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阿暑唯唯诺诺的：“好，我听您的。”他顿一顿，大着胆子提了要求：“可是我也想做些事情，不想白吃闲饭。烽哥，你们明翔军要我这样的人吗？你做了将军，总得有几个亲兵吧，哪怕我跟着你端茶倒水也行。”
虞劲烽闻言捏了捏他的肩膀和手臂，又把了把脉息，半点内力皆无：“这身架骨倒是不错，可惜没有底子，也就只能端茶倒水，我那儿偏生又不缺端茶倒水的人。你还是在虞家大院吧，等过阵子再说。”
尔后没过多久，虞劲烽又闻听阿暑在寻人传授武功。武功这东西，自不会有人轻易教给他，他就缠上了脾气最温吞的文若水。文若水在呼鹰堡之时主管账目来往及财物分配，本身虽然有些功夫，却远远及不上万年青等人，也就是随便应付应付他。
虞劲烽只得又回一趟虞家大院，寻到阿暑一番教诲：“武功不是谁传授都可以，要根据你自身体质选择。你已过了最佳学武年纪，又没有半点底子，当心反倒把自己弄坏了，若是真心想学，我来给你安排，不要胡乱拜师。”
他思忖片刻，指定方鼎安教授阿暑功夫，让先把强身健体的拳法教他两套，又传授了简单的吐纳调息之法，也不管他学成什么样子，有些事情做着就行。
阿暑依旧唯唯诺诺地点头。
夏去秋来，斗转星移，转眼间就秋风四起霜冷露浓。兵士操练的间隙里，虞劲烽坐于船头，等人打渔下酒。水腥气夹杂着鱼腥气扑面而来，半江斜阳瑟瑟，满目蒹葭苍苍。浊酒一杯家万里，功名未勒归无计，他无情无绪的满饮下瓯中酒，顺手将酒瓯放下。身边的阿暑连忙举起酒瓮，却又犹豫了一下：“烽哥，还要喝吗？待会儿有新鲜鱼汤，不如喝那个。”
虞劲烽道：“倒。”
阿暑无奈扁扁嘴，只得给他倒上酒。他身着一件半旧的青衣，脸色经过江上的风吹日晒，不复当日在胭华书院的白嫩，眉目间却越发清冽灵动，不管对着谁，都能漾起一个温柔的笑容。
虞劲烽本不同意阿暑来军中，这边都是些粗活累活，怕他手无缚鸡之力的有个闪失。但因着他的柔顺，他一说想来历练，就许多人替他说情，虞劲烽架不住人啰嗦，也就随了他的意。只吩咐他不可乱跑，主帅的船只更是千万不能上去。阿暑的确乖巧，话不多说一句，路不多走半步，循规蹈矩安分守己，于是大家伙儿就由得他厮混到如今。
一番畅饮下来，虞劲烽微微醺然，却忽听万年青和风丞竺等人在不远处议论着：“怎么温将军他们去了这么久，也不见回来？”
风丞竺道：“打造战船可不是个容易活，前些日子明小侯爷倒是有信回来，说年前能赶回云京，但是战船只能造出一部分，他就先带回京师。到时候你们等着瞧吧，新崭崭的四层大楼船，想来比明翔军如今这些破船强许多。”
原来他的确有信回来，只是不是写给自己的。虞劲烽心中暗叹一声：“这个小没良心的，也不知野到了哪里，想必过得很开心很快活吧。老子却白让你作弄一回，也不晓得能记起我一星半点不。你躲一辈子不回来才好，不然前情旧账咱非清算清算不可。”
海水梦悠悠，君愁我不愁，明染这阵子果然快活得紧，天色微微明，就带着明灼华和阿宴等人在白鹭岛逛集市。
这白鹭岛方圆几十里地，沿海是沙滩平地，岛屿中央位置耸立两座青色山峦。地处朱鸾国海域和异邦海域的交界处，距离朱鸾国海岸不过五六天行程，周边海路通达，于是在岛上自发形成集市。诸多交易的商人在此出手小宗货物，倒是免去了登陆后的关税，只需向本地土人首领缴纳些许的费用即可。白鹭岛开市时间却是有规定，后半夜开始，日出之前必须散去，且入市之人限制颇严，先在码头上交一份租金，换取一只小小的椰雕牌子，才能持牌登上岛屿。
众人这次出海，开了一只新造的海船出来，闻人钰亲自掌舵试航，温嘉秀留守造船厂接着监工。 诸人登岛之后，因着闻人钰从前在海上做海盗之时，来过这里许多次，因此由他在前面带路。
集市上有本地产的各色水精、珊瑚和漆器，有南海来的明珠宝石及椰雕等物，明灼华捧着一只烟紫色的水精簪子不舍得放手，明染道：“买。给簌簌、兰兰、覆珠都带上。另别忘了我几个表嫂。还有，那个……”
他欲言又止的，明灼华却立时闻弦歌而知雅意：“还有未来的少夫人，奴婢明白。”
阿宴指着一套套椰雕茶具道：“少爷，你看那些茶壶多好看！”
明染道：“买。多买些，回去送人。”
满眼俱为这些东西，后来明染终于转得烦了，不管两人相中什么，他都只一个字：“买。”明灼华伸伸舌头：“再这么买下去，回家覆珠非骂我们败家不可。”
明染道：“索性也快被我败完了，不差这些。”又看中岛上土人自酿的烈酒，令搬一百坛到船上去。临走前，他忽然盯着一捆透明色的绳状物看个不住，待上前去问了，竟然是一处不知名海岛上来的野牛筋。这是做弓弦的好材料，明染拿起来看了半天，越看越喜欢，虽然那客商要价极贵，他却只管拿了就走，于是明灼华乖乖在后面跟着打发银子。
因诸人买的东西实在有点多，且价格不菲，引起了在集市上巡逻的当地土人的注意，尾随着众人观望半晌。闻人钰忙拉着明染离他们远些，低声道：“这些都是天弥族人，统治着附近许多岛屿，来回停靠的货船都要被他们收取一些买路财。不过纵然如此，也比遭了海盗打劫强。我也是觉得早些年自己造孽太多，后来才洗手不干的。”
明染道：“除了白鹭岛，东边岛屿还有很多？”
闻人钰道：“至少有三四十个，其中最大的沉樱岛和晚樱岛足有千里方圆之地，不过人烟稀少，也就是沿海有些居民和停靠码头。天弥族人从前也不在这里，是后来侵袭而入，与当地土著发生过几起骚乱冲突，杀了很多人，所以岛上人口并不多。这些岛屿恰恰卡在南海诸国和中原的通商海路之上，为万国津梁之地。当年在老吴国之时，温将军执意给国主上书，想抢占了这些岛屿，彻底掌控海上通商道路，偏偏国主不听，却一心要去跟朱鸾国较劲儿，最后落得个亡国之灾。”
明染闻言心中一动，又回头瞥了那跟踪的天弥族人两眼，见个个衣饰繁琐妆扮艳丽，瞧来小日子过得不错。他低声道：“能弄到舆图吗？”
闻人钰沉吟片刻，点点头：“我跟从前的朋友联系试试。”
待天色大亮早市将罢之时，一干人折返船上，明染握住那个入市用的牌子，是用一小片椰壳雕成了猴头形状，纤毫毕现栩栩如生的，于是他连闻人钰那个也抢了过来，笑道：“押金咱不要了，这两个猴儿脸我带回去给弟弟妹妹玩儿。”
入冬之时，天气渐转寒冷，船厂也将要停工。明染定做的战船已有了十之七八，剩下的约定开春再做。他和温嘉秀两人商榷着，决定将成品留一半在东海，由东海口明翔军先操练运行着，余下的带回云京去。
此时闻人钰果然也弄来了东海舆图，绘制于一副极大的羊皮上。明染仔细端详那舆图半天，抬头道：“其实家里的一些买卖铺子也和南海诸国有货物来往，只是这些年生意却因海盗的缘故渐渐艰难起来。家里丫头曾出过一个主意，想让战船替商船护航，我觉得大材小用了些，且路途太过遥远。若是能……嗯，那就方便多了。”
他转动眼珠思忖着，温嘉秀听出了他的话外之意，顿时怦然心动，明染却道：“事关重大，我们回头再说。”
三人带着各色战船浩浩荡荡走水路折返云京，这次楼船只带回去四只，但是船体太过雄伟巨大，行走速度也就十分缓慢。眼见得年前赶不到云京了，明染不免稍稍有些着急，他去岁就磨蹭着不曾赶回云京过年，今年于情于理，却是非回去不可。温嘉秀察言观色，就主动提出让明染先行一步。
于是兵分两路，明染带着阿宴和明灼华坐轻舟先行，温嘉秀和闻人钰在后面带船队跟着。
到得云京这一日，正是腊月初七午后，船只在常驻的码头靠岸抛锚，明染一转眼间，见码头上一人孑然独立，裹着一件厚厚的青锦斗篷，身架颀长褐发微拂，正是半载未