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三人各自有心事，一时陷入沉默。沈超观察完毕，分析道：“哪怕翻过这土堆，前面的路也不会好走，咱们得另找一条路绕过去了。”话毕，便掉转了马头，却被沈越拦下。
“算了，不过去了，昨儿你奔波一宿，回去好好休息。”沈超正要发言，沈越像看穿他心思似的，抢白道：“我跟你一样，也休息。”语气颇为无奈，说完掉头就走了。
沈鲤起初有些愣神，转瞬便明白了，若不加以劝阻，依沈越的性子，别说是区区山体滑坡，就是赴汤蹈火他也要赶着去完成工作。不过这家伙，刚刚还担心沈超呢，怎么也不想想，自己会不会让人担心了。真是个没有同理心的家伙。沈鲤心里暗暗诽谤，跟着回去了。
回到府里不久，突降暴雨，一行人庆幸回来得及时，只是才刚落脚，又有信鸽过来，传来的消息却让沈越皱眉，原来是昨日见面的陈太守。告知因昨日大雨，导致山林林木枯折无数，部分地区山土下滑，甚至塌方，情况不容乐观，在雨势止住之前，不好贸然动工。这也就意味着，工程要拖后了，沈越得在南越城多呆些时日了。
只是屋漏偏逢连夜雨，下午，苏州沈府也传信过来，道沈超年仅三岁的幼子染了天花。沈超大惊，当下即欲返家，但转念一想，连渠之事而今也陷入困境，沈越一人单枪匹马，其中艰辛可想而知，一时极度为难。还是沈越发话解了围：“这边有我，你尽管回去吧。前儿听说李太医告老还乡，已回到苏州养老了。届时你带上我一封信，请了他来，或许有救。若是治好了，给我报个信，我也好放心。”眼下不容优柔寡断，沈超拿定主意，当即驾马绕远路回去。
三四月的南越，向来梅雨厚重，但今年这般厉害，却是难见。连渠的事被耽搁下了，但沈越也没闲着，专注执行皇帝钦命的巡视两广盐务的任务。由于两广是新近增引的盐区，巡盐御史一职空缺，还需在视察后举荐人选任职，这是众所周知的既有实权也握有财富的要职。沈鲤此前曾纳闷，是南越官员对沈越一行毫不知情么，怎么在沈越挑选要职之时不为所动，原来全被沈越给拦在门外了，而今沈越出现于各官府、行走在各盐商之间，官员仰仗沈越将两广巡盐御史交赐给亲信担任，而盐商更得仰仗巡盐御史才能赚到钱，因而，这几日沈越遭遇的以各种名义进行进奉讨好的事就多了。沈鲤作为陪侍跟随沈越左右，也算见了世面，贿赂金银珠宝是在寻常不过，更有甚者，如张县丞，要把美貌女儿许配给沈越为妾，以攀上姻亲好趁机发家。沈越这几日也是行事如千钧绊脚，苦笑此乃‘举步维艰’。
沈鲤而今虽为陪侍，但却无任何名义上的地位，这对于今后在沈府的生存是极不利的，因而，必须在沈越动身返回苏州之前争取到一个名位，否则，届时沈越介绍自己也是件尴尬事。向来注意把握时机的沈鲤，自然不会错过沈超不在的这几日机会，察言观色尤其上心，能够帮得上忙的更是不遗余力，渐渐赢得沈越信任跟初步的依赖，后来再有往沈府登门攀附的，沈鲤都可不必向沈越禀报，直接回绝，或有实在难缠的，沈鲤也有法子出面摆平，着实替沈越省下了不少精力。不过此时沈鲤也庆幸，当年呆在蓬门为君开时浓妆艳抹，连眼角那颗朱砂色泪痣都被掩盖在厚重脂粉之下，而今洗尽铅华的沈鲤，只是个面容清瘦的普通年轻人，难以跟先前的明艳动人的红倌百灵联系起来，方便了自己的行事。
好容易等雨势收住，沈越就迫不及待要继续之前督办连渠工程的行动，但沈鲤这么多年生活在此地，明白一来南越的雨不定，二来长期下雨导致山地湿滑，都不宜行动。但沈越绝非劝阻就能止步的人，沈鲤阐明了缘故，沈越才放下念头。放晴了几日，沈鲤派遣小厮去探了沿途路况，确认无大碍后，二沈才再次踏上路途。
经过十天半月的调整，沈鲤基本能顺利入睡并于次日准点醒来，但嗜睡的体质是改不了的，因而现在路上，趁着沈越走在前面，沈鲤趁机偷偷打了几个哈欠，却不料打完最后一个正准备闭口时沈越回头。
“小侯爷那边的批文怎么样了？”
沈越只回了半边脸，原来是问话，沈鲤松了口气。“小侯爷爽快，给批下了。”顿了顿，又补充道：“听侯爷说过两天总督跟巡抚会拜访侯爷府，届时沈爷可以过去走动，以后活动方便些。”
“你有心了！”总督跟巡抚可是跟你有旧交情。不过这句话沈越压在喉咙里没有说出来，那次与小侯爷在‘真珠楼’会面，虽然沈鲤已在极力撇清，但跟小侯爷匪浅的关系沈越还是看出来了，所以这次与小侯爷讨批文支使了沈鲤过去。沈鲤机灵聪巧，凡事一点即通，沈超不在的这些天，多亏了他替自己分担了许多任务。不过，这样般出色的人，会长期待在自己麾下吗，沈越现在有些不确定了。
“阿鲤，你年纪也够了，既已脱去了原籍，现在该有娶妻生子打算了吧？”虽然不太可能问出真实答案，但沈越还是想听听沈鲤想法。
沈鲤被沈越这突如其来的一问吓得睡意全无。娶妻生子？
想想有些心酸，哪怕已经从蓬门为君开出来，自己想的始终不过是今后如何保证温饱，只要能够挣一口饭吃不至于饿死便好，哪怕现在如此替沈越卖力，求的也不过这个。对于正常人该有的轨迹。不知何时起，沈鲤就再不指望它能够在自己身上圆满。可能谁也想象不到，当年如此光鲜，而今如此爱笑的沈鲤，抱有的想法，却是悲观如此。不觉有些泪意，但沈鲤理智仍在，这是沈越在试探自己，谨慎道：“将来的定数太少，计划总赶不上变化，我现在只想替沈爷办好事，爷好，我自然不会差。”明确表白了自己一心跟随沈爷且无野心的心意，见沈越回头看了自己一眼，沈鲤垂了眸，补上一句：“我信爷。”
饶是沈越心似铁，在如此□□裸的表白下还是不由心动，一时软下来，许下承诺：“你既打算长久跟我，就不要太见外，若有成家打算，也告诉我一声，我替你把关。”
明知道不过是一句客套，但沈鲤不过是常人，所谓‘良言一句三冬暖’，听罢还是对沈越多生了一份亲切。“多谢沈爷。”
二人各怀心事，所幸沿途山泥被清理干净，泥坑及时被填埋，马儿行走得还算顺利，日中之前便抵达蕲州。只是没想蕲州太守如此上心，亲自到城门口恭候，进入太守府衙寒暄过后，已是饭点，在蕲州太守招待下落座就餐，不愧是蕲水环绕的城市，大江绕郭知鱼美，一桌鱼宴，让酷爱吃鱼的沈鲤大饱口福，一桌子人在场也不好感叹，不过还是自在得偷偷在桌下尽情伸展开双腿，年轻人该有的无拘无束，沈鲤只敢在人们重重遮蔽下悄然流露。
沈越依旧是上了发条就停不下来的性子，饭毕，不顾劝阻就直奔蕲州西北平地视察动工地段，这一段有蕲水支流，虽名为支流，但却因前几日大雨，河水上涨，湍急异常，沈越再大胆，此刻也是小心翼翼在岸边行走。只是不巧，顷刻间，暴雨突至，所幸正好行走到了一处树林高地，上有茂林遮雨，地上不至积水泥泞，一行人行走得更为缓慢，只是从来都祸不单行，不一会儿，雷声滚滚，天色渐黑，前路难辨，原本躲进树林的优势成了阻碍前行的劣势，虽有小厮在前探路，但仍磕绊不断，无奈之下，只得步出树林，只是，泥土坡地因了雨水的冲刷，滑腻异常，下行过程更是不容有一丝大意。
危险降临前从来不会有任何提示。就在一行人快要下到岸边平地时，一名小厮突地尖叫一声“有蛇！”吓得众人瞬间慌了神，脚步一乱，沈越踩到一处烂泥地，惊吓都来不及感受就歪了身子滑下去了，不巧，沈越前方恰好没有任何阻碍，坡急地滑，一切发生在瞬间，众人才刚刚发现情况目瞪口呆之间，沈越已滑至坡底，章太守率先反应过来喊一众小厮赶去扑救。
沈越最初滑到时却是慌了神，不过转瞬，身体的本能反应就开始自救了，手边的藤条树枝能抓到的沈越一样不放过，虽然最后都承受不住沈越下冲的力量而被扯断，但多少起了缓冲作用，沈越滚到坡底，地上仍旧湿滑，但好歹终于渐渐止住了往前冲的惯性，直到坐稳了，沈越才小心撑着站起来。
小厮们得了章�