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明染冷哼一声：“其实你和簌簌成亲那一天，我就成了你的表兄，你可要分得清亲疏远近。”
易镡：“分得清，分得清。”
明染：“叫一句表兄听听，嗯？”又对着他伸出一只手，易镡只得点头哈腰摸索出另一封信毕恭毕敬呈上去：“是，表兄。这是老大单独写给我的，言辞可能不太文雅，表兄您将就着看一看。”
于是明染满意了，将那封信来回浏览两遍，脸色却慢慢沉下来。虞劲烽信上只说自己为苍沛国客商护航走了一趟澄州，不小心受了点伤，又兼折返路途中心情烦闷，因此要去北方三岛上散散心，却也并未言明几时回双子岛。而且由于他忽然改变航道，如今连易镡放回去的小鹰也寻不到他了，竟是和这边断了联系。
明染垂首沉默良久，又将信笺还给了易镡：“既是给你的，你还收着吧。回头若是能给你家老大传个信，就告诉他我的确得回云京一趟，让他回来守着双子岛。”
易镡点头，又试探问道：“表兄，我想多嘴问一句，你回云京做什么？万一老大问起来，我总要答得上来才成。”
明染对易镡的僭越不以为杵，只示意他在身边坐下，解释给他听：“前一阵子温将军从云京那边上捷报，顺带提到别的事情。云京目前虽有明翔军在水上和苍沛国抗衡周旋着，但其实依旧是危机四伏。虽然苍沛国兵马不如南人这般擅长水战，但那位陛下在掌控全局排兵布阵上却是胸有韬略。除了凝江域的水军等，他还有一支水军从荆州那边顺流而下，这才是真正的心腹大患。因此温将军提出，朱鸾国若是能趁着势头正盛，派遣兵马偷袭抢占淮南寿春地带，据易守难攻扼要之地，必定能牵引对方大半兵力，则云京危机或许可解。
我听了也觉此计甚好，只是明翔军皆为舟师，不擅长途奔袭之事，此事若能六军来配合最好。因此温将军和我商量过后，直接给国主上书进献此策，结果却被国主骂了一顿，说他不自量力贪功冒进，弄得温将军很难堪很生气，也将国主顶撞得不轻，君臣之间由此生了嫌隙。我听温将军的口气，他也不想留在云京了，这还真是有些麻烦。所以我得回去直接找国主调停此事，或者尚有转机。”
易镡默默听完，却忍不住叹息不止：“表兄为了云京之安危这般殚精竭虑地谋算，可有人领你的情吗？”
明染微笑道：“你这是在讽刺我？”
易镡忙道：“小人不敢，只是觉得您有些委屈罢了。这的确是紧要大事，必须得回去一趟。除了这个，还有别的事情么？”
明染神色忽转冷冽，瞪了他一眼：“别的事情……总之就那些，你爱怎么说怎么说去。”
他一会儿工夫和易镡翻了两次脸，易镡有点受不了这威压，也不敢再穷打听，拎了新得的弓箭仓皇逃离，回去后委屈无比地和媳妇抱怨：“我今日去找明小侯爷替我家老大送信，结果简直吓死个人。亏你还总夸他又宽容又大方，脾性多么多么好，从不对自家人轻易发怒。原来我如今还算不得自家人？”
左簌簌：“不许你诋毁我表兄。他的确对我们最大方温柔不过，怎么就独独吓死了你！”
易镡不敢狠回嘴，只去一边嘀咕：“我也没说他不大方啊，只是喜怒无常的不好伺候。看来还是我不够有眼色，我家老大若能早些回来伺候着，大家伙儿倒是都省心。”
但眼见着过了年立了春，虞劲烽依旧不曾回到竭海城。明染虽觉郁卒，但鞭长莫及的索性也不管他了，开始令人打点回云京的行装。钟栩谢诀等人都想随行回去，明染尚未确定好人选，云京那边却忽然来了人，且阵容颇为豪华庞大，竟是内侍总管并兵部尚书林大人带队，捧着朱鸾国主亲笔书写锦质玉轴的诏书，另有随行侍从等二十余人，浩浩荡荡进了天澜圣宫。
明染来海上几年功夫，每次接的都是国主的家书，还从未正经接过圣旨。而且随着去岁温嘉秀回转云京，在凝江域大败敌军后，想是国主心中有了底气，连家书也几近绝迹。他猜度着国主又要出什么幺蛾子，心中正疑惑不定，却听那圣旨中先将自己大加赞赏一番，赏赐珠玉锦缎若干，又将封户追加一千户。又言数载不见表弟相思甚苦，况今云京处危机四伏之境，国主日不能食夜不能寐心忧不已，令明染接旨后即刻择日折返云京辅佐君主不得有误。
内侍总管负责颁旨给他，明染接旨后，换上林尚书负责谄媚讨好他：“雍江侯少年有为，且如此圣宠不倦，实属可喜可贺之事，我等与有荣焉。”又将竭海城和天澜圣宫夸个不住，辞藻绚丽滔滔不绝的，甚至连门外廊下静悄悄走过的一只白猫，都被他顺带夸赞一句：“好猫一只！”
明染请二人在观涛殿东侧殿落座，笑道：“若觉得好，不妨多住两天，我带两位四处逛逛。”
林尚书忙道：“使不得使不得，此处虽好却非吾乡，陛下那里急迫得很，令我们见到侯爷您后即刻折返。如果方便的话，明日下官便需启程回去。”
明染点头应允，吩咐设宴款待来客，正想借机再探听一下国主为何忽然态度变得急迫至此，雍江侯府侍卫统领阿筳无声无息靠过来，低声道：“少爷，适才又有人送了一封信过来，是那位叶之凉叶先生的。”
叶之凉的来信明染专程嘱咐过，一定要随时随地交付自己亲阅。明染道：“两位稍等，我有些琐事须得去处理一下，即刻便来相陪。”起身随了阿筳往后殿而去。
小半个时辰后明染折返，设下酒宴亲自相请两位钦差大人，又令谢诀也过来陪着殷勤劝酒，片刻间将那内侍总管和林大人灌了个半酣。见着两人醉态可鞠之状，明染轻笑一声，乌瞳暗沉沉如深海般看不到底：“我想请教两位大人，国主忽然急匆匆催我回去，莫非是云京那边有了变故？”
两人一起摇头：“没有没有，那边好得很。”
明染道：“那留驻云京的明翔军怎么样？这阵子不知何故未曾接到温将军的邸报，我这里挂心之极。”
两人又一起点头：“明翔军也好得很，侯爷若是挂心，不妨快些回转云京，亲自去看顾着最好。”林尚书又道：“听闻太后和陛下都思念您得紧，您常驻海上总非长久之计，一家子亲亲热热在一处，才最好不过。”
明染笑道：“你们是怕我不肯回去？其实我已经在收拾行装了。若是二位还不放心，不如林尚书留下专程盯着我，回头我二人一起结伴回去，路上也热闹些，您这趟差事岂不更圆满无比？”
林尚书闻言心中一动，他从前倒是一直想和明染亲近亲近，只是总也找不到合适时机，当下稀里糊涂地点头：“侯爷这主意极好，下官倒是真有此意，只是陛下那边……下官这不好说得。”
明染道：“陛下自来待我亲厚，我这么一点小小要求，难道还会违拗责怪我不成。当然更不会牵连林大人，你就放心吧。”
次日辰时诸人送钦差回转云京，但林大人说是醉得起不来床，明染便亲自送了那内侍总管离去，特意派出两只船替他护航，还装了满满半个船舱的各种土仪赠予他，又令侍卫托来一只火漆蜡封的紫檀木匣子：“这是我专程给陛下寻来的南海极品沉水香，还有些别的东西，皆是我一点小小心意，还请大人一定要替我交付陛下手中。我这边一旦收拾妥当，和林大人不日就启程，等我们回转后另有重谢。”
竭海城离得云京路途遥远，那内侍总管紧赶慢赶的，待国主见到这只紫檀木匣，也已是近两个月后之事。这阵子各种内忧外困，令国主风雅不复，整个人烦躁了许多：“怎么还是不曾言明何时归来？单是送孤些沉水香有什么用！如今这状况，孤哪里还有兴致用这个香那个香的！打开！”
一个内侍忙奉命将木匣打开，却在看清匣中之物时突然一声惨叫，竟将木匣失手扔出。国主随着他呼声身躯一震，未及出言呵斥，就见一颗球状物从木匣中骨碌碌滚出，恰巧滚到了他脚边。
国主定睛看了片刻，先是不可置信地脸色大变，而后忽然一弯腰，“呕”一声，吐了个天翻地覆。
平南侯左文徽近子时被召入皇宫，待见御书房中灯火通明的，还当发生了什么了不得的大事儿，忙入内觐见国主。
国主着一袭姜黄色团龙云锦常服，头发微微有些乱，在殿中困兽一般走来走去，只是�