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“我也要交手？”常曳愣了愣。
“嗯，不必紧张。”白瑟朝常曳勾手，示意他附耳过来。常曳点点头，一手拦住头发，附耳到白瑟唇边。
“剑宗弟子的技法多以飘逸和迅捷著称，但打不了远战，只要与他们拉开距离，剑挨不到你，便是你胜。”
白瑟轻飘飘的气息洒在常曳耳边，他身上的药味疯狂地窜进常曳的鼻子。耳朵只顾着发烧，白瑟刚说完的话，常曳就完全不记得了，只有他清亮的声音还不断在耳中回响。余光里只有白瑟低垂的眼帘，还有轻轻覆盖在下眼睑上的睫毛，像猫胡须一样，虽然长，但不浓密，每一根都看得很清楚，尖端还附着着小水珠。
“平日里教你的，足够应付了。”白瑟轻轻在常曳肩上捏了一下。
“是。”常曳有些恍惚。尽管白瑟已经松开他的肩膀，但他还是保持弯腰躬身的姿势不愿起来。半晌，才像失魂了一样，飘飘忽忽地走到后排。
他兴奋，激动，紧张。腹腔中间似乎有一簇细小的火焰在燃烧，巧妙地把他的内脏都灼烧一小部分。他的喉咙开始发干，发涩，过于紧张，控制不住自己的颤抖。
直到他走上擂台，都不明白自己是为了什么而紧张。
是在明确有了某种意识之后，第一次和白瑟如此近距离接触导致的吗？还是因为，第一次要在宗主和师尊面前，在十大宗派杰出弟子面前展现技法而紧张吗？或者是，首次实战给他带来的战意和斗志让他紧张？
无意间，常曳给自己施加了许多压力。
这是他首次与宗主，自己的师尊一同到十宗之首的剑宗比武切磋。他身上背负着的不光是宗主对他的赏识和肯定，还有师尊给他的期望和信任。如果说，白瑟是目前琴宗最优秀的宗师，他是最优秀宗师的徒弟，那这次登台比武，就决不允许失败。
他不能让宗主的期许落空，更不能让白瑟失望，也绝不能让白瑟看到他失败的样子。更不如说，他想要在白瑟面前表现出最优的样子，他需要白瑟更多的认可。
他在内心给自己订立了最低标准，一定要胜。
☆、仲吕其九
常曳挑战的剑宗弟子是一位姑娘。
在这之前，棋宗、书宗、画宗的弟子已经和她交过手，是赢是输，太过紧张的常曳根本就没有注意。
上了台，只看到她穿着一身翠色圆领绣袍，白色长靴，扎着高马尾。虽然是姑娘，但剑眉入鬓，一双咄咄逼人的凤眼。腰间只别着拂尘，没有看到她的佩剑。
“请赐教。”姑娘抱拳，挑起嘴角笑看着常曳。
“请。”常曳盘腿坐下，把琴搭在腿上，在没看到那姑娘出剑之前，先打开自己的风云盾。
剑宗的特点是，擅长游移、飘逸、但基本需要近身作战。
当然，武器化形也是剑宗和刀宗的独有技法，不但能让刀剑变化成各种形态，还能让它化气，需要时再运气召出。
现在，这姑娘就用上了这一招。
她合十手掌，在常曳的第一曲还未成型之前，从手掌之间召唤出了自己的宝剑。她一手持剑，一手做剑指，一瞬间闪到常曳面前，挥剑劈下，当时就劈开了常曳的风云盾。
常曳马上转手剔弦，几道风刃呼啸着刺向那姑娘。她用剑挡下两道风刃，飞身起来躲开两道，但她一旋身，再次朝常曳刺过去。
动作太快，根本没有时间让常曳弹出一首完整的召唤曲。只能迅速引出风云雷电阻挡这姑娘的步步紧逼，好不容易做出第二个风云盾，那姑娘挥出一道剑气就打碎了整个盾。
没等到常曳再出招，那姑娘已经一步闪到常曳面前，剑背压住琴弦，阻止了常曳的弹奏。她勾起嘴角笑看着常曳，“胜负已分，承让了。”
“……多谢赐教。”常曳怔怔地看着姑娘脸上骄傲的笑，再一次失了魂。他抱着琴，默然走下擂台，周围是什么声音，他听不见。
常曳还在发抖，他抱着琴，像一只被夺去了地盘，赶离了族群的小狮子。他不敢去看宗主，更不敢看白瑟。他不知道该做什么表情，只觉得喉咙里像是涌上一块巨大的琉璃珠子，卡在里面，呼吸不顺畅了，视线也变得模糊。
他抱着琴，一路疾走。
芒刺在背，他怕其他弟子正望着他的背影嘲笑他，师尊正看着他的背影满心失望，宗主正摇着头连连叹气。
他越走越快，最终藏在一块巨石后面，紧紧抱着怀里的琴，靠在石头上，缓缓坐下。
辜负了宗主和师尊的期望，给琴宗丢人了。明明自己在比武之前，师尊都已经提示过他该怎么做，为什么还做不好。练了三年多的风云盾，还是被那位姑娘一剑打破，连一只神兽都没召唤出来，算什么琴宗杰出弟子。
想着，眼泪已经在眼眶里打转。他在内心咒骂自己，已经五年了，精神力也没有丝毫长进，遇上点困难的事情就要苦恼。可是，这是师尊第一次带他出来，第一次那么近地跟他说那么简单易懂的办法，鼓励他说，平时学的那些足够应付了。
师尊是期待他的，可是……
常曳的头靠在石头上，遥望着远处的杉树林子，仰头望着直冲云霄的杉树，眼泪却怎么也收不回去，一抬头，反倒全都顺着脸颊流淌。
“常曳。”
身后响起白瑟的声音，常曳一惊，慌忙擦掉眼泪，也没有立刻回应。这个时候他倒不希望白瑟找到他，看到他一个人躲在这里流眼泪。
“常曳！”
这第二声呼唤已经很清晰了，里面明显有些焦急。常曳也不敢再躲，他站起来，从石头后面探出头，望着白瑟，“师尊……”
这是继上一次被绑架之后，常曳再次看到白瑟焦急的眼神。
“与你比武的那位剑宗弟子，叫孙铃儿。她说是要把这个给你，做定情信物。”白瑟松了口气，把揣在衣襟里的一个红玉金鱼玉佩放到常曳手上，“我也不好拒绝，就先收下了。”
“师尊……”常曳紧紧捏着玉佩，知道白瑟又在胡扯八道。琴宗不准婚配，十大宗派都知道，怎么可能还送个定情信物自讨没趣。
“那姑娘灵力极强，破了棋宗的棋盘阵，撕裂了画宗的画卷，书宗弟子倒是坚持了几回合，但也只是挨打，最后认输了。”白瑟一步上前，站在常曳身边，缓缓地把他逼到巨石后面的小角落里。
“对不起……师尊。”常曳靠在石壁上，轻轻抬眼，只看了白瑟一眼。他的难过和愧疚瞬间爆发，心里的酸涩全部涌出。白瑟的眼神过于柔和，明明是在潮湿阴冷的石壁之间，也觉得似乎有一缕和煦的日光照进来。
本可以背过身去，常曳却还是垂下眼帘，试图用浓密的睫毛遮住眼睛里晃动着的水光。
“切磋技艺本就如此，胜负之余，是该找出自己哪里有所欠缺。”白瑟说，“你的琴技，宗主也是赞赏过的。风云盾挡不住那姑娘的剑气，只是因为灵力还不够强韧。你才十五，那姑娘已二十了。将灵力锻炼得厚重些，定能抵挡得住。”
“师尊安慰我，我还是能听得来的。”常曳抹了一把眼泪，两手贴在石壁上，抬眼看着白瑟。
他的眼神里多了些不屈和不服输，似乎就要在下一秒，和剑宗的姑娘再打一场。
“安慰归安慰。”白瑟负起手，向后退了一步，“此次带你出来目的在此，你在琴宗或许出类拔萃，但在十大宗派内看看，就知道山外有山。眼界该放远些，总是盯着琴宗怎能有长进？”
常曳不说话，缓缓斜过眼睛，不再看白瑟了。
“我说的不对？”白瑟昂起头，面无表情地看着常曳。
“没有。”常曳摇摇头。
“那你这是何意？”白瑟模仿着常曳的样子，也斜过眼睛望着旁边。
“噗……”常曳看到白瑟的表情，没忍住笑。但他马上努力绷住表情，不说话。
“好，是我有错。”白瑟上前一步，轻轻在常曳眉心戳了一下，“首次比武，你做得很好了。今后再比，定能取胜。”
常曳趁机抓住白瑟的手，又把他朝里拉近一步，一把抱住，下巴搭在他肩上，侧过头，嗅着他脖颈上的药味。
“你脑壳又痒痒了？”白瑟这样说着，一根手指已经搭在了常曳的头侧。
“师尊……您就别打我了，我好难过啊。”常曳抱着白瑟，在原地摇来摇去，“让您失望了。”
“是啊，我可不该再放任你了。”白瑟皱了皱眉，那一指头还是重重地弹在常曳头上。
“嗷！”常曳马上抱头蹲地，痛得缩成一团。
“走了。”白瑟