关怀道：“是身子不舒服吗？脸色看着不大好。”
满屋人果然全朝怀明墨望去，把怀明墨一时瞅得极不自在，面色从容淡然道：“我与辛里在商议调查莲心慧姬的法子，可惜还没想到十拿九稳的办法。”
“万全的方法本就不是一时半会儿想得出的，有母亲和叔伯们在，你也别太操心。”
中厅的万字雕纹窗不知被谁推开条细缝，细丝的冷风吹进屋里，涌进崖边古柏的清冽香气，流动在鼻尖沁心醒神。虚生双脚默默下了地，单手在胸前拨着玉珠，神情有些清冷，隐约间又似有些郁结。半晌，他叹息一言：“既已打草惊蛇，还担心寻不到踪迹吗？”
不论自己是什么身份，虚生总是努力隐于暗中，突然被众目睽睽，就好像是夜鹰扑腾在骄阳下，显得突兀而诡谲。
尽量控制着自己神态，虚生神情平和，慢声慢语，“江湖上以女子为杀手组织不多，何况是有这般鲜明特点的杀手组织。依这条线索去顺藤摸瓜，应该是能查出些东西，即使查不出这组织与莲心慧姬的关系，只要深入调查，终有拨云见日的时候。如果与莲心慧姬无关，那各位现在的猜测便毫无意义，要与她有关，再商议如何处理不更妥当吗？”
说出的道理很简单，更不是别人想不到的诡秘法子，屋里的人全是行走武林多年的老手，只因为心焦则乱，一时蒙了心智，经虚生一点顿时醍醐灌顶。
“我是老了，眼浊看不透。”褚远鹤感慨笑道：“竟一点没想到”
石枯道人捋须盯了虚生良久，揶揄道：“难得你说这多话，平常到我那儿，跟尊玉佛似得，惜字如金。”
“下棋不语。”虚生唇角眉梢没见多余笑意，浅笑的弧度真像是尊雕琢的玉佛，常年难有微动，“并非褚大哥眼浊思昏，是你们心切想得复杂，才会忘记江湖最容易的方法。”
季先生捉摸着虚生开口的心思，沉静道：“见惯江湖的龌龊阴毒手段，确实忘了该怎办正大光明。”
怀明墨亦是没摸透虚生所想，慢条斯理道：“这事不宜大张旗鼓去做，母亲及长辈若是放心，交给我来办吧。只要武林中确有这样一个组织存在，哪怕藏得再深，我也定能查出来。待到找出这杀手组织的首领身份时，甚能确定是莲心慧姬所为时，你们再出手也不迟。”
藏在江湖多年的老狐狸，擅长就是会看天觉出风吹草动，要是四大派和隐世山庄动静稍有，想要再抓这奸诈阴毒的狐狸，只怕更难。满屋的人没有想不透这道理的，季先生哪怕再担心怀明墨安危，也不得不承认，眼下只能这么做。
季铎瑞瞧出季先生的担忧，连忙道：“二姐你放心，这事我会帮着明墨同做。我甚少行走江湖，武林认识我的人不多，办起事来也容易。”
“看来只好麻烦你照应。”季先生转身看向虚生，躬身一揖，口气当真是客气，“虚生师傅知交布武林，还望若得莲心慧姬的消息，能及时通知我儿。莲心慧姬祸及武林，绝不是可姑息之人，亦是不可信的人。”
武林泰山如斯待自己，虚生是怎也想不到的。他忙不迭侧身毫不接礼，神色间掩下慌乱，淡然道：“小僧受不起，也不会负季先生所托。”
褚远鹤打哈笑道：“季音童啊，你这模样被传出去，怕是要损少林清誉了。”
虚生淡笑答：“世俗之言，哪里影响得到少林。”
庐外的天色越见昏暗，才停的飞雪逐渐又飘起，覆盖来时的脚步。庐里难得相聚的老友聊得热火朝天，直到二更钟声敲响，方三两比肩离开枯草庐。待众人散尽，虚生到寝卧瞧了眼熟睡的子规，无奈一笑，只得独自在中厅收拾茶具，脑中浮过子规稚嫩的模样，忽觉心口一抽痛，手中天青釉瓷杯碎了满地。
天下宴席终有散，少林的新主持既已选定，次日清早不少武林人士便纷纷离去。季先生等人因与少林情谊深厚，遂留过午时又小聚半晌，适才结伴下山。虚道是新上位的主持当然是亲自陪送，只是另众人未曾想到，虚生竟会破天荒地下无妄崖相送。
虚生着回平常的扮相，惜字如金地走在人群最后，陪着怀明墨缓步拾级而下。怀明墨话本就不多，而眼下虚生在旁，心中像是紧缠的麻线团，越发五味杂陈，亦是寻不出话题打破静谧。
眼见不过百步就要到山脚，虚生忽地停住步伐。怀明墨觉到身旁人的顿足，刚想张口询问，就听虚生低声道：“我就送你们到这儿，一路小心。”说罢，也不等怀明墨反响，他就迈