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他终是眨了眨眼，一脸茫然地凝视二哥与娘亲：“啊？辣椒是什么……我说了么？”
卞氏微笑道：“是口误罢？”
曹丕眯眼。
见曹植当真不知先前口误，便伸手弹了弹他的鼻子，笑而不语。
年前两日，曹植还收到了一封来自前线的信笺。他好奇打开，先翻到最后看了署名，已有了不详预感。
及看完，嘴角更是抽搐不停。
这是一封来自军师郭嘉的信。
信中军师大人先给他拜了年，并问候了几句杨修，再委婉提了提前线局势似乎不太美妙。如今刘表据守荆州不愿投降，袁绍则病来如山倒，可能快不行了。而过些日子他们也将前往官渡，等候机会与袁军一决胜负，可能短期之内是回不来了等等。
这些虽是洋洋洒洒两页纸，却都不是重点。
重点在于他最终的轻描淡写——四公子可还记得你我当初约定？
……这种“曹小植，你是否还记得当年为你输了一年美酒的郭奉孝”感觉，到底是怎么回事？！
曹植浑身僵硬，满头黑线。
过完春节，很快到了夏历三月。曹丕再次广邀友人，出城踏青。
曹植原并不想去，奈何曹丕寻上杨修，甚至邀请杨修一同前往。
当事时杨修正在看书，闻之将手中书置于案几上。
他长眉微挑，余光瞥过嘴角抽搐的曹植，面上噙了抹微笑：“好啊。”
马车行知城门口，其余十多文士皆在等候了。见曹丕来了，均相互打了招呼。瞧见曹植，有人友善道：“不知曹小弟今日是否再给我们一个惊喜呢？”
“呵呵……”曹植干笑起来，“我就看看，不说话。”
“曹小弟说笑了。”
“呵呵呵。”
“为师亦甚为好奇，”杨修站在人群里，阳光下只觉他的身形如青松挺拔，目光一如既往深邃莫测，“熟读整本诗经后，你是否能作出好诗呢。”
曹植哭笑不得。
这一次出行的有十七人，如去年所见荀玮，如今已官拜南阳上计椽，前些日子已往南阳上任。
及至目的地，曹植以“酒力甚微”为推脱。而后寻了个青草茂盛之地，又叼着根芝草，悠闲仰望天际。云卷云舒，甚为悠闲。
听着不绝于耳的诗词，与无奈喝酒的笑闹声，曹植长舒一口气，为此番躲过作诗暗暗庆幸。
——这半年也不知杨修发了什么疯，时常要他作诗。做不出来，下场便是将诗经抄得滚瓜烂熟了。
可惜回到曹府，拜别杨修时，后者又似笑非笑道：“你时常说无灵感不能作诗，今日游览紫云，定是有所收获了。”
曹植连抚额的力气都没了：“……又要作诗？！”
杨修略略颔首，大发慈悲道：“你若写文章也可以。”
曹植绞尽脑汁，最终照着先人某篇词赋，落笔写道：“建安七年，暮春之禊。于是群贤汇聚，祓于紫云之北。山翠遍染，水波尽兴……”
许是经过这半年诗经渲染，如今曹植所做文章虽无十分出彩的语句，但通篇读起来倒是比往常灵动些许。
杨修心中满意，淡淡夸奖几句，转而道：“你虽有所长进，却尚未达到为师要求，继续努力罢。”
曹植额上三条黑线：“先生……”
“嗯？”
曹植弱弱道：“您是不是忘了一件事？”
杨修掀了掀眼皮：“何事？”
“其实我真的只有十一岁……真心不会做很高深的文章……”
杨修一手支下颚，指尖轻点。瞧见曹植眼中无奈窘迫，微勾勒出一个戏谑的笑：“是么，原来你不过十一岁。我还一直以为，站在我面前之人其实同我一样年纪呢。”
曹植两吸了吸鼻子：“……您也在隐射我太少年老成了么？”
“呵呵。”
建安七年夏五月，袁绍发病呕血而亡。幼子袁尚代父，掌管爵职。长子袁谭不服，自号为车骑将军，屯兵黎阳。
谭尚相争，袁军实力进一步微弱。秋九月，曹操亲征袁谭。连战多日，袁谭袁尚屡败，退兵固守。
☆、如此表现
九月许昌，又是一个金秋。
这日午后曹植练完武，缓缓归家。
路经闹市，见其中有人纵马行凶，而他忽然有了与骑兵对战的想法，便上前挡在倒地之人面前。扬剑卷起那人长鞭，甚至在其猝不及防之下拉下了马。
那人是伏皇后八竿子打不到边的外戚，细细端详之下认出了自己是曹操之子，屁滚尿流跑了。
曹植心情自然不错。但很快，被身后几十步处歪歪斜斜跟着的那个人弄郁闷了。
那正是先前被欺负的人。见曹植救了他，便亦步亦趋得跟在他身后，也不知想做些什么。
这一条街走到尽头便至曹府了。曹植错开脚步，缓缓隐入一旁树丛里。
街道最边上是条护城河。河边樟柳茂盛，斑驳光影正好遮住他的身影。
他身后那个人，也随之跟了进来。
曹植看了他许久，见他只个浑身脏乱甚至散发出一股怪味的寻常小乞丐罢了，无奈道：“你为何跟着我？”
小乞丐用尚在颤抖的脏手擦去下颚血迹，缓缓道：“三年前，您抓住了正在、正在偷钱的小的，并且派人将小的爹……养父带走，还饶了小的一命。今日，又从那恶人鞭下救出了小的……小的愿做牛做马报答您！”
他说话极其卑微、寒酸。但越是如此，他的语气反而越坚定。
报答？
曹植心中怪异愈甚。
他凝视着此刻连站立都有些哆哆嗦嗦、摇摇晃晃的人，脑海中也回想起了此人的一些事。
三年前这名小偷偷了曹冲的钱，被他发现。而后曹冲非但不罚他，反而将钱袋给了他，甚至猜中他是被人胁迫，随后更遣人抓走了那名幕后人贩。
他记得，那名人贩子是被车裂了。至于这些无家可归的乞儿，便不知道曾知晓了。
也许需要查一查。
曹植心中怀疑，语气便愈发轻慢、高傲、讥诮：“我将你养父带走，你非但不恨我，反而说要报答我？”
小乞丐猛然跪了下来。
曹植听到他膝盖着地的闷响声，眉头几不可查一皱。再见他一手撑在地上，另一只手不自然垂在一旁，艰难地给自己磕了个头，然后听到小乞丐恍若蚊蚁的声音：“小的那养父将我们……十多个无父无母的小孩聚在一起，每日出来乞讨，只有、只有讨到了钱的人，才有饭吃……小的心中恨他，全凭少爷您，小的、小的才能脱离他的控制……”
小乞丐那扭曲的手已脱臼了，这一路走来痛楚愈来愈强烈。但事实上他这十年所受之苦，比断手断脚严重的也有，他只紧咬了牙关，强制咽下即将出口的呻吟。
他已习惯忍受痛苦与绝望。
自有记忆，从不知父母是谁，亦不知从何而来，更不知为何活着。那暗无天日的生活，便是如复一日的逃亡，哪怕后来被收养，抑不过成为一个工具，而非是人。
也许……眼前这个人，可以助他脱离绝境。
心中冒出这个答案，他几乎再无法抑制渴求的心情，甚至一路尾随。
曹植轻敛长睫：“你这样子，看起来连走路都走不动了，又如何报答我。”
小乞儿依然咬牙道：“小的愿做牛做马，只求少爷救救小的！”
“你这般哀求，我也并非无动于衷，便告诉你真相好了——呵，遗憾的是，昔日救你之人并非是我，而是我家六弟。”
小乞丐浑身僵硬了。
他怔怔看着曹植，似乎有些不明白这有什么区别。
秋风拂过，一旁河面水波微漾，吹在人身上到底有些冷了。
曹植等不到后续，便想转身离去。然就在他转身的瞬间，小乞丐狠狠咬牙再度俯身磕头：“我养父能被抓，全靠恩公在、在小的偷钱时抓获小的！更何况……今日恩公救了小的，可见、可见恩公一家都是好人……求恩公救救小的，给小的一口饭……”
曹植饶有兴致地看他，唇角笑意愈发古怪。
——青天白日走在路上，忽然半路串出一人对自己下跪表忠心，他应作何想法呢？
是对自己“虎躯一震便收服一名小弟从此神挡杀神佛挡杀佛”的命运感到自豪呢，还是觉得有些莫名其妙以及搞笑？
曹植自然觉得很搞笑。
他也忍不住笑了出来，笑声惊起柳枝上头藏着的一只小黄鹂，扑楞着翅膀飞速逃离。
小乞儿豁然抬头，怔怔瞧着少年嘲讽的笑脸，心中半是惊惶半是怨怼，不由自主得颤抖起来。
他料错了？难道眼前之人如那些寻常士大夫一样满