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“有国王陛下和海豚群跟着，不会有什么问题的。”
这样的论调在芙爱维尔人工岛上已经成为主流，即使还没有接受这个观念的人也不得不承认，埃尔罗伊的陪同确实在很大程度上减轻了他们的担忧。
那是埃尔罗伊的猎场，海域的主人对它了如指掌。
“埃尔罗伊对声波的运用足以应付大部分突发状况。不仅如此，”诺兰教授又补充了一点，“现在，海豚们也能够为人鱼提供帮助。有这群聪明的家伙担任警戒工作，很多危险都可以在发生前回避掉。”
说出这些话时，教授正坐在费伦宿舍的椅子上。
自从那次在水下的谈话后，费伦的情绪就一直处于微妙的低落状态。他试着不让自己在同事面前表现出异样，但他显然做得不够好：诺兰教授这一次的造访并没有明确的理由，而他坐下之后所说的内容，与其说是严谨的分析，倒不如说是对费伦的宽慰。
潜藏在话语之下的关切让费伦面向诺兰教授露出一个微笑：“如果你是打算安慰我的话，亚历山大，我并不是在担心迪伦的捕猎安全。”
“好吧。”教授没有否认自己的意图，“你这段时间看起来有些不对劲。如果你不介意，可以告诉我原因吗？”
“当然不介意，”费伦轻笑着摇头，他微微顿了一下，向对方解释道，“我只是在反省。”
“反省？”诺兰教授重复了他的用词。
“是的。”费伦说，“还记得你的那个关于爸爸和女儿的比喻吗？我想，我可能太过带入角色了。”
教授露出了示意继续解释的表情。
费伦这次却没有配合，他只是叹了口气，自言自语一般感叹着：“迪伦长大了。”
这份感慨产生的缘由，诺兰教授很快反应过来。他没有再说什么打趣的话，只是调整姿态，让自己放松地倚靠在椅背上。然后，他用和姿势一样放松的语调这样说道：“孩子总是要长大的。能参与他的成长，这本身就是一件幸运的事。”
“是的。”费伦笑了，“你说得没错。”
“那么，你还在沮丧什么呢？”教授先生用手指在椅子的扶手上敲出轻快的节奏。
那样的节奏让费伦想起小人鱼在白天时唱出的一首嘟嘟囔囔的歌。歌曲是关于一群和大眼鲷混居的金枪鱼的，它们不满一岁，体长不超过40厘米，总是小心翼翼地在人鱼的猎场里游弋觅食。
“海豚群在‘放牧’它们。”变声期中的迪伦习惯性模糊了自己的发音，但他的调子很欢快，可以轻易传达出自己的好心情，“埃尔罗伊说这么做的话，以后也能有很多金枪鱼了。”
这首歌包含的信息量很大，其中最为重要的两点——人鱼对鱼群的放牧行为，以及埃尔罗伊对迪伦的教导——在稍晚的讨论会上被研究员们反复分析过。
讨论会持续到了很晚，而在散会后的不久，诺兰教授就敲响了费伦的房门。
“……费伦？”
教授疑问的声音传过来。
费伦眨了眨眼睛，意识到自己刚才走神了：“抱歉，你说什么？”
诺兰教授的坐姿又改变了，现在，他的上半身正倾向费伦的方向。“你当着我的面走神了。”教授先生用平静的语调如此陈述。
费伦再次说了抱歉，并且不算辩解地解释了一句：“我只是突然想到了晚上的讨论会……”
“让我猜猜——是关于埃尔罗伊和小迪伦的教学话题？”诺兰教授一边进行着猜测，一边笑了起来，“不用开口回答了，我已经从你的脸上看到答案了。”
费伦笑了笑，低声说：“埃尔罗伊对迪伦很好。”
芙爱维尔海的主人不仅仅是在迪伦捕猎时为他保驾护航，他还在向未成年的小人鱼传授在这片海域生存的智慧。
“我们的国王陛下是一个好老师，”诺兰教授笑得更加愉快了，“也会是一个好伴侣。”
费伦看着他，有些无奈：“我觉得我还是不怎么想谈论这个话题。”
“好吧。”教授表示了理解。
但在告辞的时候，诺兰教授还是询问了最后一句：“你并不反对的，是吗？”
费伦没有回答，只是和教授道了晚安。
第二天的工作是对前几天的重复。迪伦早早游出了暗礁群，控制室的屏幕里没有人鱼的身影，费伦和几个同事去附近的岛礁收集水文信息。而在他们准备返程的时候，海面上一处异样的波纹吸引了他们的注意。
那看起来像是有什么在水面下迅速逼近。
同事有些紧张，费伦却本能地感觉到了什么。他没有退上岸，继续站在浅水处。
水下的影子越来越近，明亮的橘色也越来越清晰。
“迪伦？”费伦叫出了他的名字。
小人鱼回应地哼了一声，却没有像以往那样露出水面。他还在向岸上冲，费伦和同事们虽然不清楚他想干什么，但还是放下设备迎了上去。
迪伦一直游到几乎搁浅的地方才停下，过浅的海水让被他压住的某个家伙暴露出来——那是一条一米左右的大眼金枪鱼，体侧的虹彩随挣扎的动作不断闪动蓝光。
“我捉到的。”迪伦用力按牢自己的猎物，兴奋地拍打尾鳍。他看着自己的研究员，眼睛亮得可爱。
“送给你。”小人鱼这样唱道。
费伦愣住了：“给我？”
“送给你。”迪伦肯定地重复着，“你最近不开心——这条鱼给你。”
“你……因为觉得我不开心，所以特地捉了这条鱼吗？”费伦听见自己的声音，那声音显得很陌生，还带着轻微的颤音。
迪伦点点头，鱼尾拍打出更大的水花：“我捉的——虽然埃尔罗伊和海豚也帮了忙，但最后是我自己捉到的！”
“金枪鱼！”小人鱼笑着唱出这段旋律，溅开的水花在他身边闪烁出晶亮的光。
第32章 【正文完结】
阳光、海水、徒劳挣扎的金枪鱼，还有欢笑着的美丽人鱼——展现在费伦眼前的画面是如此明快，容不下一丝阴霾。
一股柔软的、带着微微酸意的情感从心脏蔓延到鼻腔，费伦甚至觉得自己的眼眶开始发热，但在那个时刻，更加无法控制的是他的笑容——那一定是一个看起来非常傻的笑，因为他的嘴咧得很大，露出的牙齿很多，脸部的肌肉甚至在之后出现了酸胀。
“这是我所收到过的最好的、也是最珍贵的礼物！”费伦以为自己这样向迪伦致谢了。
可来自同事们的证言却表示当时的他只是愉快地笑着，一直一直笑着。
直到他们回到人工岛，直到轮值的温蒂把金枪鱼变成了他的晚餐，直到他开始制作金枪鱼的骨架标本。
“你很开心，而我们都不想打搅你。”
费伦知道，自己那段时间表现出的情绪应当很不对劲，但体贴的同事们并没有提出任何疑问，他们帮忙处理了鱼骨，还找来了合适的义眼。标本制作花了好几天，除了正常的工作时间，费伦几乎都在对着那条金枪鱼。
当标本最终完成，费伦把它挂在了自己的宿舍，并特地拍了照片带给迪伦看。
新奇的骨鱼让小人鱼连连惊叹，而在迪伦好奇地询问制作过程时，那可爱的、发音含糊的哼唱也让费伦想要轻叹出声。
那是一种美妙的叹息，如同晚风轻拂过初夏的蔷薇园，甘美得令人心醉。
“你喜欢就好。”费伦在心底这样默念，“只要你喜欢就好。”
费伦不再纠结迪伦和埃尔罗伊之间的关系，他的改变很明显，诺兰教授很快就注意到了。教授询问过原因，费伦却只是微笑，没有回答。
没有四季区分的芙爱维尔海每天相似而不相同，时间在这里被人鱼唱成一支悠扬的长歌，每一个傍晚都是一个精巧的篇章。
第二年四月的时候，迪伦结束了变声期。他的声音比小时候低沉了不少，但和埃尔罗伊比起来，音域还是略高一些。这个结果让迪伦不太满意，每次和费伦提起声音的事，他总会抱怨上很久，并会刻意模仿埃尔罗伊的发音和节奏，想让自己听起来更沉稳一些。
“你现在的声音很好听。”费伦不止一次地这样安慰他。
甚至埃尔罗伊也曾在某次听到迪伦的抱怨后唱出过同样的安慰。
当时，和费伦一起待在船上的诺兰教授还兴奋地调响了电脑音量，大声揭露埃尔罗伊的“恶行”：“国王又在偷听！”
教授的举动没有获得埃尔罗伊的任何回应——连一个表示不屑的短哼都没有——倒是迪伦为沉默的国王陛下辩解了一句：“他不是故意的。”
迪伦的维护�