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这番话说得冠冕堂皇，但靳以清楚，他与傅明之间的和与分，如今看来，都不过是许多人、不同势力之间较量的结果罢了。
但皇帝笑了笑，又道：“若你们不想离，朕更是乐见其成。前些日子，朕委屈了你，这个算是朕的一点补偿，要如何做，端看你自己了。”
“谢陛下！”此时这句，是靳以今日入宫后最诚挚的谢恩。
从皇宫出来后，靳以直接回了靳府，取了那纸他还未签字画押的和离书，又马不停蹄地往京郊而去。狂风之中，那纸长信上的内容不断浮现眼前，让他想将傅明狠狠揽住，问他为何。
到时，已是晡时，傅明吃过饭，正准备喝药。
见到靳以，他刚入口的药险些噎了满喉，好不容易顺过气来，方欲问对方怎会至此，便见一纸和离书递到了自己面前。
话到嘴边改了口：“你已签字画押了？”
靳以却道：“没有。我拿给你是要让你亲手撕了它。”
傅明顿了顿，“我不明白你的意思。”
“跟陛下陈情，说愿与我同生共死之人不是你么？”
“那封信，陛下给你看过了？”傅明惊问。
靳以轻轻一笑，“现在，你还有何话好说？”质问的语气，却带着脉脉情意。
傅明听了，直欲说，我无话可说，我本就是这样想的，你生我亦生，你死我便为你担负起未尽之责，为你而生，但心亦为你而殉。可他沉默了片刻，开口却道：“昔年李令伯上陈情表，虽字字感人，却也是推脱辞官之言，七分真，三分假。我那一封，更是半真半假。”
“哪句为真，哪句为假？”
“写了这么久，已经不记得了。”
“傅公子自幼颖悟非凡，此话别人信，我却不信。”
傅明叹息一声，语气却和缓下来，“爷，你可愿听我说一些陈年往事？”
靳以不知他为何忽然岔开了话题，但这一声“爷”仍是让他气性顿消，他颔首回道：“你说。”
“爷应当知晓一些我傅家的往事。都说我父亲是我祖父领养的孩子，因为祖父迟迟无子，又无族子过继，便自慈幼局领养了一个孤儿。”
“对，我有所耳闻。”
“事实却并非如此。”
靳以眼中露出诧异与询问的目光。傅明接着道：“我祖父是庶子，为嫡母厌弃，却与嫡母所雇的厨娘相互爱慕。嫡母知道后，设法将那厨娘骗为家奴，并要将她发配给府中一个人人不屑的小厮。祖父一怒之下带着厨娘一起离开了傅家。一年后，厨娘有孕，祖父被家人找到，强行带回。有孕在身的厨娘得好心人照拂，进了慈幼局。那好心人当时与慈幼局负责人有交情，偶尔会去慈幼局探望。厨娘蒙他的关照，在慈幼局过得不错，且一过便是多年。直到后来，祖父在家中终于可以立身了，这才想方设法接了厨娘与自己儿子回去。那位厨娘，便是我的祖母。”说到这里，傅明却问靳以道：“爷可知，那好心人是谁？”
靳以道：“不知。”
傅明笑道：“那好心人，便是当时的靳家老爷，是您的祖父。靳家于我祖父、祖母和我父亲皆有大恩。乳母告知我这些时，我便在心里下定决心，若有机会，一定要报答此恩。”
靳以蹙眉质问：“你的意思是，你的所作所为皆是为了报恩？”
“正是。”
“那为何要中途而弃？”
傅明一笑，“我想，虽然未曾结草衔环，但这些年，加上这一回，也勉强算得上是还清了吧。我本是男子，又怎甘心一直屈居后院？机会仅此一次，我不愿放弃，所以便希望爷能放我离开。从此，海阔天空，我可以过自己的人生。”
希望曾有多强烈，失望便有多沉重，直至此时，靳以终于不得不信，傅明是毅然决然要离开靳府，离开自己了。
痛极反笑，似持久又似短暂的沉默过后，他道：“拿笔来吧。”
傅明亲自将墨研开，一下一下，许是因为关乎他要的自由，他的往后人生，所以动作极缓慢而细致，研开墨，蘸了笔，他双手握住笔杆，将之递到靳以面前。
靳以接过轻巧却如有千钧的笔，在那纸原要撕碎的和离书上写下了自己的名字，又蘸了通红的朱砂，重重按下了自己的手印。
一纸方寸如江湖，从此不再相濡以沫，而是就此分道，各奔前程。
靳以挥鞭，飞踏着沉沉暮色远去。傅明倚靠在院门外，手中握着那纸和离书，看着渐渐黑暗的苍穹，低低念了一句：
衣带无情有宽窄，春烟自碧秋霜白。研丹擘石天不知，愿得天牢锁冤魄。
忽忽岁暮，相知相恋不过两三载，他不怕消减了衣带，但这一腔心意，却再无处倾诉了，天地浩大，虽容他身心，却更如冰冷囚室，而他，咎由自取，不甘却自愿。
第35章 章三五
和离一事尘埃落定，靳府不再刻意对外隔绝消息，此事终于还是流传开去。
多日后，周家夫人携女儿前来靳府探望。
周夫人和老太太议事，周晥清则去了纫兰屋中。
周晥清一身鹅黄上衣茜罗裙，衬得肤色白皙，气色极佳。她眉眼含笑，纫兰却似带愁容，黛眉不展。
周晥清握着她的手，问道：“兰丫头见我来了不高兴么？”
纫兰摇头道：“见你来了，我没有不高兴的。”
“那怎么也不笑笑？都是快要嫁人的大姑娘了，看着都没有喜气！”
纫兰微不可察地叹息了一声，“我们家的事，想必你也知道了，我如何高兴得起来。”
周晥清哂笑，“我当是什么让你这么揪心呢。不就是姐夫和那个傅公子和离了么。他们当初……”说到这里，周晥清适可而止，她再如何不屑，这婚事也不是她可以置喙的，于是便又换了语气，继续道：“他既然自愿离去，对姐夫来说，也是好事。你说是也不是？”
纫兰摇摇头，“我不知道。我觉得，也许明哥他……他一定是有难言之隐吧。”
“这么个人，你还为他着想为他担忧？兰丫头，你是快要嫁人的人了，不宜为其他不相干的男子费心。”
纫兰眼睛微微睁大，语气中有些不可置信：“你怎会如此说？我唤他一声明哥，他便如我兄长一般。”
周晥清讪讪一笑：“好好好，算我说错了话。但他现在已经不是靳府的人了，你再惦记着，就不太适宜了。更何况，和离是姐夫也同意了的，既然他都放手了，你这又是何必呢？”
纫兰撇过头去，“也许是我多想了吧。”但她还是想不通，舍不得，她不信傅明会这样突如其来地决绝，又不知傅明如今究竟如何了，但她的疑惑、不舍与担忧都无济于事。
周晥清见自己说不动纫兰，便岔开话题，和她聊了些闺中趣事，最后见纫兰仍是兴致缺缺，便也不再多坐，带着丫鬟回了老太太那儿。
老太太正和周夫人商议完正事，见周晥清来了，便就此打住，三人说笑一番，周夫人心满意足地带着周晥清告辞而去。
回周府的马车上，周夫人对周晥清笑道：“事成了，老太太同意了。”
周晥清闻言，亦不禁嘴角扬起，“真的吗？先前老太太虽也动了心，但到底是没有给准信，这次当真是痛快应了？”
“先前和离的事还没有定，老太太自然是要犹豫的，如今你姐夫已经是独身一人，咱们家这样的人家，你这样的姑娘，她有什么不满意的？”
周晥清露出些许羞色，又问道：“可姐夫他……他会乐意么？”
非是同意，而是乐意，周夫人听出周晥清内心的忐忑与期许，她其实心中亦无把握，却仍是对自己女儿笑道：“你姐夫也会乐意的。那年，你姐姐去世后不久，咱们家就和靳家私下说过此事，当时你姐夫也是默认了的，如今不过是把当初说好的事延迟几年罢了。如今靳家正是需要咱们周家帮助，也是需要一个好媳妇帮着打理内务的时候呢！”周夫人说至此，笑容又敛了去，她抚了抚自己的女儿，轻声叹息道：“只是清儿，咱们这样真的值得吗？”
周晥清却神色坚定道：“娘，靳府也是很好的人家，姐夫……姐夫他更是值得。娘放心，我以后一定会过得称心如意的。”
周夫人眼中尽是慈爱怜惜，“嗯，但愿如你所愿。”
周家母女前来拜访过后，老太太不久便命人将靳以唤到自己屋里，和他说了周家与自己的意思，话中语气说是商量，不如说是通知一般。
靳以面色冷峻，语气平平，似乎只是随口一问：“这是第三回