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：某些事或许没有他认为得那么糟糕。
“你没有打算伤害我，刚才还救了我——你不需要为了道歉提出那样的事，”小人鱼停顿了一下，他的视线开始游移，声音也越来越小，“我也不想因为这样的理由……”句末的词语消失在了水流声中，即使是埃尔罗伊也分辨不出它们。
而随着它们一同流失的，还有小人鱼强撑的镇定：局促和羞涩又回到他的身上，侧过头的动作也没能遮掩掉脸庞上重新攀升的热度。
那样的热度生动而鲜明，仅仅是看着，就让埃尔罗伊的体温也变得不同寻常。
“他想说的，会是我想到的意思吗？”埃尔罗伊没有出声，但胸腔里的心脏跳出了巨大的声响。那声音压过了一切，甚至当小人鱼再次开口，他所说的内容也被“砰砰”的响动掩盖住了。
“抱歉，”埃尔罗伊没能听清，在心跳平复一些后，他如此要求着，“你可以再说一遍吗？”
小家伙抿了抿唇。他看了埃尔罗伊一眼，然后重复了自己的话：“我不想重新认识。”
“呃……”埃尔罗伊愣住了：小人鱼是在对之前那句关于“重新认识”的请求作出回答，而他的答案和埃尔罗伊设想的并不一样。
“为什么要重新认识？”小家伙轻轻摆动尾鳍，低垂的视线似乎在观察伤口的情况，“我们不是已经认识了吗？我知道你的名字，你也知道我的；你犯过错，我也挑衅过你，还偷抓过你的鱼；你允许我留在这里，救过我……还有傍晚的那些故事，我们要假装都没有发生过，然后‘重新认识’吗？”
“不！”埃尔罗伊立刻否定，“我不是这个意思。”
小人鱼抬头看他，疑惑的眼神让埃尔罗伊忍不住叹息出声：“我以为你会希望有个更好的开始。”
“我不觉得现在有什么不好。”小人鱼哼出抱怨似的鼻音，他伸出手，或松或紧地抓握着水流，“我可以离开这里到其他的海去，但我现在还在这里——”
句子被拖出了长长的尾音，没有说出口的话语潜藏其间，就像一头待在漆黑海底的蓝鲸，即使看不见，也能感受到它的存在。埃尔罗伊不会错认海底的鲸鱼，也不会错过小人鱼的提示：他确实已经原谅了埃尔罗伊——甚至，早在决定留下时，他就已经不再像埃尔罗伊认为的那样耿耿于怀。
“呵……”埃尔罗伊轻声笑了。
那笑意充实而柔软，它在埃尔罗伊的胸腔震颤，也在水中荡出细微的波纹。海洋的旋律因此出现了微小的变奏，只有人鱼听得出其中的甜美。
一时间，他们谁也没有说话，但他们又像说了很多，双方的姿态都渐渐放松下来。
“我一直想为那天，还有之前弄错你性别的事道歉。”再次开口时，埃尔罗伊已经没有了顾忌，曾经让他烦恼到无法入睡的难题被轻松说了出来，“我不擅长道歉，也不擅长交流——从你来到这里，我似乎就在不停犯错……”
“对。”小人鱼毫不犹豫地点了头，“你不回复我的问候，偷听我说话，吓唬费伦和我，还碰了我的尾巴。”
一连串的“罪状”听得埃尔罗伊有些无奈，又有些想笑：“我以为你原谅我了。”
“那是我的事。”小人鱼的态度很坚决，“可你还是得道歉。”
道歉，原谅，然后事情才算彻底结束——小家伙没有这么说，但他的表情很明显，埃尔罗伊很快看懂了他的意思。
“我从未想要惹你不快，更不想伤害你。”埃尔罗伊游近了他，伸手握住他的手——对方没有避让，埃尔罗伊顺利地把他的手按在了自己胸前，“你来到我的海，这是我遇到过的最好的事之一。”
心脏在手掌下清晰地跳动，伴随着心跳的节奏，小人鱼的脸又开始涨红。“这不算道歉。”他小声抗议着，试图抽出手。
埃尔罗伊没有阻止，于是小家伙的尝试成功了。这个结果显然出乎小人鱼自己的意料，抽回手后的他明显变得无措起来。
他的反应在埃尔罗伊看来简直可爱得要命。
“我为那些我做错的事向你道歉。”在这么说时，埃尔罗伊也无法压抑自己的笑容。
这样的笑容或许会让道歉显得不够郑重，但小人鱼的注意力并不在这里：他似乎在看着自己的手掌发呆，连对道歉的回应都慢了几拍。
“你想要道歉礼物吗？”埃尔罗伊问他。
“我现在不想摸你的尾巴。”小人鱼不情愿的嘟囔声随即响起。
埃尔罗伊被逗笑了：“你可以要求其他的。”
“那么，你能告诉我——也告诉费伦他们——你的过去吗？”小家伙问得有些犹豫。
但埃尔罗伊的回答很肯定：“可以。”
“你不介意？”问话更加犹豫了，“你不喜欢人类……”
“我确实不喜欢人类，”埃尔罗伊没有否认，“但岛上的那些，我不介意。”
“为什么？”
“他们没那么糟，过去的经历对我来说也并不重要。”埃尔罗伊说，“而且，你喜欢他们。”
“啊……”小人鱼发出了一个单音。不知所措的音节带着变声期特有的音色，还有不会被错认的羞赧。
埃尔罗伊笑着看他，漫溢的情感几乎凝聚成语言。
“但现在还不是时候，”埃尔罗伊想，“我可以等到他成年。”
人鱼的生长很快，等待不会持续太久。在等待结束的时候，或许他可以挑选一个有着绚烂霞光的傍晚，告诉他选择的伴侣：
“你来到我的海，成为了这里最美妙的一首歌。”
……………The End……………
第34章 番外二·Once upon a time
1。
“很久很久以前”——关于人鱼的传说似乎总是以此作为开头，它们大多历史悠久，掺杂着大量的想象；但在人工岛之间流传的那个却不是。
那听起来很像是件真事，并且发生的时间距离现在并不久远，不过，因为没有任何可靠记录证明它确实发生过，所以它只是个“传说”。
——一个关于人鱼、关于人工岛兴起的“传说”。
大约半个世纪前，一名海洋生物学的在读研究生从某艘渔轮的拖网里救下了一条受伤的人鱼。他治好了人鱼，把人鱼送回海洋，并开始在自然环境下进行观测。因为救助的缘故，这位年轻人和人鱼的关系很好，观测也进展得十分顺利。
那应该是人类第一次能够从科学角度证明人鱼的存在，但在证据被公布之前，悲剧发生了：一位偶然听说人鱼存在的富商雇人前来捕捉人鱼，他们使用了过高功率的电流，造成了人鱼的死亡。
“‘你们怎么能这么做！’愤怒的学生追上了凶手。那些刚刚夺去一个美丽生命的人却毫无愧疚——即使有，也只是对那些得不到的赏金——他们围住那名学生，推搡他，嘲笑他：‘只是一条鱼。’可怜的学生气极了，他大声指责他们：‘人鱼是和我们一样的智慧生物！你们是在杀人！’但这只换来了新的哄笑。‘去告我们吧，’他们这样说着，满不在乎，‘如果杀死一条鱼也算犯罪的话。’凶手们扬长而去，而那名年轻的学生在安葬了人鱼之后，就此销声匿迹。”
“三十年前，学术界承认的第一条人鱼爱丽儿被发现，几乎是在同时，人鱼保护协会和人工岛也出现在人们眼前。”复述完“传说”的诺兰教授转动着手里的玻璃杯，杯子里的白兰地在灯光下荡出柔和的琥珀色。“很多人认为这是一个用来解释人工岛存在必要的警示故事，但我认为它是真实发生过的。”
这是今年的交流会，地点依旧是在TMCA（人鱼保护协会）的总部。第一天的工作会议之后，照例是一场不那么轻松的酒会。原本对参加交流会充满兴趣的诺兰教授很快躲到了角落里，费伦找到他时，他正坐在沙发上对着杯子发呆。
“你在这里做什么？”费伦向他打招呼。
诺兰教授抬头看了看他，又看向他的身后：“应酬已经结束了？”
费伦笑笑，不置可否地在他对面坐下：“只有今晚会是这样。”
“是啊，那些有钱的大人物可不像我们有这么多时间。”诺兰教授耸了耸肩。
他的表现让费伦有些意外：“我不知道你讨厌有钱人。”
“不，我不讨厌他们。”教授先生很快地否认了，“这样的酒会在学校时我也经常参加，只是很少有人会为我们的课题出钱。”
“酒会上的善款募集只是一个形式，他们出席本身的意义更大。”费伦简单介绍了一些人，那是些经常出现在新闻或是富豪榜的名字，总