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然其虽满身金玉，却只乘一架安车，未传轿辇，悄自下了山去。
车入旧巷，那高门华府，却不复当年煊赫。门上金漆残损，一片斑驳，连熙府二字，亦朽败难辨。
月知扶梁勋下车，便上前叩门。静立多时，方听得响动。门开一隙，月知立时发力，将门踢开。只见门内一人，跌扑在地，一身粗衣，鬓角几许乱发，正吃痛不已。
梁勋步入院中，看那身前之人，已是白发始生，初见老态。
“你便是绿艳？”
“臣下绿艳，参见昭贵妃娘娘。”绿艳跪于身前，一丝不苟做足规矩。梁勋曾有所耳闻，当年延贵妃独大，绿艳更是盛气凌人，如今看来，当真是沧海桑田。
“你从未见过本宫，怎知本宫便是昭贵妃。”
“见娘娘穿戴，便知乃宫中贵者。然宫中高位，臣下皆有谋面，唯余娘娘一人。”
梁勋不意其老成，便不曾答语。举目望去，那满院牡丹早萎败不堪，院中屋舍也已成一片破瓦颓垣，连脚下青石间，亦皆是杂草。
“陛下到底不曾降罪，怎的府中破败至此？”梁勋举步向内院行去，那绿艳亦起身，蹒跚随行。
“自娘娘离宫，大人暴毙，府中便每况愈下，只得变卖田产金石聊以维生。娘娘仙去，更是树倒猢狲散，下人们便将府中所余一盗而空。而今只老身一人尚居此处，我已时日无多，来日命尽，此处便是一座空宅了。”
行入内院，见一座小楼，上书“重欢阁”三字，柱上楹联乃“疑是洛川神女作，千娇万态破朝霞”。细看去，那雕梁绣户尚余，可想当年精致。
“‘名花倾国两相欢’，延贵妃当真极爱牡丹，连仕女之名，亦取自‘绿艳闲且静，红衣浅复深’。”梁勋踏入满院荒草，过松动砖石，自顾自入得阁中。
阁中尚清洁，想是绿艳日日打理，只是今已人去楼空，难掩满目疮痍。
梁勋落于正座，绿艳立于阁中。秋光斜照，穿户而下，二人之间，可见点点飞尘。
梁勋踌躇一刻，终是问出：“旁的本宫无意知晓，只是易氏兄妹之事，可是熙氏所为？”
而绿艳却面色不改，安然答道：“老身不知娘娘所指。”
梁勋听得此语，心头更生疑云，便继续问：“其兄妹二人，皆曾于茂苑殿当职，你岂会不知？且陛下入宫当日，茂苑殿中那易含莲，不就是被熙氏发落了么？”
“茂苑殿上下数十宫人，臣下实难面面具到。”绿艳面有不屈之色，“娘娘细想，若我家娘娘真要惩戒宫人，何须出茂苑殿，为人所知，引人非议？”
梁勋自知其话中有理，一时未有出言。绿艳见此，便继续道：“娘娘此行，必是为易大人之事。然自我家娘娘升霞，尚有何人会为娘娘卖命，如何能再于内宫数掀狂涛？”
“延贵妃生前自有远虑，死后必有人尽忠。你熙氏百年，树大根深，内宫怎会无人？”
“‘人为利死，鸟为食亡’。娘娘看我府中今日落魄，尚可差遣何人？且树大根深者，如何只熙氏一门？”
梁勋闻言，只心中愈骇：“你是说公主？”
“老身不知，亦不敢妄加揣测。然若事关公主，老身尚有一言进于娘娘。老身虽足不出户，这满城风雨，亦听得几分。当年思澄氏与公主互通有无，意图夺位，实乃思澄平反间之计，只为将公主控于股掌，知其动向，以助先帝临朝，而非心有反意。然当日知情之人皆已作古，实情亦再难大白天下。”
梁勋知道其中利害，只愈发机警：“思澄平一向在当日珵骥王麾下，又远在西南，此事你又如何知晓？”
“当日我家大人遇刺而亡，老身奉旨入宫成殓，我家娘娘则命我暗中细察。老身偶然探得，紫宸千秋当日，瑄贵妃曾潜入宫中，欲刺公主于弘文馆。若非有笛声引得公主回头，公主只怕早葬身火海，灰飞烟灭。”
梁勋越听越觉齿冷，然心念一转，反问道：“你所言之事，本宫实难轻信。若当日熙霈遇刺乃延贵妃之计，其不惜骨肉相残，也要引得帝后二人离心，以图坐收渔利，那思澄氏，便不必牵扯进来。且若当日真刺死公主于弘文馆，既可引翊国将军猜忌，又可引外藩勤王，内忧外患，一石二鸟，实是妙哉。故暗害公主，不论成败，于延贵妃，皆是良机。”
绿艳闻言，定定驳道：“我家娘娘不过外戚，纵行此事，难道能复权回宫，执掌风云？如此大费周折，不过是便宜他人。”
“且不论此事，若真无利可图，而后延贵妃又怎会伙同那纪厉氏，借魏穰逐轻，调虎离山，兴兵生变。还不是见陛下上位，便亦动垂帘之心？”
“娘娘当日已满头华发，大限将至，要这帝位有何用？”
“那本宫真是糊涂了。依你所言，延贵妃无论如何，都是竹篮打水，白忙一场？”二人针锋相对，梁勋屏息凝神，不敢稍怠，激辩至此，只觉心乱如麻。
绿艳怔怔良久，长叹一声道：“磊氏一蓬门小户，却扶摇直上，登堂入室。娘娘乃故家子弟，却败北一方，孤老于外。成败如此，焉能不恨？且娘娘虽不曾明言，当日之事，只怕意在玉石俱焚……”言及此，绿艳语意愈发犹疑，久久才道，“且娘娘曾授意公主，若助其上位，望可追封皇后。”
“玉石俱焚？熙氏刁猾，自有妙计可独善其身。你休要满口胡言，公主岂会容熙氏作祟，当日先帝暴亡，熙氏不正是轻而易举便嫁祸于公主了么？”
“娘娘明鉴，先帝大行，若非公主排众登位，便是磊氏牝鸡司晨。任其一者，都是我家娘娘心头大患，怎会倒行逆施，作茧自缚？故先帝骤去，绝非我家娘娘所为。我家娘娘与公主往来，亦是魏穰逐轻当朝生事之后。老身明白，自娘娘观，仪制虚名，根本不足以令人如此呕心沥血，筹谋捭阖，遑论舍命相搏。然我家娘娘一生皆在侯门玉阙，所求所制，自与娘娘不同。且娘娘自己亦是贵妃，岂会不知富贵浮云，恩幸不常，外人眼中当朝嫔御，举国供养，实则一无所有，唯剩虚名罢了。”
梁勋闻言，心思纷乱，了无头绪，只定定坐于堂上，看这满室萧条，亦看绿艳眉目铮铮，心中激怒，便暗弱几分：“经年已过，故人凋敝，说这些还有何用。且说到头，若非当日熙氏多行不义，残害忠良，为一枚珠玉便谋害藩王，先帝亦不会揭竿而起，熙氏只怕尚可正位终老，得呈宗庙，风光大葬。”
绿艳一向沉稳，然听得此言，却大惊失色，急急分辨道：“老王爷之事，断然与我家娘娘无半点关联，又何来什么珠玉之故？年深日久，老身所言，娘娘只怕不信。当年珵骥王入了宫，祈皇虽有意夺取兵权，却也不敢单刀直入，只留其居于仪南殿，以千山万嶂屏相困。谁知翌日晨起，宫人去探，其已不知所踪，自始至终，我家娘娘都未曾与之谋面，遑论夺什么珠玉。”
梁勋一听，复激起道：“荒唐，若非熙氏心狠手辣，哪来其冠上那一点柔蓝。”
“那簇蕊裁红冠？娘娘所言，老身不明。”
“你岂不知，那冠心一颗蓝宝，乃当日珵骥王冠上所佩？”
绿艳面中愕然愈重，只哀哀道：“当日此冠初成，尚在仪天阁开光，遑论宫众，纵是我家娘娘，都只见过图样，未曾得见真容。后待得礼成，此冠入茂苑殿时，便如今日情状，未曾改过。个中究竟，老身实在不知，想来娘娘亦是清白。娘娘当日盛宠，恩赏不绝，形同此物者，库中亦不难寻见，何须刺杀藩王，引得朝政不安，实是得不偿失。”
梁勋再难自持，眉心深蹙，扶月知起身，威然立于绿艳身前：“当日领宫回禀，茂苑殿焦土之中，亦未见那簇蕊裁红冠，想是你带出宫外。你且将其取来，助本宫得破此局，本宫放言于此，待得来日事毕，便将此冠与熙氏合葬陵寝，你自可心安。”
绿艳跪坐于地，只苦笑一声，艰难起身，扳起寝殿中一块地砖，取一只锦匣，锦匣内便是那簇蕊裁红冠。多年已去，那金玉之光早已暗弱，连金丝银缕间亦有积尘。
绿艳回身，将那锦匣恭敬奉于梁勋身前：“若此冠可伴娘娘千古，也不枉老身经年殚精竭虑，护其周全。一切有劳娘娘了。”
月知顺势接下。梁勋看绿艳面中那苍颜老态，亦生一丝不忍：几十年深宫起落，他终是落得孤独终老，晚景凄凉。
自出熙府，梁勋便上那一驾小车，赶回宫中。
甫入宫门，便改轿辇，急急向典琮司去。梁勋从未至此，典琮司内侍从闻讯，一时惊慌失措，齐齐跪于身前。梁勋已难顾仪表，才踏入阁中，便扬声道：“去取祈皇佳延皇贵妃那一顶簇蕊裁红冠的图样来。”
宫人翻箱倒柜，半晌之后，才两股站站，呈于梁勋面前。