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傅明想起靳以临走时的那句嘱托，“实是脱身不得。等方叔回来，咱们再为他接风洗尘。”
两人边斟边饮，在温热酒香中就慈幼局里如今情况聊了半个时辰，傅明看天色不早，便告辞而去。
才回到府中，便有客来访。是靳以好友范质，如今在朝为官，任职户部。傅明是当下府中唯一可招待外客的男眷，于是便以男主子的身份接待了范质。
两人互道姓名，客套几句后，傅明问道：“文素兄此时前来，可有要事？”
范质面上虽有为难之色，但话语流畅，语气平稳：“实不相瞒，愚兄此回冒昧拜访，实是有一不情之请。”
傅明微微含笑道：“文素兄是我夫君至交，有事但说无妨。”
范质闻言，心中略定，坦言道：“愚兄受朝廷所托，在越州订购了一批货物，是春节期间要送去西夏的国礼。北上时，因潭州冰冻，马车在山间官道上不慎翻车，货品损失泰半，及时再购尚且来得及。”
话至此，傅明便已心中有数。年节已至，各衙门都休了假，此事若要走正规程序，必然耽搁时间。范质寒门出身，为官清廉耿直，家无余财，也少有富贵之交，所以万不得已，求到了靳府。
于是，傅明便也明白问道：“文素兄须多少银子救急？”
范质未料自己话不用说尽，心中暗自叹服，亦直白回道：“三万两。”
傅明点点头，“范质兄稍待，弟这便去取了钱来。”考虑到数额颇大，他便打算自己去跟王姨娘支钱。于是吩咐下人好生招待范质，自己则起身暂离。
王姨娘正在库房，听得傅明所言，惊道：“三万两？这么大的数额，说借就借？”
傅明将情况再次详细说明，王姨娘却冷笑道：“公子以为咱们家是有金山还是银山，这样大一笔钱，爷不在的情况下，随意外借？若是还不回来了，往后这府上这么多人等着吃饭，这人情往来，要怎么办？”
傅明道：“文素兄非是借而不还之人。”
王姨娘道：“这位姓范的以往也不见和咱们爷有多少往来，这年下连半只兔子都没有送过靳府，能有多少交情？”
傅明道：“君子之交，在心不在物。文素兄清正廉洁，与咱们爷性情相投，已知交多年。”
“公子如何得知？”
“曾听爷提过几句。”
“许是公子记错了？再说了，若真是清正廉洁，何须这么多钱？”
“情况我已与你说明，若你健忘，我便再重复一次。”
“不必了，但这钱我还就明说了，若只是三百两，那便当作人情送他了。三万两？不借。”
傅明又与之周旋几遭，王姨娘说话越发不客气，甚至诬赖傅明勾结外人骗取钱财，傅明闻言既气且急，没奈何，拂袖而去。快步回到芳满庭，找绿菲支取自己的随嫁银子。
绿菲听傅明说清事情始末，见傅明神色，咬咬牙，把银票从匣中取出，几乎全数清点予他。
傅明拿到钱，急步回到宴客厅，平复了神情后，步入厅中，将银票交与范质。
范质当下要立字据，傅明知晓他的行事做派，便也不做推诿，爽快地收下字据。
范质拍拍傅明肩膀：“靳兄有福。”
傅明笑道：“弟知贤兄要事缠身，便不留饭了。”
范质的确要走得紧，“那愚兄先告辞了。等事情解决，带钱归还时，再好生道谢。”
傅明将之送出府门。
当傅明再回芳满庭时，芄兰微恼道：“公子，你说这一年到头图什么呢？图人么？咱们还是独守空庭。图钱么？别说进账了，匣子都空了！”
傅明失笑，“好了，知道你们心里不痛快。前人说得好，天生我材必有用，千金散尽还复来。”
“那说这话的前人最后可发着财了？”绿菲问道。
傅明哑然，“嗯——这位贤人流芳百世了。”
“是谁？咱们可认得？”
“姓李名白字太白。”
芄兰笑道：“我知晓了，落魄而亡的那位大诗人嘛！哪里有什么千金散尽还复来，分明是千金来后又散尽！”
傅明正色问道：“你们当真觉得我做得不对么？”
绿菲和芄兰相视一眼，绿菲道：“公子心中自有一杆秤，我们只是目光短浅的妇人，只要公子决定的，我们都支持。发发牢骚，也只是因为担心公子吃亏而已。”
傅明复又含笑，“你们且放心，人很快就会回来了；钱嘛，也会还复来的。”
第15章 章十五
恰如傅明所言，人不久将班师回朝。
靳以领军抵达前线后，很快便理清了战况，当即果断下达军令，分兵点将，排兵布阵，局势迅速扭转。
不过短短月余，靳以在军中威名已盛，却也不敢掉以轻心，仍是时刻关注敌情，运筹帷幄时目光如炬，持剑上阵时英勇不惧。敌人接连投降，麾下悉数服膺，靳以心中痛快。蛰居京都这么多年，上了战场后，那种被束缚的，有力无处使的感觉散尽，取而代之的是才能得以挥洒的酣畅。
有一事，让他尤其喜悦，那便是将蒋贻孙收入麾下。当日蒋贻孙献策，解了大军燃眉之急。靳以本以为他只是占了地利罢了。但此后，蒋贻孙表现愈发不俗，能谋善武，对他颇多助益。两人曾于营帐中彻夜深谈，对当今朝廷军部机构、边防情况，蒋贻孙与靳以见解契合，谈得很是投机。
于是，蒋贻孙被靳以编入自己亲军之中，委以要职。
春意自南始，兵火渐熄后春草渐生，潭州也已冰消雪融。
来时银装素裹，归时浅草没蹄，野芳迷眼。
没有出征时的焦急与紧张，凯旋的队伍行军速度却并不慢，既为领功，更为思家。
难得眼前一马平川，靳以与蒋贻孙比赛骑术，遥遥领先于大军。在日落时分于夕阳下驻马，等候队伍赶上前来安营扎寨。
嫩色的草芽在夕晖中变得金黄，一望无垠，千株万株连绵向天涯。二人系马于野树，席地而坐。
蒋贻孙问道：“长藉兄，嫂夫人，不，您娶的是男妻，我是问，您郎婿，家中可安好？”
二人如今私下兄弟相称，但靳以仍是诧异，对方怎地忽然问起傅明来了？
却答：“应当安好。”
“应当？”蒋贻孙问，“长藉兄没有与家中通信？”
靳以摇头，“战事要紧，况且亲兵中有家生子，他会负责与家中通信，没有告知家中有何异常，便是安好。”
蒋贻孙闻言，心想，不知长藉兄是因大公而无私，还是对家中牵挂尚浅。
靳以本以为蒋贻孙仅是提一句，谁知对方似乎的确对此事上心，又问道：“傅公子嫁入靳府后，与您家人相处可还融洽？”
对上靳以探究的神情，蒋贻孙笑道：“唉，干脆跟长藉兄你明说了吧，我与傅公子乃是旧交。”
“你与他如何成为旧交？”靳以实在惊诧，这两人，身份、籍贯、经历皆不相同，应当是全然无关的陌路人才对。
蒋贻孙道：“长藉兄应当知晓傅三老爷是傅家过继的吧？”
靳以点头，“傅明祖父无子，所以过继了远房子侄。”
蒋贻孙笑道：“这其中曲折如何，我不便多说，但傅三老爷曾在京都慈幼局待过，这事知晓的人应该不少。三老爷人穷不失志，发达不忘本。到了傅府后常回慈幼局，傅公子尚年幼时也常被父亲带去慈幼局，我与他便是在那儿认识的。慈幼局中女童多，男童少，当时我与另一个孩童为伴，傅公子去了，我们三人一块玩耍，当时不知尊卑，傅公子待我们也如朋友一般，所以结下了一段情谊。后来我成年，便央着傅公子为我取字，他说不合规矩，但我家中无人，他又是我认识的最知诗书的人，便还是帮我取了。”
靳以笑道：“原来‘象贤’这个字是这么来的，如此说来，你们相识已久，难怪你要打听他。”稍住又道，“这次回京，你去我府上，你们便可以相聚了。若当时的另一个朋友也在京中，便邀他一同前去吧。”
蒋贻孙摆手，“那人的确在京中，但他另有路要走，怕是不会入靳府。”
靳以没有多问，只道：“那便你一人来吧，他见了你，应当也高兴。”
蒋贻孙笑声爽朗，“一定择日登门拜访！”
大军自南而北，随春风一路入京。
三皇子领皇命在京城外迎候凯旋队伍。青天白日下，军队盛容令他心中澎湃，不待靳以行礼，便大步上前，执手拍肩，道一句：“靳将军，辛苦了！”又道恭贺，亲切与尊敬之情溢于言表。旁人将这一幕收入眼中，记在心里�