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颜铮才要开口，巫女手指轻摇，道：“你能有几口心头血？撑不过一年半载，两个都要死。
我知道你们的来意，我可以替你们养出一对母子蛊来，只是我的条件，不知道你们给不给的起？”
“还请巫者明示。”
那巫女先报了长长一串珍稀药材的名字，姜岐听到后头额上都沁出汗来，顾青便知其中必有不少是有钱也没处找的。
她又转向颜铮道：“我给你一月之期，杀了黑山上那头巨猿。”
“你们将这些都办完了，我自会替你们引蛊。”
颜铮本以为最糟的情况是要逼着巫者施蛊，兵戎相见都未必能成，未料对方竟愿意提出条件换取蛊虫，他早不管那巨猿有多凶险，只觉喜出望外。
顾青三人在巫尼族寨中住下，十日过去，姜岐让京中凑齐了大部分药材，颜铮去探了两次路，受了些轻伤。二十日过去，姜岐只差两味药，颜铮亦做了不少准备，进山之后，回来却是被伤得不轻。
猿是群居动物，巨猿虽只一头，其下却聚集了众多凶猛同类，顾青知道猿类智商极高，御敌布防犹如人类，他虽忧心，却不能露在面上。
颜铮仿佛知道他想什么，夜里无人时，边说话，边轻轻吻他双目面颊，“不过是些外伤，看着吓人些。我杀了那巨猿几个得力手下，它已是孤掌难鸣，再进一趟山，就能结果了那畜生。”
因颜铮竟能以一人之力灭去大半凶猿，解了巫尼族最大威胁，黑山上的产出眼见又能归族人所用，不仅男子佩服其英勇，女子与孩童亦待三人越来越亲切。
有姜岐在，颜铮伤口好得利索。待到姜岐只剩最后一味药了，颜铮提着猿头回了寨子。
“快！黑山上的巨猿死了！”
人们用巫尼语奔走相告，有人当场杀了白蟒，剖出胆来，混到酒中敬给颜铮，颜铮合血喝下，众人欢呼不停，当即开始准备夜里的庆贺。
巫女站在祭坛外的竹廊上，面色苍白的年轻男子立在她身旁，她很久没有见他笑得如此开心。
“妈嬷，这人真是勇士！”他言语间颇为肯定。
巫女赞同地点了点头，“可惜，就要死了。”她声无波澜地又补了一句，“我会让他死得舒服些。”
颜铮受了伤，篝火点起来众人也不逼他饮酒，他随意与寨里的小伙们边喝边切磋武艺，有人来唤他，族长有请。
颜铮独自来到一栋脚楼下，只见面色苍白的年轻男子向他招手，他上到屋内，发现那男子肩头趴着条白色巨虫，一刻不停在往他耳内吐丝。
族长声音十分温和，“让你见笑了，每夜得靠这虫我才能活到第二天。
我请你来，是想让你今夜就带着你的两个同伴离开。趁我母亲要准备蛊祀，她一夜闭关绝不会出来。凭你的身手，这里无人能阻拦，到明早，哪怕母亲的飞蛇蛊也追不上你们了。”
颜铮目射寒光，直视族长道：“出了什么事？你为何愿意告诉我这些？”
“我敬你是位勇士，为我族中除去如此凶兽，实在不想看你被炼成蛊人。你看见进寨时的那些棚子了？里面养的都是蛊人，普通人无法承受虫蛊，只有习武之人才行。里头的人，除了族中自愿护卫众人的勇士，也有几个像你们这样来求蛊，且身有武艺的人。
大启立国后，巫尼族归顺，曾答应过教化使者，不再养蛊人。谁知朝廷所要求的越来越多，三十年前那次围剿之后，族人所剩无几，大部分都退到了这片山寨。
因害怕朝廷继续追杀，我母亲又重新开始炼制蛊人，之前巨猿每次来袭寨，也是靠那些蛊人才保下平安。如今你杀了巨猿，母亲却仍是不肯停手，想把你炼成最厉害的蛊人长长远远护卫族人。”
颜铮闻言，竟未像族长想的那般即刻起身离开，而是停顿片刻，问道：“如果我自愿成为蛊人，巫者能救活我的同伴吗？”
年轻的族长不可思议地看着他，惊讶过后，道：“没用的，我母亲是骗你们的，一对母子蛊要三年才能养成。你就是把心头血全喂给你的同伴，也等不到那个时候。她只是想骗取你们的最大价值。”
“也就是说，只有挟持你，才能获得母子蛊。”颜铮话音未落，出手就将脚楼上侍立的两人制服，再发不出声来。
远处巫尼族的族人们正围着篝火载歌载舞。
“你挟持我无用，我母亲早在你们体内都下了蛊，要制住你们易如反掌。你们要离开这里，原也要我先来解蛊才行。”
颜铮只觉绝望阵阵袭来，叫他一时难以承受。
却忽然听到族长又开了口，“我看你们都是读书人，谈吐也不俗，想来家世应该也不错。你们有人是官身吗？”
颜铮一时闹不明白他的意思，但只需短短对话，便可见这位族长的品格，他据实以答，“我们三人皆是官身。”
“多大的官儿？”
“有一位正四品。”
“四品官……还是太低了些，是我异想天开了。”
颜铮却是抓住了救命稻草，敏锐觉察道：“族长有何事要办？我三人官职虽不高，实则是皇上近臣。还请族长开口。”
“皇帝近臣？当真？！”
年轻的族长激动地肩上的白胖虫子都不吐丝了。
“要是你们中有人能和皇帝说上话，保我族人再不受朝廷逼迫杀害，仍能回到以前的日子。我愿意让出母子蛊！“
“此话当真？！“
轮到颜铮激动地指尖发颤，幸好他还没有被喜讯冲昏头，“巫者不同意怎么办？”
“我自会让她同意。只要你们也能守约。”
“一言为定。”
族长当即替颜铮解了蛊，好让他连夜离开赶往京城。
颜铮将他自投罗网的事瞒得死死的，只对顾青姜岐道：“我刚从镇抚司得了消息，知道剩的那味药材哪里有，这就上路去找来。二十天内，我一定回来。”
临别，他只来得及把顾青抓进火光映不见的树影，拼了命地吻他。
第80章 终章
冬日肃穆，雪净风浅。
巍峨殿宇于万丈霞光中渐露真容。
无数宫苑面南正门次第而开，望不见尽头白玉长阶直通大殿，乌压压难以计数文武百官跪满两侧……
齐昇玄衣冠冕，额前十二道玉珠垂旒，身披十二章纹，一步步独行中道而来。
金吾卫银甲寒剑，又有羽林骠骑，镇抚都司，一一拱卫在侧。
奉天殿内，九十九道金龙盘飞，怒目环睛，以威狞之势睥睨天下。
有内官宣读旨意，昭告天下……
齐昇回想登基不过一月之前，却恍如隔世，而那人虽逝去月余，却如长夜寒风，只要他的心房稍有漏隙，便会无声潜入。
京师的冬夜怎比襄平冰封千里，鸟兽不闻，然而禁宫的夜似乎更寒凉。
齐昇看着突然出现在他面前的颜铮，看他明明身上带伤，双目却熠熠生辉，满怀希望，他莫名就没有出声惊动左右。
“臣万死，恳请皇上开恩！”
等到颜铮把来龙去脉都交代清楚，齐昇连问了三遍，“顾青还活着？”
颜铮连应三声，并道：“皇上不信，可以开棺一验。”
齐昇至此醒过神来，开始询问颜铮细节。
颜铮答时好不容易瞒下戚顺这一环，只说是他从镇抚司寻访来的消息，然姜岐却是跳不过的人物，再不能逃开罪责。
“臣来负荆请罪，甘愿受死，还请皇上降旨，速速前去搭救大人性命。”
齐昇自上望着颜铮，见他匍匐于冰冷金砖之上，急声恳求，哪里还有半点当日灵前横剑的模样。
谁能想阳关阵前一箭破虏，震动大启的颜家嫡子，竟会为了个男宠抛却所有锦绣前程，连性命都可不顾。
齐昇目如寒剑割过颜铮，半晌才出声道：“不必下旨了。朕有话要亲口问一问顾青。”
这一年已近尾声，各衙门比往年都更早的歇了衙封了印，据称是新帝登基哀伤太过，暂不能理政，故而早歇了今年的政事。
官道上，颜铮十分庆幸皇帝曾是镇守一方的藩王，这才能跟着他连日翻山越岭直奔滇地。
等到了地方，颜铮先回寨子，拿出圣旨给族长过目，族长当即找来巫者，两人争执起来。
“妈嬷要是不肯答应，儿子绝不受蛊，一样要死。您是愿意全族获救呢，还是看着我白白死去？”
“启人狡诈！儿不可轻信！”
“巫者！您是巫者，我是族长！巫尼族受了重创，如今只剩这些人苟延残喘躲在山里，往后能不能保护族脉，繁衍生息都在您一念之间！”
巫女流泪道：“如果要我�