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姐夫？姐姐？傅明想了想，这位恐怕就是靳以亡妻娘家人了。她究竟是真的为靳家和自己姐姐打抱不平呢，还是别有心思？
既然是沾亲带故，傅明便还是稍加多言道：“多谢姑娘提醒，不过，玩具虽是女子儿童喜爱者多，但有些小玩意也并不简单，再者，莫要小看女子与孩童眼光。”傅明说完，便随手拿起两三样自己已经看上的东西去柜台结账了。
如此一来，却也没了游玩的心思，免得再遇上那位对自己很是不满的周小姐。
傅明带着白华打道回府，过了人流如织的虹桥后，沿杨柳铺绿的河岸走不远，便隐隐听得笙歌阵阵。傅明抬头，循声而望，见楼上有人正倚栏看向他所在的方向，身影熟悉。见傅明望过去，那人便挥了挥手，傅明笑笑，亦挥了挥手。却未作停留，径直往靳府而去。
作者有话要说：
“万物静观皆自得，四时佳兴与人同。”——程颢《秋日偶成》
第8章 章零八
回到靳府时，正碰到府中下人往各主子院中派冰。
往年在傅府，傅明只有在一年中最热的那几日才能分得一点儿冰。靳府用冰倒是用得较早，也用得大方。
傅明让芄兰她们将送到芳满庭的一桶冰刨一大碟子出来，放在小书房内。其他的，则让她们搬去下人房中。
芄兰问道：“公子，搬去我们屋子里做什么？放在您床边吧，夜里睡觉凉快些。”
傅明笑道：“我并不怕热，再说，我那屋子也不热。你们屋里就不同了，午后对光，又不大通风，晒上半日，夜里还不跟个蒸笼似的？”
“可这是给主子用的。”
“对，我便是主子，我说怎样用就怎样用。好了，搬去吧。”
傅明语气坚定，芄兰心知他脾性，心中虽仍为难，更多的却是酸涩甜交杂的感动。她招呼一个小丫头，和她一道搬冰。
她们走后，傅明问绿菲先夫人周氏是否有一胞妹。嫁入靳府前后，绿菲暗中打听了不少关于靳府的事情，为的就是让自家公子不至于因为不明状况而吃亏。
她想了想，回道：“先夫人一母所生的兄弟姊妹共有三人，先夫人是长姊，下头还有一弟一妹。周少爷今年大约是十八九岁，周小姐略年幼些，也该十四了吧。”
傅明点点头。绿菲问道：“公子怎么忽然问起这个来了？”
傅明道：“没什么，随口问问。”
“哦。”绿菲笑笑，“过不久，公子也许就能见着这二位了，听说都是品貌俱佳的少爷小姐呢！”
“是吗？”
“嗯。再过半月，就是先夫人祭日。每年，周家都会来人祭拜的。”
……
果如绿菲所言，府中荷花盛开之际，周家便派人前来祭拜先夫人了。来者正是周氏的同母弟妹。至少从外在看来，这两人皆容貌上佳，举止得体有礼，着实令人喜欢。
二人随靳以，携同昭彦去祠堂祭拜过长姊后，周家姑娘周晥清便被纫兰牵着和昭彦一道去了老太太屋中，周氏之弟周承衍则由靳以与傅明招待。
这是傅明作为靳以的郎婿第一次见外客。这倒并非靳以真正认可了傅明的身份，只是为了向周家表示尊重罢了。
三人坐于正厅中喝茶。葡萄、甜瓜与荔枝湃在碎冰中，散发着丝丝凉气与清香。
靳以与周承衍寒暄几句后便再也无话可说，傅明见场面凝肃，便捏了一颗荔枝笑道：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。唐朝时，为了能吃上新鲜荔枝，得多少人接连日夜兼程。如今京都水运发达，蔬果保鲜做得好，莫说咱们这等人家，便是寻常百姓，花上几个钱，也能在市集上买几颗荔枝尝鲜了。”
周承衍应和道：“正是。前日里我上街去，发现不仅河鲜满市，便是海鲜，也处处可见。还有南方运来的各色果子，海外的一些新奇玩意儿，真是应有尽有。这些在以往朝代遗留下来的书画中，可都是不曾有过的盛景。”
两人你一句我一句地从市集繁华讨论到风土人情，尚有继续发散的趋势，靳以随意搭了几句话，发觉若自己不在，他们应当更能畅所欲言，便借口离开了，让傅明好生招待周承衍。
靳以走后，周承衍饮下一口茶，长长地呼了一口气。
傅明笑道：“承衍惧怕自己姐夫？”
周承衍讪讪一笑道：“有些。以前我姐姐还在时，我来这府中玩，那时年纪不大，正是调皮的时候，被姐夫驯了几句话。”接着，他便装作靳以的样子讲了几句驯人的话，逗得傅明和他自己都忍俊不禁了。
傅明敛了笑，眉眼却仍舒展着：“如此说来，确实是情有可原。”
周承衍道：“其实姐夫待我姐姐和我们都挺好的，他就是太不苟言笑了些。我心里是很钦佩我姐夫的，但又不是很愿意和他待在一块儿。明哥，你和他很不一样，往后我来靳府，就无须单独面对冷面郎君了，真好！”
傅明笑着摇摇头，半是好笑，半是无奈，当着人家郎婿的面说道自己的姐夫，这位弟弟，还真是坦率得毫不收敛。
周承衍见傅明面色和善，心思转了转，又道：“明哥，今日午饭我去你那儿吃可好？咱们俩人一块儿吃。”
“为何？”
“以往都是在姐夫院中用饭的。但是每年这日，姐夫都会去姐姐先前住过的地方待个一时半会的，回去后，心情都不是很好，整个用餐过程，我都是食不知味。如果姐夫欢喜我陪着，那我就是吃不好也无所谓了。但我总觉得，姐夫其实更想独处。况且，明哥你也不愿在那等沉默压抑的环境里用饭吧？”
傅明道：“那先让人去问一问吧。你姐夫现在在先夫人原来所住的院里头？派人前去打扰无妨吗？”
“那无妨。姐夫并不会迁怒他人。我姐姐那儿，在她去世之后也不是什么禁地，去得的。”
既如此，傅明便让绿菲前去了。
在此之前，有人却比绿菲先一步到达。
周晥清本在老太太屋里坐着，期间借口想再去姐姐住过的地方看看，便带着贴身丫鬟往这边来了。在院门外，她打发走自己的丫鬟，一个人步入院中。
靳以果然在此。他正在院中绿荫下读周氏生前手绣的一卷《心经》：
观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时。照见五蕴皆空，度一切苦厄……
周氏曾说靳以自小习武，一身刚正之气，却难免过于强硬，往后战场杀伐，虽是为保家卫国，却仍是造了杀孽。便在生前撑着病体，为他绣了这一卷《心经》，督促他常默念于心。于是，年年今日，靳以都会在此默读《心经》，自我洗心。
今日靳以不似往日一身深色，而是白衣素履，庭中绿意似已染上他不着纤尘的衣裳以及抚摸墨字的指尖。
“姐夫仍是这般念着姐姐，若姐姐在天有灵，也可含笑了。”一个轻柔和缓的声音传来。
靳以抬头，发现是周晥清，便起身相让。周晥清摇摇头，不肯坐，只站着打量了这院落一番，似笑若泣，“姐夫让人将这院子保持得一如当年。晥清还记得小时候，姐夫在这里舞剑给姐姐和我看的情形，恍如昨日。”
靳以回道：“岁月飘忽，倏忽数载。你已经长大成人了。”
周晥清道：“是啊，成人了。姐夫为姐姐守了三年，晥清就是在这三年里长大成人的。”
靳以无话可回，周晥清却不甘心，挑明了说道：“当年姐姐临终之时，是怎样托付姐夫的？”
靳以惊道：“你知道了？”
周晥清道：“怎会不知？因为那是我向姐姐求来的！”
“你……”
“所以，这些年，我以为姐夫是在等我……等我长大。可是，谁知，三年后，你却另娶他人。”
靳以默然片刻，回道：“有负思柔所托，是我对不住她。”
“不。”周晥清眼中蓄泪，“姐夫所负，分明是……分明是……”一个“我”字终被吞咽，她叹息一声，再道：“我知道，姐夫也是身不由己。”
靳以却不再言语，重新捧起《心经》来默读。
周晥清看着他，稍久后，试探问道：“姐夫可知，您放在心底珍爱着的夫人，我的姐姐，却被人出言不逊？”
靳以抬头，“何出此言？”
周晥清便将上次自己外出时遇上傅明之事