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待心绪平复后，纫兰问靳以既知晓傅明便是方凡，人在凉州，那么他自己有何打算。
靳以道：“如今祖母情况，妹妹你也知道。我想——侍奉完祖母后向皇帝请求前去凉州守关三年。”
纫兰本想问，如今正是形势大好时，靳以却要自请去那远离京都的地方守关，可否有失良机，但她又立刻转念，经历了过往种种，兄长心中一定已经明白什么才是最重要的，也无须纠结便可做出抉择。
最后，纫兰没有劝阻，只道：“等大哥与明哥一起归来那日，妹妹一定备下美酒，再与两位兄长好生叙旧。”
靳以欣慰一笑。
靳老太太果如大夫所料，未及屋外乔木叶黄而陨，人便驾鹤西去。
料理完祖母丧事后，靳以向皇帝请求守关。皇帝接了文书，没有批复也没有驳回，而是派人去请了靳以入宫。
在皇帝还是皇子时靳以便跟随效忠，先有昔年靳以入狱而未能拯救之愧，后有靳以出生入死救民驱敌之功，皇帝对他除了倚重，亦有君臣之间难得的几分情意，如今知他竟想前去守那荒凉边关，除了不解，亦有不舍，便想留他在京，继续辅佐自己，若他年再有战事，且再派他出征不迟。
靳以面对皇帝的好言相劝，因决心已定，便不为所动，但他亦知，若不说出实情，皇帝也难放他离去，且不说皇帝有意施恩，一员大将，无故自请守关，也难免有心之人就此大做文章。于是，靳以便将自己在凉州再遇傅明之事择要告之。
皇帝听闻此事，不觉也心生感慨，“当年在翠微山，皇后还说爱卿最初虽是被迫娶男子为妻，却也是因祸得福，想你二人书剑相随，琴瑟和鸣，当真是羡煞旁人。后来，爱卿被陷害入狱，他设法营救，心意可鉴，朕本以为经此患难，爱卿与他必当更加恩爱不疑。谁知良缘易遭天妒……但如今竟是柳暗花明，朕也为爱卿高兴啊！若皇后知晓了，必然也是欢喜的。她亦曾为你二人之事而叹息不已呢！”
靳以回道：“臣多谢帝后挂念之恩。”
皇帝拍拍他的肩膀，“朕相信爱卿，既如此，便准爱卿前去守关，待你重新抱得美人归时，莫忘早日回朝。”
靳以跪谢。
重阳后，靳以领皇命出京赴边关。
临走前，知晓了内情的昭彦本想与他一道同去，但将在外，家眷须得留京，靳以虽也想携昭彦同去，这样，也许看在曾经疼爱有加的彦儿面上，傅明便会先动摇几分，但无奈何，昭彦的的确确是不得同行。
昭彦将父亲送了一程又一程，直至出了城门甚远，靳以遣他返回，又再次叮嘱道：“替为父照料好靳家，用功读书，勤奋习武，等为父归来！”
昭彦郑重答应，又道：“到时候，希望是两位爹爹一起回来。”
“好！”靳以大笑，笑声直冲云霄。
第49章 章四九
此次不同于出征，仅靳以和几名随从一道同行，速度便快了不少。
靳以带着人风尘仆仆地赶路，从繁华地界渐入荒凉地界，不久后便入了凉州。
入凉州后，路上风沙渐大，因草木萧疏，少有荫蔽，日头甚毒，一行人便不得不放缓了速度。但还是在气温降下来前抵达了凉州西界。
离朝廷的任命文书里所写的上任日期尚有一段日子，靳以命随从先去龙朔关找蒋贻孙，自己则抄另一条道路往仙泉镇而去。
靳以是在日入时临近仙泉镇的，他沿着道路上了一座未披寸草的光头山岗，从此处往西南望，便可以见到仙泉水臂弯中的小小绿洲。此时夕阳未落，缀于无垠荒漠里的绿洲上的镇子被余晖照耀，既温暖又苍凉。靳以心中滋生出一股难以言说的情绪，他几乎想即刻生出双翼，飞到仙泉镇去，在夜色侵入之前，将心上人揽入怀中，不让他一个人面对即将到来的无边黑暗。
快马加鞭，却还是没能赶上最后一缕天光。
靳以来到方医馆门外时，天已全黑，月亮还未出现，借着街道上哪户人家透出的灯光只可勉强看清一座院房的大概轮廓。如此全无景致可言，却让靳以心动不已，抬手欲扣响门扉，可这只手几次抬起又几次放下。
明明想立刻见到那人，所以才跋山涉水千里万里而来，近在咫尺时却反倒踟蹰起来。
靳以再度抬手，还未触及门扉，门却自动开了，门内的人正是他心心念念的人。
两人在沉沉夜色里对视，久久无话。
“进来吧。”说着，方凡转身，径自回屋里去了，似乎忘了他方才开门要去办的事。
靳以顿了顿，也随之进了院子入了屋。
“吃过了么？”方凡倒了一杯茶给靳以，示意他坐桌边来。
靳以边往桌边走，边回道：“还没，我身上还有干粮，就着这茶水吃了便是。”
方凡道：“你先坐着歇会儿，喝杯茶，灶房里还有些饭菜，我去给你弄些。既然都到了这儿，第一顿哪里能吃干粮呢？”说完不等靳以回话，便又转身出了堂屋。
在他走出去后，靳以长舒一口气，忐忑不已的心也安宁了下来，又逐渐滋生出喜悦，几欲自心中满溢。
不久，方凡端了饭菜进来，有一盅汤，两个菜一荤一素，还有满满一大碗米饭。
“我于厨艺上并不娴熟，便将就着吃些吧。”
是他亲手做的，靳以哪里还会有所挑剔，更何况方凡做的味道尚可，入了靳以的口便觉得很是美味，想狼吞虎咽，但仍是细嚼慢咽地吃尽了盘中餐。
吃完饭，靳以帮着方凡收拾好碗筷，再从包袱中拿出一块玉佩交给方凡，
方凡接过，将那玉凑在灯下细看，惊叹道：“如此好玉好工艺，千金难求。”
靳以道：“你若喜欢那是再好不过。这是纫兰妹妹托我带给你的。她说是陶阳得来拿给她赏玩的，但她一见这玉便觉得唯有你使得。听说你……的消息后，她便拿着这玉去了寺里，请高僧大德做法祈福，这才托了我带来给你。”
礼物贵重，方凡本不欲收，但情意却当珍惜，所以他犹豫了片刻，仍是收下了，又说道：“希望将来有机会再亲自当面致谢。”
靳以闻言，欢喜异常，笑道：“机会自然会有的，定然会有的。”
方凡亦露出极浅淡的一抹笑容，却并不接话。
靳以又递给他一个集子，说是集子，其实只是一些文稿用线装订而成。
“这是昭彦让我带给你的，他开始读正经书了，虽然文墨不如何通，每月里也要做些诗文，这是他自己弄的集子，他说你是他的启蒙师，这个集子里的内容可能入不了你的眼，但他还是希望你能看看。”
方凡惊诧不已，伸手接过这个集子，慢慢打开，集子里还夹着一封信，他抬头看看靳以，靳以朝他微微颔首，他便将信打开来：
吾父：
见字如晤。
方凡眼眶开始湿润，他眨眨眼，压抑住心中几欲翻涌的情绪，继续读着信上字句：
当年匆匆一别，不料几成永别。逝者如斯，不舍昼夜；儿亦未曾有一日忘却爹爹教养大恩。昔年爹爹在府中，教儿搦笔作画习字，陪儿嬉戏，儿有过错亦不打骂，谆谆教导令儿如沐春风，至今怀念不已。
一日为父，终生至亲。无论爹爹是否在府中，儿皆是爹爹之子。但私心却盼将来某日，家人再聚。为此一念，儿愿虔诚起誓，若得爹爹归来，儿长大后必为善造福，感谢上天厚德，人间真情。
请爹爹千万保重，祈愿爹爹劫波渡尽，余生安康。
儿昭彦再拜
方凡收好书信时双眼已朦胧。这是他曾当作亲子的孩子亲笔写给他的，虽没有任何华美辞藻，却是赤子之心令人肝肠滚烫。
当初改名换姓，以为已与过往彻底诀别，但这封信却提醒了他，付出过的真心真情亦如覆水难收。那些他早已置放在内心最深处的人，如何是说忘便忘，说放手便放手的呢？
也许有人可以，但于他，这是比生命还重要的存在，他只要未曾真正死去，便不能真正抛弃。
靳以感受到了方凡此刻的动容。他沉默着陪他平缓心绪，一只手不知何时轻轻搭上了方凡的肩膀，却不敢用力，也不曾有任何其他动作，小心翼翼地似乎害怕惊动了什么。
良久后，方凡收好信，仍将之夹在集子中，问道：“可还有什么？一并拿来吧。”
靳以回道：“有，还有最后一样。”
此回他随身带了两个包袱，打开另一个，里面是一把琴，他取出琴，将之双手托至方凡面前。
“这是……”
“时馨。是你的�