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叶勉让人驾车先去阮府接了阮云笙才一同往北安山那边去。
俩人坐在车厢里，把窗子都敞了开，现在外面正是抽枝点翠的鲜嫩时节，昨儿又下了场细细的春雨，微风卷着泥土和青草的香气，拂在人脸上十分适意。
连这些日子一直闷闷不乐的阮云笙都展了笑颜，挑眉调侃叶勉：“咱们是去拜魁元，又不是去拜丈母娘，你穿这么俊俏作甚？”
叶勉今儿一身南边最新式样的天碧色外敞，月牙白的腰带掐紧了劲腰，脚上蹬了一双玄色黛底鹿皮小朝靴，修长挺拔，嫩生生地模样比外边那刚打骨朵的桃花枝儿还招人看。
“特别好看吧！”叶勉得意地摇头晃脑，“自我大哥离了这里，我就是京里最靓的崽。”
阮云笙被他逗得前仰后合乐了半天。
叶勉看他笑的开怀也高兴，从阮云笙的对面一屁股挪了过去，坐到他旁边，哥俩好的搂着他的肩膀，叹道：“怪道都说天气能影响心绪，这都多久没看你这么笑了？你得多笑笑才成。”
阮云笙这些时日因为他爹的案子清减了许多，平日嘴角上总是噙着的三分笑也消失不见，整日地愁眉紧锁，好好的一个清雅俊朗，意气风发少年郎被尘事磨的没了光彩，看得叶勉直揪心。
“再给爷笑一个大的！”叶勉用手指挑起他下巴。
阮云笙翻了个白眼，又转过头看着他翘起嘴角，“这些日子也消扰你们了，待我爹的事定下来，我做东，旬假里去城外找个地方疏散一回如何？”
“好说，一家兄弟不说两家话。”
他爹那个案子，大理寺那边如今已有了些眉目，现差不多能证明阮都御史并未贪赃，如此便可以只按“失职罪”论处。
官肯定是要贬的，但总比免职要好上太多，只是不知道要贬多少级和怎么个贬法了，阮家宗族和姻亲各府并不敢放松，也一直在朝里活动着。
北安山在城郊，俩人坐在车厢里一路说说笑笑，不一会儿便到了北安山脚下。
山脚下已经是十分热闹了。
学子芸芸，熙熙攘攘，俱都挎着家里带来的小竹篮，里面装的是要在庙里投掷讨彩头的物事儿还有各色祈福荷包，荷包里装的是亲手书写的经书。
“勉哥儿，云笙，这边。”
俩人还没下车就听到李兆的声音。
窗外远处，玉兰古树下，也穿了一身新春裳的李兆跳起来和他们挥手召唤，朝气满满，英姿风华。
第22章 桃李苑
九百九十九级石岩台阶沿山而上，两侧挤满了各色商贩摊子，卖素饼的，卖梨子水儿的，卖祈福荷包的，还有卜卦算命的，这一路上去赶集一样热闹。
叶勉气喘吁吁地站在山顶的魁元庙门前，抹了一把额上的薄汗。
“温寻这小子是早知道要爬台阶才不来的吧？”
魁元庙在这一天不只是国子学的学生来祭拜，京城里的各个官学和私馆都有学子来祈福，庙里“人流压力”巨大，因而国子学并不要求每个学生都去，不想去祭拜的可自在家休沐一日。
魏昂渊迈上最后一级台阶，把竹篮往脚下一扔，弯腰两手撑在膝盖上也大口喘着气，说：“不然这家伙能错过这一路的好吃食？”
四人跟着人流进了庙，跪着叩拜了魁星象，又将篮中的龙眼、榛子、花生交与前面的一个小沙弥，小沙弥捧了一把出来抛高掷与殿上，一颗花生正正好好落在阮云笙身前的竹篮里。
叶勉抚掌大乐：“哎呦不得了！阮家这是要出探花郎了。”
“哎！还真是！”
“哈哈。。。。。。莫非云笙以后是要走科场？”
几人围着打趣了一回。
阮云笙盯着那颗花生看了好一会儿，俯身将花生捡起来收到自己祈福香囊里，回身翘起一边嘴角笑道：“走，桃李苑赏花去！”
魁元庙的后院有一处桃李园，在大文朝颇为有名，园子门口的歪石上有世祖亲笔所提“天下桃李，满园灼华”，寄寓大文朝的学子们名满天下。
因为此园寓意实在太好，又一直在魁元庙的后院“吃”香火，便成了学子们的祈福圣地，每年全国各地都有学子慕名而来，在自己中意的一颗树上挂上祈福荷包，望能在科场上金榜题名！
后来也是因为“客流压力”，前些年开始桃李苑便只对国子学和京城的几个官学开放，其他私馆和外地学堂的学子是一律不准入内的。
叶勉几个给守园的兵卫看了腕上的手镯，便被放行进园。
叶勉一进去便知道今天这九百九十九级台阶没白爬，本以为桃李苑和学里那片梅林一样，就是一大片果树，哪想里面廊桥栈道弯弯回回，桃树李树参差而落，竟是个精致的园林。
现在还不是花儿盛放的季节，倒是满树的花骨朵，粉粉白白，星星点点的簇满枝头，配着绿叶含苞欲放的模样，让整个园子都充满生机。满脸朝气的学子们穿着春赏，穿梭在游廊里，或对着挂着自己祈福荷包的树枝弯腰叩拜，或是三五好友谈天说笑。
刚进园子就遇到好些个熟人，叶勉一边逛一边和他们打着招呼，启瑞院也有几个先到的，一见到叶勉他们就大声唤了他们过去。
“叶勉，昂渊，这边来！”一少年踩在春凳上挥着袖子大声召唤道：“这里有颗好树！”
“快快快，我们在这里守了好久，差点被启德院给抢了，牌子是不是在你们那？”另一同窗问道。
“在我这儿，别急。”叶勉从衣襟里取出一块巴掌大的乌木牌，木牌上刻着“国子学启瑞院”。
依照国子学的传统，学里会给每个学院都发一块刻着院名的乌木院牌，同一个学院的学子要将祈福荷包都挂在同一颗树上，没来的也会在前一天将自己的荷包交给同窗，一同挂上枝头祈福。
叶勉挑了一枝花骨朵比较多的枝头，刚想把院牌挂上去，想了想又把手缩了回来。
“你们怎么挑了颗李树？”叶勉问道。
“李树怎么了，不好？”
叶勉摇了摇头：“不是李树不好，只是不如桃树好。”
叶勉从廊椅上蹦了下来：“走！我们去找棵桃树去。”
刚才守着李树的那个少年不大乐意，“为什么要换？这棵树刚才好多院子要抢呢，我们守了这么久了。”
“说换就换了，你怎么那么啰嗦？”魏昂渊不耐烦。
刚说话的那位小公子立马不敢言语了，垂头丧气耷拉着脑袋。
叶勉倒是好脾气解释道：“你们还记得《周易》里面怎么说的吗？子、午、卯、酉分别代表四象的南、北、东、西，当四象交会之时便是桃花盛开之日。”
大家都怔怔地看着叶勉，李兆也没明白他什么意思，问道：“那怎么了？”
倒是阮云笙噗嗤一声笑了出来，“四象交会，姻缘结，有人今天不想求学业，倒是想求桃花运呢~不害臊！”
李兆哈哈大笑：“原来是园子春意太浓了。”
众少年这才听明白，乐成了一团儿，连魏昂渊都撇过头去憋笑。
“桃之夭夭，灼灼其华，我不信你们没想过娶媳妇儿，”叶勉脸皮厚，不在意他们取笑，还描补道：“学业姻缘一起求嘛，这儿香火这么好，肯定灵。”
大家都被他勾起了心思，他们这么大的年纪，正是“情窦未开”却总是开始想些有的没的得时候。
“走走走，我们往里面找找，那边桃树多！”
一伙人沿着弯回交错的游廊往深处探去，只是过了一座木廊桥之后就走不通了。
叶勉望着前面拦起来的帏布和守在那边的几个婆子，不解问道：“这怎么给拦起来了？”
阮云笙看着他戏谑笑道：“你不是都开始思春了？这都不知道？”
叶勉白了他一眼：“什么思春啊？难听死了。”
阮云笙好半天才憋住了笑，咳了一声说：“那边是女学的学生啊，她们从另一头入园的。”
听阮云笙讲完，叶勉才知道原来三月初九这一天，女学的学生们也会来桃李苑赏花祈福，她们会在桃李树上挂上各种颜色的丝带，每种颜色都有不同的意义，例如红色是替父兄求官运，绿色是替家人祈平安，而粉色则是为自己求姻缘。
不过有趣的是，有意中人的女学生们会在园子里找到“他”的乌木院牌，然后将自己的粉色丝带系在那颗树上，这些年有不少女子成婚后偷偷告诉自己的夫君，当年曾为他在那棵树上系了一根粉带，倒是佳话频出。
这个女学，叶勉是知道的，其实就在国子学隔壁，全名叫博雅女学，是京城唯一一所收女子入学的官学，所以后来大家都直