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花星楼鲜少见虚生面有惊乱，心里生出丝好奇，“臭和尚难得说句公道话，水无宫做事光明磊落，在武林虽不爱行侠仗义，但从不欺善霸凌，不交恶、不行恶。只是不符合中原规矩，收得全是女弟子，若因此称水无宫是魔教，那请问由季先生当家的隐世山庄算什么？”
眼瞧辛里被呛地无言，在旁的郑丰年难得表态道：“刀剑无眼，要以伤人来论之，恐怕行走武林之人的武器没有干净不曾染血的。”
“确实，哪怕少林高僧，也非全部至始从善，回头见浮屠者不在少数。”虚生说得平静安然，从容与舒沐玺对视，似笑非笑道：“佛魔在心，去碧落黄泉不分正邪抉择，全看人为事。”
“正道爱分正邪，殊不知，兴许在邪道眼里，正道亦是邪道。”怀明墨暗里觉着虚生有意远离自己，心底油然升起股失落惘然。
舒沐玺初对怀明墨印象极好，纵然有扇阻去路的插曲，他犹是欣赏这位武林名公子的气度。眼下听得对方客观的话，越发喜爱这甚少涉足江湖的无情公子，因为爱屋及乌，口吻自然好上几分，看辛里也不觉那般讨厌，颔首道：“就是这个理。”
“一个假的传言，一本假的宝藏图，变成了武林的照妖镜。”虚生惋惜地念了句佛语，怅然长叹，“近来武林纷乱，有多少是武林正道的厮杀，实在让人惊叹。”
“滨州的宋老爷子、苍龙帮的马帮主、海刹派的罗掌门……”季德恩越说声越轻，最终无力耸肩，愤慨地猛拍桌面，心情郁郁道：“背后主使人可恶至极，想出如此坏招，害得武林自相残杀，不得安宁。”
怀明墨急吞两口放凉的茶水，试图浇灭心口燃起的燥烦，待心境稍有平复，淡淡道：“人心不足蛇吞象，这实在怪不得别人。”怀明墨心思集中在虚生身上，企图寻出他斯须的情绪变化，“散播谣言的人，只是懂得人心欲念，加以利用罢了。六根不净者，总有看不空的执念弱点，你我都不外乎如是，虚生师傅，我说得可对？”
“个人有个人的造化，武林有武林的业果。”虚生站起身推开背后紧闭的雕花木窗，清幽的牡丹芬芳漫散进屋，花不迷人人自迷。
“那你我的造化呢？”怀明墨嗅觉比常人灵敏，恰有阵秋风扫过，似曾相识的幽香惹得他胸口漾漾心痒。
“相识即是缘。”
季德恩听出两人在打哑谜，奈何自己不知情，听得实在觉得无趣。他起身欣赏几幅新挂上的字画，半晌驻足在幅画前哑然，“虚生师傅认识香盗？”
“怎会？”虚生瞟上季德恩身前的画，暗骂自己大意，笑道：“这幅画贫僧在季室山的西海捡到，甚是喜爱，便带回挂上。这画与香盗有什么关系吗？”
辛里仔细鉴别画上落字，猛地回头，话语却闲闲不急道：“确实是三年前香盗从西蜀定西王府盗出的苍烟雪景图，怎会如此机缘巧合，竟掉落在季室山西海？”辛里心底大疑，但丝毫没显露出来，道出违心的话来，“难道香盗就藏在季室山中？”
“不无可能。”季德恩心思简单，并没怀疑道虚生头上，赏着画郑重考虑番，“少林威名，起劲稍有武林人士不长眼来冒犯外，山里也盗匪都没半点影子，这等清幽隐蔽的地方，最适宜藏身。难怪甚少有人见过香盗，几乎没有与其交好之辈，明显她想故意藏匿起来，只是偌大的季室山，她会在哪隐居。”
“虚生师傅有在季室山中发现过可疑身影吗？”怀明墨用帕子拭干手上酒渍，音容平淡。
虚生从容应对，语气平和，“贫僧得此画纯属意外，莫不是那几日子规得了病，少几味药材，贫僧不得已要去西海采摘。平日里贫僧甚少会进季室山除少林外的范围，所以即使香盗住在山间，贫僧也不曾与其照过面。”
舒沐玺嚼吞桌上的素糕，话语含糊道：“听闻香盗的轻功了得，非凡人难以追其项背。臭和尚的轻功我见识过，不算太差，可绝比不上香盗。”
“这臭和尚的轻功连我也比不上，想要他在山林间寻得香盗踪影，你们必会失望。”花星楼用长柄拨动埋在烟灰下未燃尽的沉香粉，暗底佩服虚生的镇定。
“虚生师傅，怀某有一事萦绕心头，不得不问。”
“怀公子请说，贫僧定然知无不言。”
怀明墨慢步走到虚生身旁，缓缓开口：“虚生师傅与香盗的关系。”
“难道怀公子还在怀疑庆州府汉宫春的竺苓姑娘？”虚生答非所问，神情中透出些许仓惶，“竺苓姑娘确实会些武艺，但要说是香盗实在是牵强。”
“药王谷的小鬼头前段时间正好来隐世山庄，他说在立秋时分有见过虚生师傅。”辛里的话更直接了当，但见虚生恢复平常神色，不禁蹙眉，语气不如方才肯定，“虚生师傅为何会在药王谷？”
“贫僧制得治伤药需百草谷的凝须草，不料在谷中被一红衣女剑客打伤，无奈下才到药王草庐疗伤……”
辛里趁其不备的偷袭，直击虚生胸口，大有要取其性命的意思，出手快且狠。花星楼和舒沐玺见状立刻要出手阻挠，但明显已经来不及，利如剑的折扇已触碰到僧衣衣襟。
虚生神情似是慌忙，吓得连连后退，忽然手腕被怀明墨抓住，往侧一倒，险撞入怀明墨怀中。死里逃生，虚生面色煞白，忙道谢合十行礼。
“辛里，太冒犯了。”季德恩赶忙上前查看虚生，确认他没受伤，心安放下悬心。
“怀公子行事让人刮目相看，为验臭和尚轻功虚实，竟不惜下杀手试探。”花星楼厉声厉色道：“隐世山庄真是好教养。”
“是贫僧行事可疑，才会遭此怀疑。”虚生拢在袖中的手互相交握，看到怀明墨失魂的神情，虽然这把赌得凶险，到底还是值得。
怀明墨抓住虚生不过斯须，却已试探过对方内力，顶多算得上中成，与香盗相差甚远。藏在袖里的手握得极紧，眼底情绪复杂，多是失望，而失望之余似乎多了一分落寞。怀明墨稍稍收拾情绪，拱手赔礼道：“属下做事鲁莽，还请虚生师傅原谅。”
“原谅？方才还义正言辞讲着正道，做出来的事不想比魔道更龌龊。”舒沐玺素来看不惯正道表面的伪君子言行，如今涉及自己友人，即使深谙是虚生故意为之，仍忍不住讥讽。
“近来隐世山庄被谗言诬陷，辛先生心急亦好理解。怀公子无需道歉，贫僧并没受伤，自谈不上需要原谅什么。”
郑丰年手肘推搡了下辛里，使眼色低声道：“你惹的祸。”
“难道是我们误会？”辛里僵站在原地，懊悔自己冲动行动。
季德恩拍了记辛里后脑勺，力度适中，责备道：“瞧你做的什么事。”
“虚生师傅……”辛里双膝弯曲未跪地已被扶住，只闻耳边传来：“阿弥陀佛，辛先生切莫如此，贫僧受不起。茶放凉了不好喝，怪可惜了好不容易寻来的岳山银针。”虚生放开辛里，坐回桌旁，嘴角挂着云淡似的浅笑，“听闻西域有几国近来不太平，有影响到百姓商贸吗？”
虚生的大度明显给屋里人留下极好的印象，当事人愿揭过不提，其他人也无法揪其不放，只有子规始终恶狠狠地瞪向辛里，适才他吓得说不出话，缓过神来直把辛里当敌人看待。
花星楼摇头哀叹，“现在还不好说，但恐怕会有战事。”
“西域小国，物资匮乏。若发生战事，必然会影响到北孟边境的安宁。”季德恩继道：“何止北孟，西蜀定会也受到影响。”
虚生睨眼怀明墨，即使他面无神色，虚生仍旧看出那似有若无的愁眉，纵然无言相谈犹看穿他心意，“西蜀定西王坐镇北城，岂会袖手旁观，西域难乱。”
“定西王倘若始终不出手呢？”辛里见虚生言辞凿凿，略觉奇怪反问。
“孟帝野心，借平息纷乱为名出兵也无不可。”花星楼嗤鼻冷笑，近年看到太多边关离间，毫不忌讳道：“孟世诚的心思太明透，他想吞并西域的想法，虽是嘴上未说，可谁又不知呢，之前不做是寻不到好的理由。”见辛里张口想要辩驳，花星楼笑得越发鄙夷不屑，“你们有些健忘，三十年前北孟……哦，不。该称北禹太平盛世是谁一手破坏，害得这国家风雨飘零，百姓遭屠，如果不是西蜀和南齐联手抗敌，估计这天下都得姓孟。”
“如今的孟帝与先帝不同，仁厚之心可见。”怀明墨辩解得苍白，连自己都说不出信得上几分。
“仁厚？”舒沐玺仿佛听了个可笑至极的笑话，捧腹笑出泪来，一字一句道：“当年夺嫡之凶险，能从兄弟中脱颖而出，坐上王座，仁厚岂够？无情公子，说句你们不爱听