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凤时来说话向来刁钻，这话叫有心人听了，不知能给蒋呈衍生出什么风波来。徐旻偏就爱凤时来这一点，只是笑着帮蒋呈衍打圆场道：“你说的是。我们在局里做事，都赖这些商家上税养着，他们的面子理当要大。”
蒋呈衍接口道：“谁的面子大，都没有凤老板的面子大。谁不知道凤老板姿容清绝，唱腔百变，整个上海戏曲界名旦无一人与之可比。今晚凤老板要是有点不痛快，徐董这宴就要黯淡七分。可有人敢下凤老板的面子？”
众人闻言，一笑而过。既知徽州慕氏与蒋家本来就是姻亲，那蒋呈衍与慕氏交好，也就不是什么神秘事了。徐旻招呼众人入席，一行人也就把放在慕冰辞身上的探究目光，都移到了别处。入席的时候，蒋呈衍凑到慕冰辞耳朵边上低声叮嘱：“菜色不错，多吃少说。”
慕冰辞瞥他一眼，突然有点后悔跟蒋呈衍来蹭这顿无聊的官家饭。席间近距离看蒋呈衍与他人应酬，那种笑不入骨的进退有度，慕冰辞忽然想到，这些日子来总觉得蒋呈衍哪里不对劲，便是在此了。原来蒋呈衍对他也变成了这样，滴水不漏，却少了先前那种热切亲密。
月前蒋呈衍跟他那几分丝丝入扣的契合，就像是梦了一场。
慕冰辞嘴里吃着这官家样样精致的菜品，心里却不知怎么气闷起来。有心要起身来掷了筷头不吃这顿假面堆笑饭，却想着真那么做了，蒋呈衍只怕要成为这满屋子人的笑柄，竟就强忍着没去砸这个场子。
酒席吃了一半，戏台上将停，一时间乐器锣鼓声都停下来，整个氛围蓦地一冷，令人清醒不少。有人给杨天择敬酒，提到近日租界里工人罢工形势严峻，杨天择新官上任，能把这罢工潮掩下来，就已是大功一件。
杨天择便道：“这确实是立功机会。只不过我刚上任，就怕手下人还管不过来，要朝夕维护租界稳定，不是那么容易。毕竟巡捕房在明处，过分镇压民众运动，会坏了租界的名声。若能得本埠他方势力相助，内外援引，那这事就顺当多了。”
徐旻接口道：“你这想法倒好。你明知道本埠势力，都瞻瞩蒋贤弟这等枭雄，若是蒋贤弟能帮手你这一把，又何需他方势力？只是你这也太占蒋贤弟便宜，借了他的手立你自己的功。还不勤快地敬酒，非得蒋贤弟点头才显你诚意。”
两人一搭一唱，竟是织了口麻袋把蒋呈衍往里套。
杨天择忙站起来道：“徐哥这话诚恳。杨某要请蒋三爷这个人情，那还真得下足了功夫。”
蒋呈衍听杨天择说话比以往玲珑多了，可见人的身家上去了，连性格也是会变的。他说请这个人情，又怎么不是指上回与巢会阎罗父子在沉香园定下赔偿契约的事。这是变相地提醒蒋呈衍，世道上混的总有利益交缠，巡捕房站不站谁，有时候也至关重要。
这种时候，台面上肯定不能就这么明言拒了杨天择和徐旻，但过多参与政局要事，却也不是他蒋呈衍所喜。更何况镇压工人运动这种事，于整个蒋家有百害无一利。
也就拿出听不明白的态度来，把话头岔开了道：“我是很想同杨大哥喝个痛快，只是我近日接了个差事，要好好招待我嫂子家这个小舅子，是以不能喝得醉态百出。否则传到徽州去，慕帅还以为我不尽心尽力，故意下慕家的面子。那我蒋家可没法向这个南方七省霸王的亲眷交待了。”
话头里特地把徽州慕氏提了又提，又把方才凤时来说的“南方七省霸主”这个名头摆出来，故意用慕氏来弹压租界这个过分的要求。
慕冰辞自然想不到他们在说什么佛偈，只觉得无聊透顶。再加上心里烦闷，更没劲透了，起身去后院如厕。
后院是一方小花园，慕冰辞正要进门，却被里头出来的人撞了下肩膀。仔细一看，竟然是那位沉香园唱花旦的名伶，凤时来。想到开席前蒋呈衍还当着他的面大赞凤时来姿容清绝，整个上海戏曲界名旦无一人与之可比，慕冰辞无来由一阵恼火。
再看凤时来已经换了水袖曳地的裙装，步态如凌波，在月色下真如一位曼妙清绝的女子。却一只手被一位青褐色长衫的中年男人牵着，凤时来半边身子跟没了骨头一样依靠在男人身上，大概平日也是这样靠着蒋呈衍的，教慕冰辞一阵恶心反胃。
凤时来倒没注意到慕冰辞，人多地方有个撞擦也不过稀松平常事，半怠半懈说了句：“抱歉。”
慕冰辞用力拍了拍自己臂膀，气恼道：“脏死了。”
凤时来脚步一僵。拉着男人也跟定不走了，仔细望一眼慕冰辞，认出来是蒋呈衍那亲眷关系的军阀公子，不甚在意微微一笑，转头跟男人说：“没什么。走吧。”
偏巧门内跟着出来另一个西装男人，年纪还轻，听见了慕冰辞那话，当即低喝道：“你嘴里不干不净说什么！”
便有身后跟着的两个短打保镖，一身的流氓匪气，堵住了慕冰辞不让走。
慕冰辞本就是个越来事越不怕事的主，从小只有他给别人亏吃的份，这时被低贱戏子的恩客吼，哪里放得开这面子。故意抽了上衣袋里的手帕，当着凤时来和那俩男人的面，慢条斯理把撞到的肩膀擦了几遍。
嘴上冷冷说道：“你没听见我说什么，我再说一遍。这种低三下四出卖色相被男人包养的戏子，白天扮女人晚上侍候男人，从里到外都脏死了。”
“呵！”年轻男人气得笑了，打量着慕冰辞道：“看你崽子的样儿面生，外地来的吧？你敢在上海租界地盘上叫这个板，我高飞给你写个服字！你且先给我留个地名，一会儿揍完了你，我给你送府上去。”
“慢着。”一旁凤时来开了口，瞧一眼慕冰辞，只对着高飞道：“罢了。一点鸡毛蒜皮的事，不必大动干戈。再说他那地名报出来，你揍了他也是不好。就当给蒋三一个面子，饶他这一回吧。”
慕冰辞冷着脸正要动手，却听凤时来说了这些话，晓得他是认出自己来了。又听他提到蒋呈衍，亲密无间叫蒋呈衍蒋三，气得牙根子发酸。左不过对方没有动手，他却没有那个先动手的因由。
高飞道：“哦？这可是蒋三爷的什么人？”
凤时来道：“大约是蒋家二爷的小舅子吧。跟蒋三，总也有点沾亲带故的关系，具体是什么，我就记不清了。”
慕冰辞见凤时来提及蒋呈衍，眼梢眉角皆尽媚色，言语间更暗示他与蒋呈衍交情匪浅，恨得要把一口牙全咬碎了。可要怎么样呢？总不见得为了那吊儿郎当的蒋呈衍，堂堂军阀世家少爷公子，要当街跟一个低贱的戏子别苗头。
再不想看这戏子拿腔作调，伸手推开挡在面前的两个保镖，恼怒道：“滚开！”
撞着高飞肩膀，自己走到转门里去了。留下高飞笑着摇了摇头，对凤时来道：“你看看，你撞人家一下，人家还非要撞还我一下。一会儿碰见蒋三爷的面，可要教他好好管管这沾亲带故的小舅子。”
晚宴散后，慕冰辞回到蒋家别院，也没什么精神。想起后院碰见凤时来那场景，一股无名火又噌噌往上冒。气得他开了浴水冲了个把钟头才出来。等换了清爽干净的丝绸睡衣出来，夜也深了，虽觉得又有些肚饿，也不想再吃什么。
只是坐到床上，又觉得全无睡意，一股子闷气憋得难受。
房门扣扣两声，还没应，自己开了。
蒋呈衍先是探进来半个身子，见慕冰辞还没睡下，这才笑吟吟地进了房。把手里的一盅莲子雪梨汤往慕冰辞床头柜一放，撩着长衫下摆也在床边坐了。
慕冰辞没想到这么晚蒋呈衍还会来看他，心里倒是高兴。但面上怎么也不愿表露，看了一眼那盅甜汤，懒洋洋道：“这么晚谁还吃这腻死人的东西，倒叫我胃里泛酸。”
蒋呈衍素来知道他这个小孩性子，从不与他较真，好脾气笑道：“你又不是怀了身子，好端端胃里泛什么酸？”
一句话就气得慕冰辞炸了毛：“你才跟女人似的怀身子！”
蒋呈衍只是笑：“好好，我说错话。我看你晚上没吃什么东西，怕你饿坏了，可怎么跟你爸你哥交待？你在蒋家住一阵也就回去了，我可不能亏待了客人啊。”
慕冰辞横眉毛竖眼睛地看蒋呈衍：“你什么意思？嫌我住得久要赶我回去吗？”
逗得蒋呈衍哈哈大笑：“你看你，就这么点出息。我说你这个脑袋瓜子里装得都是十万根针啊，又细又密又扎人，往后怕只能找个男人婆结婚。要找个跟你一样钻牛角尖儿的，那你俩